Мертвая оболочка

Абсолют Павел

Ворота отъехали в сторону и Когтервач со своим оппонентом выпрыгнули на арену в поисках свежей крови. Челюсти, если судить по первому впечатлению, немного превосходил меня размерами и массой. Передвигался на задних сильно разросшихся гипертрофированных конечностях. Передние лапы не вызывали больших опасений: из рук торчало по два длинных когтя, но они не выглядели серьезным оружием. Что сразу приковывало взгляд: так это непропорционально огромная голова с широкими и выдающимися вперед клыкастыми челюстями. Он мог бы походить на тирана, если бы не отсутствие хвоста и чешуи.

Я не стал церемониться, сходу отправив воздушные лезвия ему в голову. Тварь в последнее мгновение распахнуло свои монструозные челюсти и выпустило

струю леденящего эфира. Грубые силы столкнулись друг с другом, раздался треск ломающегося льда, в стороны полетели осколки. Если не считать мелких ран, Челюсти остался неповрежденным. Но и эфира в его организме оставалось не так много, если судить по моему Сэнсу.

Я отдал управление Когтервачу, и звери сцепились друг с другом, катаясь по арене, рыча и разрывая своими когтями противника. Я позволил Челюстям атаковать меня холодом еще раз. Левая кисть и локоть покрылись коркой льда и через секунду разлетелись на осколки из-за удара. Затем я добавил скрытого эфира и позволил зверю еще раз запустить воздушными лезвиями. Челюсти Челюстей разнесло в хлам, однако мощные клыки и кости смогли сдержать атаку. Пришлось еще несколько минут потратить, чтобы окончательно разорвать когтями его морду и шею. Толпа возбужденно ревела, пока меня вели обратно в камеру.

В такой мощной оболочке сражаться намного легче. Не надо отвлекаться на защиту слабого человеческого тела, можно отдать простой приказ зверю и сосредоточиться на магии. Очень удобно. Но оставаться в нем желания у меня не особо прибавилось. Хоть я и не чахну из-за отсутствия человеческого общения, но в таком виде будет очень сложно получить доступ к современным благам цивилизации, по которым я очень скучал в теле монстра.

Несколько часов потратил на восстановление резерва. На этот раз в мою камеру никто не вламывался. Ауры Драша на трибунах я не заметил, а вот троица боссов с Черного Рифа сидели впереди и не радовались моей победе. Правда внимательно понаблюдать за ними у меня не вышло. Но ауру их я постарался запомнить.

Этой ночью я принялся за эксперименты с фальшивой аурой. Отрастил еще одно очень грубое подобие звериных оболочек, отделил их от своей ауры и попытался прицепить их вместо своих. Получилось не ахти. Оболочки разваливались и плохо цеплялись к опорным точкам. Любой грамотный сэнсор сразу заподозрит неладное. Но по крайней мере следящие за бойцами эсперы при проверках не должны поднять тревогу. Вылетать за пределы тела зверя я не рискнул, поскольку бдительная охрана после вчерашнего происшествия не расслаблялась. Активные волны Сэнса сновали тут и там каждые несколько секунд.

И вот настал последний, третий день Турнира Четырех Черепов. Я не особо вникал в разминочный бой, в котором столкнулись какие-то джузеннийские слизни и цератопс. Второй финал. Когтервач против Потрошителя.

Речь ведущего лилась очень долго. Он умело распалял зрителей, оттягивая момент начала боя до последнего. Когда толпа уже принялась скандировать о битве, он дал старт. Ворота отворились, и монстры выскочили на круглую арену. Я приказал Рвачу выжидать и держать дистанцию, что оказалось непросто. Потрошитель не только раза в три превосходил меня по массе, но почти не уступал в скорости. Это было, можно сказать, почти завершенное творение. Все-таки годы направленного облучения и постоянных сражения создали настоящую машину для убийств. Как ни удивительно, но он во много напоминал крупного раптора с Вайса. Вероятно, фон, в котором его растили, чем-то походил на вайский, вот эволюция и пошла по схожему пути. Внушительная аура, прочная чешуя, мощные задние лапы, когтистые передние, большая клыкастая челюсть, костяные лезвия на хвосте и спине. И, как ни странно, два опасно выглядящих рога на верхушке головы, от которых исходило эфирное свечение, похожее на стихию земли. Ни одной черты, напоминающей о человеке, не осталось. Даже лапы

стали трехпалыми. Встреть такого где-нибудь в Пятне и ни за что не догадаешься. Потрошитель показался мне нарушением условий Турнира, ведь в качестве бойцов можно использовать только людей-лервов. Это же существо ничем не походило на человека. Видимо, зрителей все устраивало, раз они не возмущались. Возможно, многие из них воочию наблюдали постепенную эволюцию зверя в тот вид, который он имеет сейчас.

Резко ускорившись, Потрошитель сократил дистанцию и низко наклонил свою голову. В рогах принялся собираться эфир, что не сулило мне ничего приятного. Я вовремя приказал Рвачу отпрыгнуть в сторону. Спустя миг, каменноподобный шип выстрелил из верхушки его головы и воткнулся в пол арены. Это ж какой мощью должно обладать заклинание, способное пробить толстенные плиты бойцового ринга. Да и умения монстра в области материализации поражают. Почти что настоящий чародей стихии земли с неплохим Сродством. Скорее всего он ограничен единственным заклинанием, но уж его Потрошитель отточил весьма качественно для потерявшего разум создания.

Мы кружили и сходились в сшибках, полосуя броню друг друга когтями. Я не жалел заготовленного эфира и несколько раз приказал Рвачу запустить воздушные разрезы. Мой Сэнс позволял замечать начало атаки Потрошителя на самых ранних стадиях, тем не менее один раз он задел мою ногу. По одному разу мы повторили трюк с запрыгиванием на спину оппонента. Потрошитель успел отхватить кусок мяса вместе с костяной защитой в этот момент, Рвач же не мог похвастать мощными клыками и оставил раны когтями, попутно схлопотав серьезный удар лезвием из хвоста ящера. Поскольку я с самого начала не ждал легкого поединка, то потихоньку напитывал тело ци и духом. Очень маленькими порциями, чтобы наблюдатели не заметили. Без этого вряд ли Рвачу удалось пережить все повреждения, которые ему наносил Потрошитель.

Мне все-таки удалось подловить противника. В момент его атаки каменным шипом, он замирал на доли секунд. Предсказав очередную атаку, я пошел на сближение. Полностью уйти из зоны поражения на такой дистанции было невозможно, поэтому я подставил правый бок. Сконцентрировав кучу эфира в когтях, как перед дистанционным разрезом, я приказал обрушить удар в шею Потрошителя. Одновременно с этик острое копье пробило туловище зверя насквозь. Мощнейшая атака пробила чешую монстра и почти обезглавила. Повторный удар когтями довершил начатое. Я приказал Рвачу вытащить застрявший обломок камня из тела. Внутренние органы серьезно пострадали, но с регенераций зверя не критично.

Нечто необычное привлекло мое внимание. Не сразу, но я понял, что меня удивило. На арене стояла мертвая тишина. А через миг зал взорвался аплодисментами, криками и проклятиями. Много людей погорело сегодня на ставках, по-видимому.

Не обращая внимания на галдящую толпу, я подошел к телу Потрошителя и опустился рядом на задние лапы:

– Тра-роурн, о-р-рц. (Cпи спокойно, отец.)

Слишком поздно я нашел тебя, слишком поздно смог прийти на помощь. Может быть я смог бы спасти тебя, если пришел раньше. Не знаю, действительно ли ты мой отец или нет... Закари До-жи, пусть душа твоя покоится с миром, а великая Гайя будет милосердна. Прости, что из-за меня и Выброса вам пришлось столько пережить. Прости, что забыл тебя, отец. Прости и прощай.

– Смотрите, монстр как будто плачет!
– раздался чей-то пронзительный голос.

Однако данное замечание потонуло в поднявшемся возмущенном гаме:

– Это эспер! Черный череп использовали эспера для своего бойца!

– Да-да! Слишком много магии он потратил!

– В нем столько не могло поместиться!

– Монстры-скрытники тоже встречаются...

– Я чуял магию духа! Требую пересмотра результатов!

Толпа распалялась все больше и больше, готовая самолично спуститься на арену и распнуть меня.