Мёртвые зоны рая
Шрифт:
Тем временем русалку окутало марево, и она превратилась в обычную двуногую невысокую девицу в длинном свободном серебристом платье.
— О-о, разморозилась! — обрадовалась она, аккуратно вставая.
— Здорово, — восхитился я. — А какого-нибудь запасного прикида не завалялось?
— Тоже хочешь себе серебряную ночнушку? — искренне расхохоталась она. — Даже жаль, что нету. Я бы на это посмотрела. Как тебя зовут, кстати? — перестала она потешаться, взглянув на мое хмурое лицо.
— Олерид. А тебя?
— Ариэль, естественно! — она взмахнула
***
Дворец меня не впечатлил. Нет, не так. Скорее просто не понравился. Все в нем было как положено: высокие своды, длинные анфилады, ажурные колонны. Но голубоватый оттенок стен, тягучая тишина и холод оставляли ощущение запустения.
Звук наших шагов разносился гулким эхом, хотя мы шлепали по отполированному мрамору босиком и не должны были, по идее, так шуметь. Всю дорогу я думал о том, насколько же заморочились разработчики, чтобы прописать подобные мелочи. Часы и дни работы за монитором, чтобы я тут воротил нос: видите ли, эхо слишком громкое. А может быть такими штуками уже давно занимается нейросеть?
Тут нам навстречу из-за очередных дверей, больше напоминающих крепостные ворота, показался высокий человек с бледным, каким-то рыбьим лицом. Если его некогда и озаряли эмоции, то было это в незапамятные времена. Давно и успешно забытые.
— Стойте! — пафосно провозгласил он. — Вы собираетесь войти в тронный зал великого Ктулхурона первого! С какой целью вы планируете потревожить его покой?
Я чуть не заржал в голос. Ктулхурон! Да уж, призрак Лавкрафта всегда с нами.
Высветились варианты ответа, и я понял, что перед нами просто бот. Ариэль, опередив меня, выбрала нечто дипломатично-нейтральное, и рыболюд отступил, давая дорогу.
К сожалению, это был далеко не конец длинного маршрута. Теперь мы двигались по широкому коридору с мерцающими стенами. Я уж решил, что тут совсем никто не попадается, кроме ботов, но в одной из стенных ниш увидел высокую коротко стриженную девушку в такой же серебристой хламиде, что и у моей спутницы. Она изящно поднялась и пошла нам навстречу. Меня осмотрела с крайним презрением.
— Ариэль, зачем ты притащила ЭТО во дворец? — осведомилась она ядовитым тоном, никак не вязавшимся с озорным точеным личиком.
— Рэй, пожалуйста, не надо. Я не намерена сейчас с тобой это обсуждать, — мягко отстранила ее блондинка. — Потом я тебе обязательно все объясню!
— Пф-ф, жду не дождусь! — та резко развернулась и, прямая как стрела, удалилась в противоположном направлении.
С минуту мы продолжали путь молча.
— Ариэль, — осторожно начал я, — мне мерещится или у вас тут не очень жалуют мужчин? Или вообще всех двуногих?
Девушка глубоко вздохнула, остановилась и очень серьезно посмотрела на меня.
— Ты ведь помнишь, кто изначально становился русалками в мифах и легендах? — спросила она.
— Ну-у, утопленницы… — смутился я.
— Как ты думаешь,
— Чужая голова — потемки, — размышлять на эту тему не хотелось. — Несчастная любовь?
— Допустим. А еще?
— Объясни уже мне, дураку, без наводящих вопросов, — попросил я.
— Во многих странах и в разные времена, не скажу, что всегда и везде, молодые девушки зачастую оказывались довольно бесправными существами. Их выдавали замуж за «нужного» человека, их поколачивали и домогались. К их мнению не прислушивались, о них придумывали обидные анекдоты.
— Погоди-погоди, — замахал руками я. — Но ведь этого давным-давно уже нет! Ну, по крайней мере, у нас. А как же феминистки и равноправие? Это ведь все еще в начале века окончательно прижилось в развитых странах.
— Было, прижилось, — покивала она. — Вот только это не помешало пьяному соседу по лестничной клетке меня изнасиловать и покалечить. Ему, кстати, дали смягчающие обстоятельства: мол девушка сама была виновата — спровоцировала. Шла домой в юбке. И плевать, что это была офисная юбка длиннее колена.
Я замолчал, не зная, что сказать. Было мучительно стыдно за «сильную» половину человечества. И почти настолько же обидно за то, что из-за горстки уродов всех мужчин теперь мерят на один аршин. А собеседница тем временем продолжила:
— В общем, как я поняла, по итогам психологических тестов таких как я в основном распределяют к фейри и водным жителям. Поэтому, как ты понимаешь, у нас тут концентрация мужененавистниц на квадратный метр куда больше, чем везде. При этом правитель — не женщина, — она невесело усмехнулась. — Раньше хоть в лесу была номинальная верхушка из трех колдуний, а теперь вот ты…
— Мне жаль, что с тобой такое случилось, — искренне сказал я. — И я очень постараюсь исправить ситуацию в плане матриархата, если это и правда важно.
Ариэль только дернула плечом. Еще пару минут мы шли молча. Местная архитектура уже начала осточертевать.
— Слушай, а почему здесь так пусто? Дворец же! Балы там, приемы, придворные… — Я постарался замять скверный осадок от недавнего разговора.
— Да ну, брось, приемы! Посмотри, какая здесь тоска! Все водяные обитатели сидят сейчас в своих озерах, реках и морях. Смотрят на яркое солнышко, топят нерадивых купальщиков. Даже Ктулхурон наверняка быстренько подгребает сюда через ближайший портал.
— Так и мы сюда, значит, телепортнулись?
— Ну да. Ты не заметил, что озеро совсем не то?
— Заметил, только не до того было. Слушай, а далеко мы?
— В самом центре леса. Собственно, морская часть дворца тут плавно переходит в лесную и нагорную. Это — совершенно невообразимые по размерам хоромы, где, чисто гипотетически, можно собрать всех фейри для общего совета, создания армии и тому подобной ерунды.
Я мысленно пожелал Терри выдержки и терпения, продолжая топать рядом с проводницей через совсем уж невообразимый зал, в самом конце которого что-то невнятно серебрилось.