Мёртвые пляшут
Шрифт:
Гны предполагал, что карлики заподозрили неладное и готовятся к встрече. Ещё бы не заподозрить, ведь если из их магической звезды выдернут один из лучей, все потоки силы в ней должно было здорово перекособочить.
Чем именно встретят? И тут не было сомнений: градом мёртвых шаров. Именно поэтому всех полученных в своё распоряжение арахноидов Гны пустил впереди себя, без расчёта особенно их жалеть, а с Флютрю переговорил на предмет распределения функций. Некромейстер станет останавливать мёртвые шары — здесь надобна особая сноровка, а на долю отшибинского
Стычка произошла до скуки предсказуемо. Ожидался град мёртвых шаров — так вот он, даже чуть раньше, чем ожидался. Ряды шестируких сильно поредели, а Флютрю успел снять защиту с единственного карлика-некроманта. Но зато с какого! С того самого Таракана, к имени которого оставался пусть маленький, но вопрос.
После атаки карлики отбежали дальше по туннелю, приготовились, снова швырнули шары. На сей раз арахноиды избежали потерь, а Флютрю выцепил из-под колпака второго карлика — крысомордого Бдера.
Третья засада в туннеле оказалась последней. Флютрю лишил неуязвимости Рюмпа, а приказ Гны погнал шестируких вслед отступающим врагам. Отважные мечники догнали и раскрошили Мзепа и Бдера, да так, что бальзамы окрасили стены туннеля до самых сводов. Рюмп и Тябн между тем ловко разделались с самими арахноидами, изведя их мёртвыми шарами подчистую.
Затем два последних карлика бросились отступать, но туннель неожиданно закончился и они заметались по Пентагональному чертогу, тщетно ища укрытия. С лишением неприкосновенности последнего участника — Тябна — звезда силы окончательно померкла. Карлики остались просто карликами, натасканными в боевых заклинаниях. Гны вдоволь их накормил собственными мёртвыми шарами.
Неужели всё?
— Да, Флютрю, карлики побеждены. Конечно, где-то ещё бродит Грок из Шенка, но сюда он точно не сунется. Если его на нас не выгонит магистр Гру.
— Закончили? — выглянул из туннеля безрукий Банн, щурясь на яркое освещение Пентогонального чертога.
Флютрю приветливо ответил, что можно не опасаться. Банн вошёл, с любопытством озираясь:
— Мы тут остались втроём?
Несладко ему, наверное, пришлось красться позади всех, не имея шансов для защиты и понимая, что в случае неудачи враги его обязательно уничтожат — «за команию».
— Ну да, втроём. Карликов и шестируких нет.
Гны уже вовсю пользовался отсутствием лишних глаз (за исключением, пожалуй, Глаза Смерти, способного проникнуть взором в Пентагональный чертог из башни Дымного оракула, да и откуда угодно). Некромейстер изучал стены на предмет магических тайников — любил он это дело.
Впрочем, кроме тайников, обшаривать в этом пустынном чертоге было, прямо скажем, нечего. Два дырявых карлика, инкрустация пентаграммы на полу — вот и всё. Кстати, через Глаз Смерти этот зал выглядел как-то помельче да поуютнее.
— Есть
Ага, и тайников здесь оказалось негусто. Но один нашёлся. Правда, пустой — в чём можно было убедиться, когда некромейстер сорвал магическую печать и в одной из стен открылась ниша.
Ну, или не совсем пустой. В нише стоял большой чернокаменный ларец причудливой формы с откинутой крышкой. Вот он-то и был пуст.
— Что-то здесь совсем недавно лежало! — заметил Гны, вглядываясь в пустой объём внутренним зрением.
Да уж, любой некромант убедился бы, что здесь, в нише сохранилось последействие каких-то мощных сил сдерживающей природы.
— Что-то рвалось отсюда, но не могло выйти, — прибавил Флютрю, — может, Рунный Камень?
— Нет, не то, — отмёл идею некромейстер, — силу, заключённую в артефакт, сдерживали бы иначе. В нише томилось средоточие какого-то существа, заключённого в несколько оболочек. Ишь, запеленали!
Гны закрыл глаза и прошёл по прямой от разорённой ниши тайника к не менее тайному выходу в соседний чертог. След ведёт туда, понял Флютрю.
— Что ж, — ухмыльнулся Гны, — мы сделали многое, осталось только посетить Владыку Смерти в Чёрном чертоге.
— Может, не надо? — предложил Банн.
Но Гны уже отпер проход и с приглашающим жестом в него углубился.
Потрясающее великолепие Чёрного чертога едва не обездвижило Флютрю. Величественные колонны, причудливая игра света и полумрака на чернокаменных плоскостях, распахнутость объёма вверх и вниз, а главное — осознание, что вот оно — нижнее мировое сердце.
— Глаз Смерти всего не передавал, не так ли? — понимающе хмыкнул некромейстер. — А теперь прошу вас справиться с наваждением самостоятельно. Мне вам помогать некогда, видите: Владыка Смерти куда-то спрятался!
И правда. Высоченный трон в центре чертога пустовал. Животное, прежде игравшее роль Владыки под руководством звезды карликов-некромантов, обрело свободу перемещения и сбежало.
— Банн, Флютрю, поглядите за колоннами!
Поиск Владыки Смерти в Чёрном чертоге, особенно если его там нет — занятие не из торжественных. Очарование момента, посетившее Флютрю на входе в зал, ушло безвозвратно.
— Да вот он! — обрадовался находке Банн и попытался взмахнуть рукой.
Кажется, в Чёрном чертоге и угла-то ни одного не было. И всё же эта жаба — игравшая роль Владыки Смерти — нашла себе угол, чтобы испуганно туда забиться. И поменяла свой цвет в тон полу и стенам.
— А нахохлилась-то как! — изумился Банн. — Прежде, на троне, она выглядела худее раза в четыре.
— Жабы раздуваются в миг опасности, чтобы напугать врага, — пояснил Флютрю.
— А по-моему, — возразил Гны, — она что-то съела. А ну-ка, Флютрю, распахните ей пасть. Ваши каменные ладони наконец-то сослужат службу!
Отшибинский некромант нагнулся над надутой тварью, вставил каменные пальцы в широченную пасть, поднатужился. Верхняя челюсть жабы откинулась, словно крышка, а под нею…