Мёртвые душат. Мертвые пляшут
Шрифт:
– Но ваши отношения с семьёй...
– С семьёй?
– тут великан залился таким заразительным смехом, что и Чичеро не выдержал (искривил рот Дулдокравна в невольной усмешке).
Может, так смеялся при встрече с драконом Драеладром дракон Рооретрал, имя которого означает не просто "весельчак", но - "злобный хохот".
Отсмеявшись, Ногер сказал грустно, но твёрдо:
– Знаете ли, Чичеро, моё семейное бытие до сей поры - было просто унизительным. И я никогда ещё не чувствовал себя таким свободным, как сейчас -
Итак, Ногеру от Чичеро ничего не требовалось. Жаль! Значит, это посланнику придётся просить его об услуге. И тут единственное, на что придётся опираться - уверенная ссылка на волю Владыки Смерти.
– Да говорите уж, посланник, за чем вы ко мне пришли, - улыбнулся Ногер, наблюдая на его лице следы колебаний, - ведь у вас ко мне дело, не так ли?
– Я пришёл именем Владыки Смерти одолжить под расписку вашу "призрачную шкатулку", - сказал Чичеро довольно "прямо и честно".
– Владыке Смерти нужны тени моих крестьян? Зачем?
– поинтересовался великан.
– Обо всём я рассказывать не уполномочен, - замялся Чичеро, - скажу лишь одно: Владыке Смерти нужны тени всех мёртвых крестьян цанцкого воеводства, а не только ваших. И он не будет отрывать их от выполняемых сельскохозяйственных работ, если только не нависнет реальная военная угроза.
– Вот как? Что же может угрожать Владыке?
– Единственной угрозой Владыке в здешнем мире был Живой Император, будь проклято его имя, - понизив голос, сказал Чичеро.
– Так вот, есть основания подозревать, что назревает...
– Новое Опасное Лихолетье, - закончил Ногер.
– Что ж, понятно. Владыка хочет иметь возможность оперативного управления крестьянами наших земель на случай угрозы. Боюсь, мне остаётся только вам поверить. И я готов уже получить с вас расписку, но...
– Что но? "Призрачную шкатулку" вашим слугам не удалось найти во рву?
– довольно глупо подсказал Ногеру посланник (до чего трудно было ему вести переговоры, когда его собственная тень томилась в заточении у великана Плюста!). Но Ногер - вот благородная душа - не воспользовался подсказкой.
– Нет, посланник. "Призрачная шкатулка" найдена во рву мною лично. И вот в этой амбарной книге, - Ногер взял одну из них, полистал и нашёл запись, - она значится за номером 98761: киоромерхенная суэнита, одна.
– Значит, она здесь?
– Конечно здесь, посланник, но в этом-то и сложность. Попробуйте-ка её здесь отыскать!
– и Ногер рассмеялся так весело, словно вся его жизнь (вернее, посмертие) проходила одним сплошным карнавалом.
Чичеро окинул взором то непролазное царство вещей, которое их окружало. Ногер же вновь подбавил в голос замогильной горечи:
– О чём я по-настоящему сожалею, так это о невозможности среди своих собственных вещей что-либо найти. Мой мир, Чичеро, сжат и уплотнён. Из него пропали знакомые
Чичеро оценил грандиозность задачи.
– Итак, господин Ногер, правильно ли я вас понял, что вы позволили мне попытаться...
– Да, посланник, вы правильно поняли. Найдёте суэниту - ваше счастье. Не найдёте - вам самому отвечать перед Владыкой Смерти, - и Ногер снова оправдал своё имя.
– Может, счастье мне и улыбнётся, - заметил Чичеро, - мои помощники Лимн и Зунг - элитные разведчики вождя Отшибины, и имеют превосходные навыки. Только вот где именно вы посоветуете искать призрачную шкатулку?
– Скорее всего, в нижних этажах. Думаю даже, в самом нижнем. Мне и моим слугам туда вообще не добраться, ну а ваши карлики могут рискнуть...
– Спасибо, господин Ногер, - с чувством произнёс Чичеро.
– Не за что!
– отозвался тот.
* * *
Проходили дни, а Лимн и Зунг всё искали заветную коробочку. Чичеро коротал время в разговорах с великаном, который - ну надо же - оказался более интересным собеседником, чем все великаны, когда-либо встреченные посланником ранее. Наверное, Ногер стал настолько глубок благодаря своему осознанному страданию.
Миссия карликов по поиску суэниты вышла не только сложной, но и опасной: Зунга однажды серьёзно завалило, но Лимну удалось его откопать из-под груды тяжеленных вещей без помощи слуг великана. Поиску способствовало единственное: суэнита должна слабо светиться в темноте, поэтому, добравшись до неё, уже нельзя пройти мимо.
К концу недели карлики нашли "призрачную шкатулку". Они даже сами не сразу поверили в свою удачу, особенно Зунг, который начал уже думать, будто этот великан их тоже дурит, задавая неверное направление поисков.
Удивился и Ногер. И (к удивлению Чичеро) как будто бы даже обрадовался. Карлики в радость Ногера решительно не поверили. Что за радость, в самом деле, когда у тебя нашли вещь, которую собираются одолжить? Но что бы не происходило внутри Ногера, он с готовностью отдал Чичеро суэниту. А взамен получил расписку на тут же нашедшемся четвертном листке бумаги.
Чичеро в присутствие великана проверил содержимое суэниты. Теней в ней помещалось ещё больше, чем говорила Ала - целых девять тысяч три. Должно быть, кроме крестьян из принадлежащих Батурму деревенек, эта суэнита контролировала всех слуг в замке, а также егерей в охотничьих домиках.