Мертвы изначально
Шрифт:
– брат Захария… Ты немножко ошибаешься! – Внезапно поднял свой уставший взгляд на командира группы другой инквизитор, который выглядит таким же старым, как и он, но при этом никто бы не сказал, что тот слаб или немощен. – Этот мальчишка всю свою жизнь боролся за неё так, как никому из нас не приходилось. Поэтому то, что он сбежал от такой облавы, для него было обыденностью. Да и мы сначала расслабились. Так как считали, что запросто справимся с каким-то мальчишкой. Ведь мы сами действительно приняли его за какого-то избалованного дворянина? Который банально не приучен к тому, что ему приходится убегать, спасая свою жизнь. А этот мальчишка, как ты знаешь, всю свою жизнь именно так и выживал. Поэтому для него в этом не было ничего нового. А мы всего лишь выглядели глупцами, которые совершили серьёзный просчёт. И просчёт наш заключался в том, что мы не отнеслись к нему серьёзно. Пока мы пытались его, играясь, догнать, он сумел уйти. Нам надо было сразу начинать его окружать и загонять куда-нибудь к реке, где он просто ничего не смог бы сделать. Когда мы спохватились, он уже был в лесу. А лес – это его родная стихия. Даже егеря короля не знали эту местность так, как он. Признали они и тот факт, что он неплохо умеет скрывать следы от преследователей. И после этого ты будешь говорить мне о том, что он какой-то там простой мальчишка? Да только сам тот факт, что он умудряется каким-то
– И что ты теперь предлагаешь, брат Акакий? – Тяжело вздохнув в очередной раз, старший инквизитор медленно повернулся к своему старому товарищу и другу, с которым они прошли бок практически не одну сотню подобных миссий. – Предложи уже что-нибудь! Может ты предложишь егерей короля использовать для того, чтобы выследить того, кто ходит на встречу с этим мальчишкой в Дикий лес? Прекрасно… Только вот есть одна большая проблема. Королевские егеря больше не могут заходить на территорию графства. Им открыто было заявлено о том, что без разрешения местного дворянина на территории графства им делать нечего. Тем более, что в паре лагерей этих разумных, что были организованы ими в лесах, были замечены разбойники. И теперь этих егерей воспринимают как разведчиков для разбойников. Якобы, те ходят и что-то высматривают. А потом на тех территориях появляются разбойники. Как результат, их предупредили о том, что всех пойманных без разрешения на территории лесов графства будут просто вешать. Ты хотя бы понимаешь, чем это нам грозит? Королевские егеря не возьмутся за это дело. Как и королевские стражники. Единственный наш расчёт был только на местных жителей. На то, что мы сможем с кем-то из них договориться. Однако, судя по всему, нам придётся самим идти в Дикий лес, и пытаться найти что-то. Например, какую-нибудь дорогу. Только я сильно сомневаюсь, что там есть дорога? Значит, нам придётся искать любые возможные следы. К тому же, нам придётся поторопиться. У нас итак уже деньги заканчиваются.
– Так что, и этот хозяин постоялого двора тоже не захотел нас бесплатных кормить? – Тут же вскинулся обратно Михаил, но строгий взгляд старшего инквизитора заставил его обратно осесть на скамейку, на которую тот только-только присел. – Но ведь они обязаны нас бесплатно кормить! Должны бесплатно представлять нам ночлег… Почему они этого не делают? Они не боятся гнева Церкви?
– А какой гнев Церкви ты тут собираешься им продемонстрировать? – Глухо рассмеялся брат Акакий, и медленно покачал головой, заметив ничего так и не понимающий взгляд со стороны молодого инквизитора. – Что ты им покажешь? Пригрозишь на костёр отправить? Прекрасно… Только как ты это сделаешь? Сам будешь дрова здесь собирать, или лес рубить, чтобы костёр сложить? Тоже хорошо… Только ты не забывай о том, что вокруг лес… Графский! У него есть хозяин. И без разрешения хозяина тебе его рубить никто не позволит. Тебя тут же схватят местные стражники или егеря. Так что на костре окажешься быстрее ты, чем этот пройдоха-хозяин постоялого двора. Неужели тебе это непонятно? У нас нет выбора. Нам придётся идти в Дикий лес. Самим. Единственное, на что мы можем сейчас рассчитывать, так это только на то, что двинувшись по тому пути, по которому убегал этот мальчишка, мы действительно найдём какую-нибудь тропинку, которую натоптали, например, местные крестьяне? Они, конечно, говорят о том, что добычей всех этих ресурсов из Дикого леса занимался именно сам местный дворянин… Только я в это не верю! Слишком много было этих ресурсов. И травы… И корень женьшеня… И смолы для ладана… И ароматические растения для Ордена экзорцистов… Добавьте сюда ещё и паучью ткань, и паучью нить… И вы хотите сказать, что всё это добывал всего лишь один разумный? Один мальчишка, которому ещё и восемнадцати лет не исполнилось? Не верю! Вот не верю, и всё! Скорее всего, ему помогали местные жители. Просто они прекрасно знают о том, что верно работая на своего господина они могут заработать куда больше денег, чем получат от нас за подобную информацию? Так что ждать от них помощи нам просто не приходится. К тому же… Нам нужно быть настороже… Такие верные своему хозяину крестьяне могут нас в лесу на вилы поднять. А что? Потом просто затащат наши тела в Дикий лес. А там уже местные хищники позаботятся о том, чтобы никто следов не нашёл. Я думаю, что если местные ходили в Дикий лес, то, скорее всего, они ходили по одному и тому же маршруту. А значит, хоть какая-то тропинка, но всё равно должна быть. А когда мы её найдём, то найдём и то самое место, куда они ходили. Например, тоже место, где они смолу добывали? Ведь как добывают смолу? Делают надрез на коре дерева, и таким образом дают возможность смоле вытечь. И под такой поток смолы ставят бочонки или горшки. А такие надрезы мы быстро узнаем. Тем более, что рядом должны быть бочонки, куда эту смолу собирают. Вот и всё. Я уже молчу про мёд, или ещё про что-нибудь… Следы должны быть. Просто нам придётся разойтись в стороны. Хотя бы на дистанцию метров десять – пятнадцать друг от друга. Таким образом мы больше пространства перекроем. И если кто-то из нас что-то заметит, то передаём всё по цепочке, и собираемся в одном месте. Вот и всё.
Внимательно выслушав своего старого товарища, старший инквизитор надолго задумался. Честно говоря, сейчас и сам Захария не понимал того, по какой причине они вдруг должны были выполнять прихоти Вселенского Патриарха? Но глава их Ордена не оставил выбора. Заявив о том, что если они не сделают хоть какую-то попытку исправить случившийся казус, то сам Вселенский Патриарх Аристарх собирается поднимать вопрос о том, что необходимо распустить Орден инквизиторов. Как так? Вообще-то Орден инквизиторов – это правая рука самого Патриарха? Это Карающая Длань Господа! Именно они карали всех провинившихся, как среди церковных иерархов, так и среди мирян! Однако сейчас Вселенский Патриарх почему-то решил избавиться от верных слуг? Да… Возможно, они в чем-то и перестарались? Всего лишь пытаясь выполнить его же собственную волю. Ну, кто же знал, что сам Патриарх так быстро изменит своё решение?
Вспомнив о случившемся казусе, старший инквизитор медленно покачал головой. Сам Захария прекрасно понимал, что когда они услышали о том, что есть шанс щёлкнуть по носу своих старых врагов-конкурентов из Ордена экзорцистов, как все сразу же взялись за дело. Даже не задумываясь о последствиях. Они очень спешили. Так как банально опасались того, что у них банально отнимут эту возможность. Ведь у экзорцистов было больше шансов доставить этого мальчишку к Вселенскому Патриарху? Всего лишь по той
Вот только сейчас, чем больше они пытались решить этот вопрос с ресурсами, поставки которых банально прекратились, тем больше сам старший инквизитор понимал, что в этой ситуации у них выбора не остаётся. Помощи им просто неоткуда ждать. Ни местные жители, ни королевские представители, им помогать теперь просто не будут. Имеются в виду именно егеря и стражники. Как факт, можно понять и то, что инквизиторам придётся попытаться сделать что-то самостоятельно. Да, они могли бы вызвать поддержку из Центра Веры? Например, из того самого королевства Астория, где и находится резиденция Вселенского Патриарха, могли прислать своих егерей в помощь инквизиторам? Но в данном случае это было проблемно именно из-за того, что королевство-то другое? И если сюда прибудут вооружённые люди с другого государства, то есть возможность создать серьёзный политический конфликт. А при нынешнем положении дел, подобное было просто недопустимо. И именно об этом сейчас и думал старший брат Захария, пытаясь понять, что ему делать и каким образом избежать ненужных сложностей. Конечно, он и сам прекрасно понимает, что на инквизиторов руку поднимать особо никто не будет? Но их могут попытаться прогнать из интересующего их графства. Если успеют понять, что они задумали? А значит, им придётся действовать очень быстро. Поэтому, в конце концов, он решил согласиться с планом, предложенным его старым товарищем.
Так что, с утра пораньше, группа из трёх десятков инквизиторов, главного ударного кулака Ордена, направилась в сторону Дикого леса. Шли они быстро. Так как понимали, что время уходит. Местные жители достаточно легко могли заметить такую группу разумных, идущую в лес. И наверняка постараются их остановить. Ведь вся данная ситуация даёт им понять тот факт, что из-за этого возможны проблемы именно у местных жителей? Конечно, инквизиторов проблемы местных жителей особо не интересуют? Но их интересовало другое. Найдут ли они хотя бы таким образом тот самый след, который им нужен? А если и найдут… То, что именно им это всё даст?
Обо всём этом брат Захария думал о до тех пор, пока они чуть ли не бегом, спустя почти четыре часа, не добежали до того самого места, где можно было увидеть границу между обычным лесом и Диким. На них словно выпрыгнули из темноты эти огромные деревья. Теперь уже было поздно за ними гнаться. Местные жители просто не успели их остановить. Хотя где-то в стороне можно было услышать возмущённые крики стражников графа. Ну, сами виноваты! Надо было более внимательно относиться к гостям на территории постоялого двора? А так они сами не уследили. И теперь пусть, что хотят, то и делают. Но не будут же они потом претензии предъявлять Единой Церкви? Для этого им сначала нужны доказательства того, что именно инквизиторы могут устроить им весёлую жизнь именно своим вторжением на территорию Дикого леса? А оставлять им такую возможность никто не собирается.
Обсудив шёпотом то, что они будут делать дальше, инквизиторы медленно разошлись в разные стороны. После чего двинулись вперёд. Они действовали как обучены, сообщая друг другу о своём перемещении звонкими щелчками по нагрудным крестам. Кресты-то у них были серебряными. И когда по нему щёлкаешь кольцом, которое имеется на пальце, то раздаётся довольно звонкий звук, который слышен далеко. Так им было проще координировать свои действия. К тому же, звук священного предмета любую нечисть должен был отпугивать. Конечно, сам старший брат слабо верил в то, что в этом лесу есть нечисть? Однако он не забывал о тех отчётах, которые приходили от братьев о делах экзорцистов в данной местности? Так что здесь можно было встретить всё, что угодно.
Каждый инквизитор, во время этого пути, старательно смотрел под ноги и по сторонам, высматривая возможную тропинку, по которой могли ходить местные жители. Это было необходимо для того, чтобы всё-таки попробовать вычислить то самое место, куда местные жители бегают за теми самыми лекарственными травами. И не только за ними. Всего лишь по той причине, что сами местные жители всего лишь скрывали всё это. Даже от священников на исповеди. Так как специально подговоренные святые отцы из местных приходов пытались у местных жителей на исповеди расспросить о том, кто именно ходит в Дикий лес. Но нужного результата просто не было. Потому что местные жители тут же прерывали исповедь и просто уходили прочь из храма. А такому любопытному священнику местные стражники потом недвусмысленно намекали на то, что не стоит совать свой нос в то, что под определение исповеди не попадает. Это секреты местного дворянина, и Церкви они никак не касаются. Что за глупость? Как это подобные секреты не касаются Церковь? Интересы Церкви есть везде. Где-то более явные, где-то менее… Но они есть везде. И местные жители должны этот факт усвоить. К сожалению, в этом королевстве сила Церкви не настолько велика. Они не могут влиять на решения местных дворян или короля. И это было очень плохо. Тем более, после последних событий, даже эта власть, которая имелась у них сильно пошатнулась. Например, в том же графстве де Арн доходы церквей резко упали. И местные священники несколько раз жаловались представителям Вселенского Патриарха на то, что надо бы кого-нибудь тут показательно наказать, чтобы другие местные жители как можно быстрее побежали замаливать грехи? Но делать этого было нельзя. Инквизиторы сами их предупредили о том, чтобы они не вздумали делать глупостей. Иначе проблемы будут не только у него. Судя по тому, что происходило сейчас в королевстве, именно это графство стало для местных дворян своеобразный индикатором того, что происходит вокруг? И если Церковь попытается здесь ещё что-нибудь этакое провернуть, то у Церкви возникнут большие проблемы. Да, они попытались бы через другие земли пройти в сторону Дикого леса? Но именно эта местность была самая близкая к границам Дикого леса. Это во-первых… А, во-вторых, на других землях, где на данный момент есть собственные дворяне, сделать подобное было бы куда сложнее. Местные господа просто бы запретили это делать, и всё. Здесь же вся ситуация, которая развивалась с появлением инквизиторов, обладала большой инертностью именно из-за отсутствия дворянина. Так что пока некому было принимать такие тотальные решения на этой земле. Значит, у них есть прямой шанс добиться своего. И тот факт, что они всё-таки успели добежать до Дикого леса, буквально задыхаясь от таких усилий, уже говорило о том, что у них практически всё получилось. И теперь им оставалось только найти тропинку.