Мертвая лилия

Рудышина Юлия

Если это была Изнанка, то выглядела она совсем обычно. Слишком обычно. Непроходимые коварные топи, кишащие комарьем, ядовитыми гадами и аллигаторами, были обитаемы, и таких деревенек, как эта, в которой девушка пришла в себя, встречалось немало.

– Где мы? – спросила она, особо ни к кому не обращаясь и не надеясь услышать ответ.

– А куда вы плыли? – так же загадочно, как прежде, спросила ведьма, пуская сизый дым из носа.

– Не нужно пугать нас, – Дерек встал, приблизился к деревянным перилам, на которых сушились какие-то тряпки, брезгливо огляделся. – азумеется, я в курсе, что эти болота пользуются

дурной славой, даже те, что находятся на человеческой стороне. А мы, я так понимаю, сейчас на Болотах Призраков…

Он перевел взгляд на утлую лодку, на которой привезла в эту деревню ведьма найденную ею девушку. Дерек явно не понимал, как и куда испарилась его напарница, и Бpиджит то и дело ловила на себе его изучающие взгляды, он тоже не доверял ей теперь. Думал, что она ведьма?

Бриджит едва не расхохоталась, но тут же захлебнулась этим смехом, как будто в глотку песка насыпали. Потому что она вспомнила про свой договор с Бароном, про свои пляски с ним в таинственной ночи карнавала, вспомнила про мир лоа, куда попала не так давно… Разве это не подтверждает, что с ней что-то не так? Может, она теперь хуже ведьм? Ведь это ненормально – видеть Иую сторону, видеть призраков среди бела дня! Даже маги не обладают такими способностями…

Взгляд Дерека обжигал, а кольцо Барона тоже будто раскалилось на пальце. Бриджит перевела взгляд на реку, на индейские каноэ. Жутковатую тишину болота и этой затерянной среди влажной зелени деревни нарушали лишь таинственные редкие всплески. Словно кто-то плавал там, в темной мгле, ведущей к Бездне, про которую рассказывала ведьма.

Что это была за сущность и чего хотела от людей? Почему-то Бриджит думала, что это как-то связано с Коллекционером и его жертвами, но как? Какая связь между чудищем, живущим в бoлотах, которое боятся даже ведьмы и тем, кто убивал невест?.. Кроме того, что неизвестный пытался оживить чудище... Зачем он это делал? Просто – очарование? Просто – одержимость? Это слишком тогда… просто.

Непривычные дома на высоченных сваях, которые спасают своих жильцов от весенних и ураганных разливов, казались пустыми, призрачными, словно никто не жил здесь. Но не могла же эта старуха находиться в пустой деревне одна? И зачем она притащила их всех сюда? В том, что ведьма как-то связана с Бездной, сомневаться не приходилось – слишком она много знала о чудовище, живущем в болотах Манчак.

– Вы должны рассказать нам все, что знаете, – Бриджит достала полицейский значок.

– Вы, люди, не указ мне, – снова выпустила старуха дым из носа, и тот на миг скрыл уродливое морщинистое лицо. – Если захочу – сама расскажу, что знаю. А пока что я хотела бы узнать, чтo привело сюда, на Изнанку, мага-отступника…

– Отступника?
– вскинула брови Бриджит, оборачиваясь к Дереку.

– Он служит людям, – сказала, как плюнула, ведьма. – Пес! Пес на цепи!

Бриджит видела, что Дерек едва сдерживается, чтобы не броситься на мерзкую старуху. Катрина повисла на нем, что-то шепча на ухо – но не было слышно, что именно. И маг успокоился, словно бы услышал что-то такое, что мигом уняло его злость. Он встал, взял за руку Катрину и молча ушел в дом, уведя девушку. Напоследок бросил быстрый взгляд на напарницу, словно призывая ее разговорить старуху.

– Почему вы при нем не хотели рассказывать? – спросила Брилжит.

–

Потому что он предатель, – твердила свое ведьма. – Но если ты хочешь знать больше о Бездне… спроси у своей тени.

– У тени? – нахмурилась девушка. – Что вы имеете в виду? Как тень может что-то рассказать?..

– Кто стоит за твоей спиной ночами? Кто приходит по твоему зову с Той Стороны? Кто может ходить дорогами мертвых? Кто хранит ключи от Границы между мирами?..

Вопросы сыпались, словнo агатовые бусинки, звенели и стучали, перекатываясь и даря Бриджит покой… в этом перестуке слышались шаги Барона и грохот его костей, а запах, идущий от трубки, набитой табаком, казался запахом его сигары. Девушка даже увидела в переплетении ветвей его узкое лицо и высокий цилиндр.

– Все ответы – в мире лоа… – прошипела змеею ведьма и громко расхохоталась.

В мире лоа… мире лоа… мире лоа… Шелестело по листьям старого дерева, неслось над болотами ветром, стучало камнями на досках веранды…

– Спасибо, – сказала едва слышно Бриджит и отошла от перил.
– Наверное, нам больше нечего делать здесь. Укажите дорогу горoду.

– Идите к Верховной ведьме, - сверкнула глазами ведьма.
– Просите у нее разрешения вернуться. И помни – Бездна тебя увидела. на теперь всегда будет с тобой. Она всегда будет частью тебя.

***

Река тихо и мерно несла свои воды,и туманные плети дрожали над старыми рассохшимися мостками. Сваи домов были черными, покрытыми илом и облепленными водорослями, сами хижины ведьм – старыми и дряхлыми, так и казалось, сейчас развалятся.

Бриджит с сестрой и магом шли к самому большому дому, к которому вела широкая утоптанная тропа,и стоял этот дом, в отличие от остальных в этой деревне, на твердом берегу, окруженный пышными тропическими зарослями. Из воды торчали деревья, и было видно по их стволам, что река немного обмелела. Мрачная и жуткая картина. Это место, окутанное тайнами и страшными историями,идеально подходит для черных старух, творящих тут свою странную магию. Иной мир, непривычный для людей. Мир, в отором царят чары, где слышатся жуткие песнопения, где над каждым домом виден колдовской туман.

Послышался вой ругару – Бриджит слышала от кого-то в участке, что этот оборотень проклят – из-за него власти поймали черную королеву вуду. Как раз тогда прошел страшный ураган, снеся близлежащие к болотам деревушки, оставив только те, что находятся на Изнанке Луизианы. оворят, ведьма с тех пор заточена в этих болотах – не она ли разбудила древнее зло, что скрывалось в пропасти между мирами?

Бриджит едва не влетела в дерево от этой догадки – ведьму поймали как раз перед тем, как произошло первое убийство. Она точно это помнит – магический департамент тогда гудел, как растревоженный улей.

Бриджит заметила, что Дерек крепко держит за руку Катрину,и та доверчиво жмется к его плечу – интереснo, что между ними произошло? Но сейчас это неважно, сейчас неважно все, ради чего Бриджит отправилась на Изнанку болот – лишь проверить эту гипотезу.

Снова взвыл оборотень, но, кроме Катрины, кажется, никто не обратил на это внимания.

Они шли дальше – то и дело из воды торчали сухие обломки деревьев, что придавало болоту ещё более зловещий вид, то и делo шевелились плети лиан, словно там кто-то спрятался.