Мертвая линия. Оно приближается…
Шрифт:
— Спасибо, — удивилась Зина. — Я могу поменять на перчатки из шелка. Красивые, но скользкие. Меч выпадает.
— Годится, подруга.
— Ты продрогла. На, выпей. — Амазонка протянула серебристую фляжку, отделанную кожей.
— Что это? — Рагнар взял угощение.
— Отвертка. Напиток дворфов.
— Согревает?
— Уж лучше, чем одежда, — улыбнулась Зина. — Оставь себе, у нас по две таких.
— Спасибо. — Викинг сделал большой глоток, огненный напиток вспыхнул в животе и растекся по озябшим конечностям. — Так что со стариком? Не встречали такого, в шляпе, с бородой?
— Ты не про Абракадабра, часом?
— Да, — поднял бровь Рагнар. — Мне его надо найти. И убить, — добавил он на всякий случай.
— Так ты опоздала, сестренка. Его Зигмунд уже отловил. Еще вчера вечером.
— Как? И что сделал?
— Известно что, — хмыкнула Зина. — Превратил в гуляш. Вместе с летающей телегой.
— Это точно? — Колени Рагнара дрогнули, готовые подогнуться.
— Железно. Нам с
Субтильная оболочка Рагильды вдруг стала весить втрое больше полного комплекта доспехов. Викинг пошатнулся и закрыл рот рукой. Как бы он ни злился на друида, весть о его смерти в одночасье перечеркивала все прежние события, включая обиды и надежды на спасение от демонов. Все вдруг стало неважным.
Абракадабр поднялся по ступеням и вошел в тронный зал. «Хм!..» — подумал он так отчетливо, что чуть не произнес это вслух. Действительно, здесь было чему удивиться. Некогда славный и живой город осунулся и покрылся многомесячной пылью. В упадок пришло всё и вся, и королевский дворец, как ничто другое, отражал это запустение.
Скьельгаард еще лет десять назад был центром и законной столицей не только Файтории, но и всех Верхних Земель. На троне тогда восседал Карияк Бычья Шея — славный воин и мудрый правитель, без драк и скандалов собравший под своим знаменем все крупные королевства в единый Северный Союз. Мелкие междоусобицы, грабители на дорогах и непорядок на границах ушли в прошлое. Тролли, дворфы, гномы и люди жили и сражались сообща, чувствовали себя счастливыми и испытывали безграничную любовь к Верховному Королю (правители Тролльхейма, Драмгарии и Карасаги сохранили свои короны, признав Карияка первым среди равных). Кроме того, Карияк узаконил браки между расами, снизил пошлину на алкоголь и выделил каждому жителю Верхних Земель по шесть ядров земли бесплатно (один ядр — квадрат со стороной, равной шести шагам взрослого тролля; кстати, возникшая в то время новая профессия Шагающих Троллей была неимоверно востребована). Однако истории известно, что долго хорошо не бывает, и когда на трон уселся сын Карияка — Манияк Кованый Лоб (ходила легенда о том, что, будучи мальчишкой, Манияк ухитрился забодать выскочившего на берег хлюпа), эта истина в очередной раз подтвердилась. Мало-помалу жизнь стала уходить из Скьельгаарда. Торговля затухала, ремесленники переселялись в другие города. Все это вызывало искреннее недоумение у жителей города, ибо они-то знали Манияка сначала как задиристого, жизнерадостного мальчишку, а позже — как не по годам рассудительного юношу и искусного воина, не ведавшего равных во владении двуручным топором. Тем более была непонятна резкая перемена в поведении наследника престола. Некоторые связывали ее с отъездом Карияка (бывший король передал трон сыну и уехал в Химерику, приговаривая, что, может быть, хоть последние пару лет он проведет в тишине и спокойствии, с удочкой в руках), потом появились слухи о том, что Манияк влюбился в принцессу эльфов Батаросу, а та отказалась выйти за юношу. Версий было много, но только одна заслуживала внимания — почти сразу после отъезда Карияка в Скьельгаарде появился темный колдун Каркадон. Он быстро втерся в доверие к Манияку и стал фаворитом короля. И вот тут молодой правитель стал меняться на глазах. Сначала он закрыл границу с Карасагой, изгнав из столицы всех гномов и обозвав их Главного Бригадира предателем. Затем объявил Ойтусу — вождю троллей — ультиматум, в котором требовал немедленно передать правление Тролльхеймом Скьельгаарду. Дворфам тоже было предписано немедленно арестовать своего правителя и подчиниться Манияку. В результате крепкий Северный Союз быстро распался. Тролли и дворфы заявили, что, если армия людей попытается приблизиться к их границам, они начнут войну, и даже гномы пообещали выступить против Скьельгаарда. В столице начались волнения, несколько сотен воинов ушли в Нордвейр, отказавшись подчиняться Манияку, за ними потянулись остальные жители. Звание столицы последовало за воинами и ремесленниками, а Карасага, Тролльхейм и Драмгария вышли из состава Северного Союза, сохранив с Нордвейром мирные, но очень натянутые отношения. Манияк попытался собрать армию и заключить договор с берсерками Берега Сельди, но быстро понял, что сил у него недостаточно, после чего затаился в городе, вынашивая планы мести соседям. Каркадон был все это время при нем. Кто-то из Нордвейра пытался найти в Химерике Карияка, чтобы поведать ему о подвигах сына, но поиски результата не принесли. И вот теперь, спустя более десяти лет с момента распада Северного Союза, в затянутый паутиной тронный зал Скьельгаарда ступил хмурый Абракадабр в сопровождении Эдварда и Брокена.
Волшебник обвел взглядом присутствующих. Вдоль стен стояли те немногие, кто остался служить Манияку — мрачные воины в черных доспехах и с жесткими взглядами. Всего три факела освещали сырой и затхлый зал. Манияк полулежал на троне, глядя стеклянными глазами в пустоту, спутанные локоны почти скрывали его лицо, руки безвольно свисали с подлокотников. Рядом с королем стоял колдун в шелковом плаще цвета летней ночи, опираясь на посох из болотного дерева, витиевато изрезанный вверху и с огромным гравированным клинком внизу. Абракадабр почувствовал удушливый кислый запах —
— К-то десь?
— Мой король, это Абракадабр — бывший друид, — ответил Каркадон.
— Я устал… зашем он при-ол?
— Он уже уходит. — Колдун склонился к королю и достал из-за трона большой железный кубок.
Манияк выхватил его из рук Каркадона и с жадностью припал к напитку, проливая половину на себя. Абракадабр горько усмехнулся — ничего в этом мире не меняется; и шагнул вперед, выставив перед собой посох:
— Манияк, сын Карияка! Твои земли в опасности! Очнись ото сна, народам нужна твоя помощь!
— Шт-то он говоит? — Манияк нахмурился.
— Не кричи, старик. Ты что, не видишь, наш король устал, не тревожь его своими глупыми фантазиями. — Каркадон встал между Манияком и Абракадабром и угрожающе оперся на посох.
— Манияк, сын Карияка! Говори со мной! — не унимался волшебник.
— Так, ты что, глупый? Тебе же ясно сказали, прекрати орать. — Змеиные глазки колдуна впились в Абракадабра.
— С дороги, нечисть! Со мной тебе не совладать!
— Больной какой-то, — пожал плечами Каркадон. — Стража, проводите дедушку. До темницы.
Несколько теней отлипли от стен и двинулись к волшебнику. Эдвард моментально развернул свой складной топор, а лук Брокена ощерился стрелой.
— Я не поял, вчм део? То эт-та таой? — снова очнулся Манияк.
— Абракадабр, мой король, — терпеливо стал повторять колдун, — бывший дру…
— Настоящий! — прогрохотал Абракадабр басом и метнул в Каркадона сноп искрящихся молний.
Спустя пару часов Абракадабр, Брокен и Эдвард покинули Скьельгаард. Они забрали у Манияка Липкий Кристалл, за которым приезжали, наложили заклятие Фильтра на местный Переход и отправились в Зыбкую Топь.
Загадка поведения короля Файтории на поверку оказалась вовсе не загадкой, а последствием банального многолетнего пьянства. Не прибегая к магическим ухищрениям, Каркадон просто споил Манияка, чтобы заниматься контрабандой самоцветов. Никто в короля не вселялся, демоны оказались ни при чем. Когда Абракадабр это понял, он привел Манияка в чувство, заставил принять ванну, побриться и провел с ним нравоучительную беседу. В результате Каркадон с несколькими своими подельниками был изгнан из Файтории, а королевский погреб лишился всех запасов спиртного. Протрезвевший впервые за много лет Манияк долго хлопал глазами, не понимая, почему в городе почти никого не осталось, ужаснулся, перечитав архив переписки с королями соседних стран, и в итоге дал торжественное обещание больше никогда не притрагиваться к крепким напиткам и исполнить все приказы Главного Друида. Приказы были четкие, краткие и сдобренные угрозами немедленной расправы в случае их невыполнения. В ближайшие месяцы Манияку было предписано со всеми помириться, уговорить вернуться сбежавших горожан и сделать предложение руки и сердца принцессе Уютии, Инвузории Въедливой. Именно этот союз, по мнению Абракадабра, должен был раз и навсегда отбить у Манияка страсть к выпивке и дебошам. Высокая, крепко скроенная и властная Инвузория славилась тяжелой рукой и быстрой реакцией. Однажды она одним ударом выбила четыре зуба медведю Гамзи, одному из самых опасных хищников Эйлории, только за то, что он напугал лошадь принцессы (во время охоты на него же самого). Вполне естественно, что, зная о ее талантах, ни один кавалер не решался за ней ухаживать, и девушка коротала время, участвуя в рыцарских турнирах.
Манияк, безропотно кивавший в такт строго бубнившему Абракадабру, быстро согласился со всеми условиями, наивно полагая, что счастливо отделался. Проведя долгие годы в забытьи, он был единственным мужчиной в Эйлории, не знавшим о репутации своей будущей жены.
В личном кабинете Зигмунда, в гнетущей тишине, стараясь не смотреть друг на друга, сидели Кричер, Эммануил, Стивен и орки. Шло экстренное совещание. За полчаса, сразу после призыва королевского секретаря высказывать мнения и предлагать решения, никто не проронил ни слова.
— Может, все-таки по стаканчику? — жалобно произнес Рой.
— Нет, — отрезал Кричер. — Нам нужно быть в сознании, иначе Хозяина не спасти.
— Ну, от одного-то мы сознание не потеряем, — пожал плечами орк. — Мне так думаться лучше будет.
— А помнишь, как ты после одной кружки в казармах заблудился? — Мор пихнул Гема в бок.
— Чего ты врешь? — зашипел Гем. — Это в казармах она была одна, а до этого мы в оружейной…
— Тихо! — гаркнул Стивен. — Если нет идей, — продолжил он, вставая с кресла, — давайте еще раз повторим все, что знаем.