Меняющие Суть

Сергеева Ольга И.

Занила закрыла собственное кружево, в первый раз за эту почти бесконечную ночь, смыкая нити. Теперь ей не пополнить их за счет энергии окружающего пространства, зато и магу до того, что уже есть внутри них, не добраться! А в следующую секунду глубокий вздох пронесся по пространству, словно мир готов был сложиться карточным домиком... И все кончилось. Маг сделал какое-то сложное движение руками, и сияние вокруг артефакта немного померкло, словно подернувшись мутноватой пленкой. Очевидно, он тоже закрылся, вобрав в себя всю энергию, до которой смог дотянуться. Занила, пытаясь восстановить сбившееся дыхание, огляделась вокруг. Она еще никогда не видела ничего подобного! Воздух был абсолютно прозрачным, как будто она находилась на физическом уровне реальности, а не на уровне силовых потоков. Потому что этих самых силовых потоков здесь теперь просто не было! Ни одного перламутрового сгустка,

ни одной, даже самой тонкой, ниточки! Занила, конечно, раньше приходилось бывать в местах, где энергетические потоки были слабыми, разреженными - в каких-то замкнутых помещениях, но нигде, где бы силы не было вовсе! А магам удалось сделать это. Всего несколько минут, один артефакт, пара пассов руками - и мир из полноцветного полотна превратился словно в выцветшую шпалеру! Занила почувствовала, как ярость захлестывает ее разум. Как будто до этого у нее было недостаточно поводов ненавидеть магов!

А всадник тем временем осторожно, словно донельзя хрупкую фарфоровую вазу, передал артефакт одному из своих помощников. Занила напряженно следила за их действиями, пытаясь угадать, что же будет происходить здесь дальше, что еще они приготовили для нее? Они собрали всю силу в свой артефакт, лишив ее возможности пополнить запасы кружева. Но ведь и сами они для своего колдовства пользуются той же самой энергией! Как же они собираются драться?! Занила чувствовала, что разгадка где-то близко - нужно лишь протянуть руку и схватить ее! Может быть, все дело в том, что она управляет силой немного иначе, чем маги? Она раскрывает кружево и приказывает той силе, что находится вовне, а ее противники для колдовства используют ресурсы собственного кружева. Вот только откуда эти странные всадники могут знать так много о ней и ее способностях, если даже ее собственной стае таких подробностей не известно?!

А маги, похоже, наконец-то решили на нее напасть. Они медленно двинулись в ее сторону, обходя с боков, окружая. И Занила никак не могла помешать им! Ей оставалось лишь надеяться, что нападать на нее будет все же только их вожак: не зря же они ждали его появления? Не ради одного артефакта же?

А может быть, они и не знали о ней ничего?! Мысль была настолько острой, что Занила невольно зарычала, скаля белоснежные клыки. Что если маги даже не догадываются о том, что она одна из них? Может быть, они принимают ее просто за высшего оборотня, Кай'я Лэ стаи? Ведь Хозяева Леса точно также используют силу для подпитки собственного кружева, и ее исчезновение из окружающего пространства серьезно бы ослабило любого из оборотней!

Занила усмехнулась еще шире. Кажется, маги, сами того не желая, подсказали ей, как действовать дальше: если она не может сражаться как маг, и ее оружия тоже нет с ней, значит, остается всего один путь, всегда открытый для любого из оборотней, - когти и клыки, собственное тело и смертоносная мощь, заключенная в нем! А силы, что выплеснется из верхнего уровня ее каркаса при смене облика, как раз будет достаточно, чтобы нанести по ее противникам первый удар. И Кай'я Лэ постарается, чтобы магам он запомнился!

Всадники сомкнули кольцо за ее спиной, а их предводитель, словно подтверждая мысли Занилы, выдвинулся вперед. Кай'я Лэ не стала ждать, пока он атакует ее, начиная обращение. Обычно смена облика занимала лишь несколько мгновений, но ведь обычно ей и не требовалось контролировать весь процесс в ожидании того момента, когда из верхнего слоя ее каркаса, высвободится энергия, которой можно будет ударить по магам! Занила погрузилась глубже по уровням зрения. Все, что ей сейчас нужно было видеть, находилось здесь: ее собственное кружево и враждебное сияние силы, исходящее от магов, защиты вокруг их доспехов и их артефактов. Оно со всех сторон окружало ее, но Занила запретила себе обращать на него внимание: не сейчас - лишь тогда, когда она будет наносить удар!

А ее тело уже начало изменяться. Паутина сияющих серебристо-серых нитей, сплетающих его, пришла в движение. Глубинные узлы, каждый из которых означал какой-то орган в ее теле, пока не менялись, а вот оба уровня каркаса начали перемещение. Верхний, слегка сжавшись, стал опускаться вглубь, и связи, соединявшие его с узлами, постепенно таяли. Одновременно нижний, отвечающий за звериную суть и звериное тело, принялся подниматься, всплывая на поверхность, но новые связи между ним и глубинными узлами пока не выстраивались. Должно было пройти несколько мгновений, старые нити должны были полностью распасться. И между двумя обликами, человеческим и звериным, между двумя уровнями кружева, владеющими ее телом, будет момент, когда оно просто перестанет существовать на физическом

уровне реальности, распавшись лишь туманной дымкой силы! Впрочем, тот момент, который нужен был Заниле, - момент высвобождения энергии - должен был наступить немного раньше. И Кай'я Лэ сосредоточила все свое внимание на нем.

Верхний уровень силового каркаса опустился еще ниже и чуть сжался, уступая свое место второму уровню, и в эту секунду сила, заключенная в нем, хлынула наружу. Занила не позволила ей просто растечься по пространству, мгновенно подчиняя себе контроль над ней. Оборотень сформировала из нее тугой комок, ослепительно сияющий серебристо-серым светом, и изо всех сил швырнула его в своих врагов, ориентируясь на розоватое свечение, исходящее от артефакта в руках одного из магов. Именно в том месте выжженной недавно бушевавшим огнем просеки ее враги стояли наиболее плотно, а значит, именно там удар Занилы мог причинить им максимальный ущерб. А если повезет, она и вовсе попадет в сам артефакт, разрушая его и высвобождая запертую в нем силу, и тогда никто, даже Темные Боги, не возьмутся предсказывать результат этой схватки!..

Сгусток силы, больше всего похожий на идеально правильный шар серебристо-серого пламени, стремительно приближался к магам, но они все же успели среагировать на атаку Кай'я Лэ. Занила не поняла, что именно сделал маг, только увидела, как в следующий момент от него в ее сторону полетел ответный комок силы! На секунду показалось, что они сейчас просто столкнуться, уничтожая друг друга, но магический шар, больше всего напоминавший уродливый клубок, смотанный из обрывков всевозможных нитей, просто прошел сквозь шар Кай'я Лэ. Занила не успела увидеть, достигла ли ее атака цели, потому что в следующую секунду удар мага обрушился на нее! Шар налетел на ее кружево как раз в тот самый момент, когда нити, связывающие человеческий уровень ее силового каркаса с глубинными узлами распались, а новые еще не успели выстроиться, и Занила была абсолютно беспомощна что-либо сделать: ни защитить себя, ни просто убраться с траектории удара! Ее тела не существовало, и сознание могло лишь отстраненно фиксировать все, что происходило дальше. Вот шар налетает на кружево, не отскакивает от него, не разрушает, не обтекает - он проникает внутрь, переплетаясь с собственными нитями ее каркаса! И теперь он больше не похож на клубок нитей - скорее на клубок цепких лиан, каждый эцб которых украшен длинными кривыми шипами, впивающимися в нити ее кружева, обвивающими их!.. За долю секунды Занила успевает подумать: что же будет сейчас, когда на физическом уровне пространства ее звериное тело начнет формироваться вновь? Вот только этот вопрос так и остается без ответа, потому что ее кружево вдруг замирает, останавливается в этом положении между двумя обликами, человеческим и звериным, то есть там, где ни того, ни другого на физическом уровне реальности просто не существует!

На секунду мелькнула мысль: так не может быть! Просто не должно! Обращение не может остановиться на середине: либо человеческое тело, либо звериное, потому что иначе... Что?..

А в следующее мгновение Занилу просто швырнуло прочь. Словно куклу в ярмарочном балагане, что так любят устраивать шумные представления на площадях крупных городов, за веревочки дернуло вверх. А ее тело осталось внизу, на земле, посреди выжженной просеки... Хотя можно ли еще называть это телом? Тот бесформенный, изуродованный, изломанный комок нитей, оплетенный ловчей сетью, так умело наброшенный на нее магом, но все еще продолжающий упрямо сиять серебристо-серым светом? Как все это должно выглядеть с физического уровня зрения? Занила не знала. Зато она, кажется, начала понимать кое-что другое: не так ли и выглядит смерть, когда тела больше не существует, и уже ничто не удерживает возле него сознание?

Вот только страха почему-то не было, словно и это чувство вместе с ненавистью, яростью и болью остались там, внизу, вместе с ее телом! И ничего нельзя сделать, абсолютно ничего, потому что на этот раз даже ее кружево больше не принадлежит ей!

Что-то огромное, древнее, мощное налетело, качнуло верхушки деревьев, заставив их протяжно застонать. И вместе с ним кроваво-красной пеленой в душе Занилы вновь начала подниматься ярость, в ее сознании, все еще продолжавшем существовать. Да, вот теперь можно не сомневаться - действительно существующем!.. Она проиграла. На этот раз по-настоящему проиграла, абсолютно и бесповоротно, попавшись в магическую ловушку. Недооценив своих противников или просто не сумев предугадать их действий? Впрочем, это сейчас уже не важно. Все решено, а думать нужно только о том, что ее стае все же удалось спастись! Она задержала магов достаточно, чтобы Ледь успел увести их в Дикий Лес...