Мерцающая мгла

Дуров Алексей Викторович

Подобрался ближе, рискуя быть обнаруженным. И вскоре прояснился вопрос относительно инкарнации яасена в перстень — это нечто вроде кредитной карточки. Чтобы совершить покупку, нужно провести прямоугольничком по особому круглому окошку — и забирай товар, если на счету хватает денежных единиц. Далеко не у всех местных «кредитка» в виде перстня на пальце — большинство носит в карманах, кто — в специальных, кто — так. Еще прямоугольнички приделаны к заколкам, которые втыкают в волосы или булавкам на одежде, пристегнуты к поясам и браслетам.

У одной женщины кармашек для «кредитки» располагался на туфле.

Привлек внимание расположенный в магазине прямо посреди прохода ряд явных экранов, перед ними — высокие стулья, как в барах. Люди подходили, устанавливали в гнезда сбоку экранов «кредитки», тыкали пальцами в экраны. Забирали «кредитки» и уходили. Баланс проверяют? Не похоже — одни задерживаются надолго, другие быстро справляются, даже на стулья не садятся. Скорее — роются в местном Интернете, а «кредитками» оплачивают трафик.

Но потом Михаил увидел, как один местный использовал «кредитку», чтобы открыть свою машину. А ведь перед тем он той же «кредиткой» расплатился в магазине.

Еще полазив по кустам и присмотревшись, Михаил обнаружил, что рядом с дверями домов тоже есть особые круглые окошки, даже заметил, как местные проводят по ним «кредиткой», чтобы открыть дверь.

Пожалуй, прямоугольнички даже нечто большее, чем аналог кредитной карточки. Скорее — универсальное удостоверение личности, заодно — ключ и много чего еще. Удобно, однако… говорит о тотальном контроле. А в обществе тотального контроля очень трудно оставаться незаметным. Даже при наличии прямоугольничка.

А в магазинчике и одежда продается. Приодеться, или не рисковать? До лаза относительно недалеко, можно и пешком. С другой стороны, не зря же яасен «кредиткой» стал, почему бы и не рискнуть. Тем более, что пешее передвижение в немодной одежде может оказаться рискованней покупки.

Пока Михаил сомневался, стемнело окончательно. Улицы обезлюдели, магазин все еще был открыт, но посетители больше не заходили.

Все-таки рискнул. Зашел, прошелся вдоль рядов с одеждой и купил костюм. Свитер, штаны, пиджак, кепка — все в одном наборе.

Покупки выдавал автомат, возможности примерять не было. Серьезная недоработка местного сервиса, прямо скажем — неудобство, хотя, может быть, гигиенично. Местным хорошо, они хоть в размерах ориентируются, а Михаил совершенно не понимал надписей. Тут явно использовали не алфавит, и как бы даже не слоговое письмо. Двух похожих символов не попадается, и сложные они все — иероглифы, что ли?

Нужный размер помогло выбрать чутье. И нашлось, где переодеться — специальная кабинка с зеркалом и крючками на стенах. Может, все-таки есть возможность примерить, а не понравится — вернуть? Костюм автомат выдал аккуратно свернутым, но без упаковки, так что, наверное — можно.

А переодевание без приключений не обошлось. Одеть-то одел, застегнуть не мог. На свитере застежек не было, но на штанах и пиджаке — были. Держали эти застежки слабо, надо

было еще что-то с ними сделать, чтобы защелкнулись, только непонятно, что. Есть на застежках рычажки, но нажимал по-всякому — нет эффекта. Даже чутье не помогает.

Кое-как разобрался — надо зацепить все застежки, потом пошевелить рычажок на любой из них, и застегнутся сразу все. А чтобы расстегнуть — пошевелить рычажок в противоположном направлении, тоже все застежки сразу ослабнут. Одежда сделана так, чтобы легко снималась. Интересно, зачем?

Одевшись, подумал, посомневался, к чутью прислушался и направился к экранам. Установил в гнезде перстень, принялся тыкать в экран. Что-то происходит — появляются символы, загадочные картинки. Не сотворить бы чего.

Разобрался, что один из символов означает «возврат к предыдущему», вовсю им пользовался. Потом оформление экрана поменялось — все символы другим шрифтом написаны. Совсем другим. Кроме текста, была фотография женщины с какой-то очень загадочной штуковиной.

Нажал символ, похожий на «возврат» — изображение женщины перевернулось.

Полчаса протыкавшись слепым щенком, не то благодаря чутью, не то благодаря удаче вызвал функцию изменения языка. Список был длинный, название каждого языка записано как местными иероглифами, так и принятым в том языке способом. Символы — одни других страннее. Кроме иероглифов есть и явное слоговое письмо, и нечто, похожее на арабскую вязь — неужели алфавит? В одном из языков использовались всего три символа — треугольник, круг и ромб. Оригинально, хотя в азбуке Морзе хватает двух символов.

А в середине списка нашлось именно то, что нужно — цефан. Выбрал, и сразу стало понятно все, что на экране. В частности, что в данный момент Михаил уже почти вступил в некое общество любителей тихой музыки. Быстренько все поотменял — вступать в общества ему без надобности, во всяком случае, пока.

Слегка растерявшись в первый момент, Михаил зачем-то стал искать информацию о языке цефан — что о нем известно, насколько распространен. Выяснил, что цефан здесь является мертвым языком. И никто точно не знает, откуда он взялся, хотя ходят теории, что от инопланетян. Точнее — для общения людей с инопланетянами, вот так. И ведь совершенно правильная теория, цефан был создан для общения цефов с людьми. Неудивительно, что большинство местных лингвистов ее поддерживает.

Ладно, распространенность цефана в этом мире важна, однако есть и более важная неизвестная информация. В частности — кто такой тут Михаил, вернее — за кого себя выдает.

Еще немного потыкавшись, выяснил — его, оказывается, зовут Отец Провожающего, и он является рабом кого-то по имени Прогнал Стрекоз. Имена забавные, но факт рабства… Внутри похолодело.

Так. Спокойно. Сбегать из рабства — не впервой, а здесь и вовсе плевое дело — до лаза недалеко. Только надо побольше выяснить относительно того, что здешнее рабство из себя представляет.