Мёртвые душат. Мертвые пляшут
Шрифт:
Однако, сколько людей не собери, весь план пойдёт прахом, если не будет пороха. Значит, самое время обратиться к несчастному Слю с его трудностями. Где добыть порох - пусть это будет личная трудность Слю. Но сперва придётся снять с его шеи шантажиста. Некто, кого Слю отрекомендовал как "брата Переса", требует с него за молчание целых семьдесят некроталеров. Только что - благодаря Бабозо - этой суммы у Стрё не было. Но вот - к чести крепких кулаков Швы, Авса и Греня, требуемая сумма вновь появилась. Можно заплатить подлому братцу Переса, и даже что-то ещё останется. Весь вопрос в том, надо ли платить? Если трое верных
Шестеро матросов явились уже под утро, хорошо угостившиеся ромом, но исполненные почтения к воле магистра. Швы, Авс и Грень так настращали Бонга и Джу своими подогретыми алкоголем рассказами, что они сходу уверовали в Стрё как в инкарнацию магистра Гру. Ламбуто, имевший более скептический склад ума, хотел во всём убедиться лично, но у Стрё было чем его убедить. При первых гримасах превращения старческого лица пятеро уверовавших матросов отвернулись, шепча привычные формулы морских оберегов, Ламбуто же выдержал до конца, только весь побледнел, что у живых людей выдаёт сильный страх, и сказал, глядя в уставившиеся на него маленькие глазки из-под тяжёлых век:
– Довольно. Я вам верю.
Стрё с облегчением вернул лицо в обычное состояние: поддерживать пугающую матросов гримасу он мог лишь ценой сильного напряжения лицевых мускулов.
– Итак, - подытожил он, - все мы знаем, кто я, и зачем прибыл в Адовадаи. Вы шестеро служите на шести разных военных кораблях, постоянно стоящих в гавани на случай пиратской угрозы. Швы - на фрегате "Отважный", Авс - на "Императоре", Грень - на "Фениксе", Бонг - на "Ашогеорне"...
– старый Стрё и в бытность живым человеком любил поговорить, а при случае - блеснуть отличной памятью. К старости его замечательная память стала уже совсем не та, но переход в посмертие как будто вскрыл какие-то прежде недоступные резервы: решительно всё, что было связано с заданием магистра в Адовадаи, запечатлелось в уме Стрё, словно на золотой пластинке.
Шестеро матросов выслушали его и закивали: какие могут быть сомнения, они подписались на серьёзное дело, получили щедрый аванс и теперь всё в точности выполнят. Да, они пронесут бочонки с порохом на свои корабли; это будет совсем не трудно. Их и обыскивать никто не станет (ведь откуда у них взяться пороху!). А что потопят собственные корабли, так дело это поправимое, ведь не в открытом же море потопят; поди, и команды почти все спасутся.
Стрё с удовольствием слушал разумные речи и старался не расплыться в блаженной улыбке, так не идущей к мёртвому лицу вообще, а идею, будто он выступает воплощением Гру, отрицающей на корню.
– И на сегодня у меня есть последнее задание, - сказал он напоследок, - для всех шестерых. Знаете ли вы такого человека - брата Переса?
– Брата Переса?
– переспросил Швы.
– Ну ещё бы не знать! Только вы, магистр, уж простите, загоняли нас сегодня ночью. Мы только и делаем, что шляемся от одного трактира к другому.
– Вы бы уж лучше сразу сказали нам всё, что вам нужно, а не гоняли нас туда-сюда!
– поддержал товарища и Грень.
– А что, брат Переса тоже находится в "Ржавом якоре"?
– удивился Стрё.
– Да где ж ему ещё быть, если брат Переса - это тамошний вышибала Гуго!
– Вот как?
– слегка растерялся Стрё. Вышибалу Гуго, так уж случилось,
– Да конечно!
– добавил Авс.
– У Переса кроме Гуго и не было других братьев. Можете мне поверить.
Стрё для приличия "подумал" (то есть подержал паузу), после чего небрежным тоном произнёс:
– Ну, чтобы вам действительно не ходить третий раз в одно место, пожалуй, дело с Гуго пока отложим. До завтра-послезавтра. Заодно и я поразмыслю, что мне от этого Гуго нужно.
А что там размышлять: платить или не платить, вот и весь вопрос, думал Стрё, провожая взглядом свою верную шестёрку, спешащую покинуть "Пузатого боцмана". Оно-то, конечно, неплохо бы ничего и не платить... Но что, если лучше заплатить? Или не надо... Но тогда... Нет уж, себе дороже...* * *
Послезавтра таки пришло. Встречу с Гуго, братом Переса и вышибалой из портового заведения Эрнестины, нельзя было откладывать далее. Магистры некромантии не должны колебаться, а самозванцы, ими прикидывающиеся - тем более.
Уже и лёгкая слабина, проявленная Стрё в момент назначения срока, это неопределённое "завтра-послезавтра" могла бы выйти посланцу магистра Гру боком, если бы занятия "на завтра" он своим шестерым матросам не нашёл. Всю первую половину дня матросы, сменяя друг друга, следили за Гуго - с единственной целью: найти подходящее безлюдное место для встречи.
Понятное дело, подходить к Гуго следовало не в часы работы. В "Ржавом якоре" даже помимо Гуго и его хозяйки много кто ненавидел мертвецов. И если бы брат Переса получил от кого-то из слуг и завсегдатаев помощь, шестеро матросов с ним могли бы не сладить. Результаты слежки вышли неутешительными. Жил Гуго в густонаселённом припортовом квартале, его путь от трактира Эрнестины домой был отовсюду как на ладони. И с этого пути верзила не сворачивал.
Дом и работа - вот и всё, что знал в своей примитивной жизни брат Переса. А поскольку работа приходилась на трактир, то и в другие трактиры Гуго не заруливал. Пропустить стакан-другой он мог прямо на работе. К утру же, когда жизнь в "Ржавом якоре" затихала, ему наливали столько, сколько он хотел, и совершенно бесплатно. Дальше Гуго шёл к себе домой, где и отсыпался до раннего вечера следующего дня, когда приходила пора заступать на вахту у дверей трактира.
Узнав, что за образ жизни ведёт брат Переса, хитрый Стрё понял, что без помощи Слю ему не обойтись. Хорошо, хоть Слю и сам заинтересован в избавлении от угроз шантажиста. Он сможет выманить Гуго в безлюдное место за складами, обещая передать семьдесят некроталеров. А уж дальше...
А дальше неизбежно применение грубой силы. Иначе шестеро матросов, принявших сторону Стрё, его не поймут, а то и заподозрят неладное. Доказывай потом, что хотя ты и не сам некромант, но явился по его велению.
К складу, охраняемому Слю, старый мёртвый Стрё сходил самостоятельно. Обрадовал беднягу. Мол, деньги для брата Переса уже нашлись, нужно только назначить ему встречу за дальним складом.
А уж на встречу за дальним складом Стрё никаких некроталеров не взял. На всякий случай (а то вдруг смалодушничает и сам всё провалит?). Зато взял Швы, Авса, Греня, Бонга, Джу и Ламбуто - спрятал их за углами складских пристроек. Сам же напустил на лицо некромантскую маску и стал ждать.