Мёртвый город

Логан Детрикс Рэй

— Изобрели учёные, — начал я, — прибор, который читает мысли и выдаёт их на экран компьютера в текстовом виде. Испытывать решили на курсанте полицейского училища, сотруднике ППС и на омоновце.

— Ха! — вклинился Призрак. — Прекрасное начало! Жги, Щен.

Щеном в штурмовой группе меня без обидного подтекста называли все, кроме Ганса, с которым мы сошлись на почве любви к тяжёлому стрелковому оружию. Но только промеж собой — за пределы группы это прозвище не ушло. Для Пса, сказали, ещё «зелен и недостаточно борз».

— Подключают их к прибору, заводят в помещение девушку и говорят: «Ударьте».

Я быстро осмотрел всех, ожидая каких-нибудь вопросов, но не дождался и продолжил:

— Курсант думает: «Да как же так?!» — озвучивая

мысли курсанта, я добавил в голос немного экспрессии. — «Это ведь девушка!» Мысли мента: «Не, ну если бы она нарушала, тогда бы да, а так…»

Я прервался и закурил. Короткая пауза — ровно столько, чтобы вызвать нетерпеливый зуд в предвкушении продолжения.

— А омоновец, ничего не думая, с размаху бьёт её по голове! Учёные удивлены, думают, может, прибор барахлит. Проверили, покрутили рычажочки, понажимали кнопочки, откалибровали. Девушку привели в чувство, говорят, мол, ударьте. Курсант и мент думают ровно то же самое, омоновец же — так же молча бьёт по голове. Девушка в отключке, учёные в изумлении. Снова ковыряются в приборе, чуть ли не заново собирают, приводят девушку в чувство, повторяют эксперимент. Курсант и пэпэс думают ровно то же самое, что и до этого, омоновец же, снова ударив, наконец подумал: «Бля, ещё раз встанет — с ноги пропишу!»

Оглушительно хохотали все кроме Лиса. Тот лишь коротко усмехнулся и вежливо поулыбался. Когда все отсмеялись, командир сказал:

— Ещё бойцом был, едва со стажировки, слышал. Но всё равно, в принципе, смешно.

— Это в какие же стародавние времена было? — поинтересовался Ганс. — Вышку ты ещё за год до войны получил.

— Слишком стародавние, — согласился Лис. — Пулемётчиком тогда даже не был.

— Вот так вот жизнь и складывается, — подняв вверх палец, поучительным тоном сказал Призрак. — Тогда ты ещё не был, а сейчас ты уже не.

— Так и люди, — согласно кивнул Лис. — Рождаются и умирают.

— О не-е-ет! — протянул Ганс, подняв очки и демонстративно закатив глаза. — Опять вы со своими псевдофилософскими беседами.

— Мы даже и не начали, — тут же протестующе замахав руками, отозвался Призрак. — И вообще, пока время есть, предлагаю пожрать.

— Поддерживаю, — за всех сказал Палач. — Делу час, а калории — время.

— Утробы ненасытные, когда же вы лопнете, — с шутливым недовольством пробурчал Ганс. — Когда солнце начнёт вставать на западе, или осчастливите наших поваров раньше?

Мы забарабанили прикладами в задние двери броневика. Чтобы не тащить на себе лишнее, мы вместо того, чтобы вешать на себя сухарные сумки, просто запихали наши пайки в один баул, который можно было оставить в машине.

— Надеюсь, водила оставил нам хоть немного, — громко пробормотал я, вызвав ещё один взрыв смеха среди своих товарищей.

[1] Дульный тормоз, предназначен для уменьшения отдачи при стрельбе.

[2] Командно-штабная машина — боевая машина на базе автомобиля, танка или иной бронетехники, предназначенная для организации радиосвязи и управления в тактическом звене.

Глава 15. На финишной прямой

После перекуса прошло около часа. За это время успели ещё раз перекурить и понаблюдать, как один из броневиков перетянул на буксире две лодки с пленными на тот берег, где, как заверил Лис, уже ожидал автозак, и вернулся. Беспилотники уже передали данные на КШМ и даже успели прилететь обратно, и теперь мы ждали дальнейших распоряжений.

— И что с пленными делать будут? — поинтересовался я у Лиса.

Тот пожал плечами и ответил:

— Землю пахать, водопровод чинить, дома строить. Работы — непочатый край. Придумают, чем их занять. Даром никто кормить не будет.

— Даёшь рабовладение, — усмехнувшись, сказал я. — В жопу гуманизм и дерьмократию.

Собственно, ничего плохого в таком подходе я не видел. Дешёвая рабочая сила в нынешние времена — ресурс очень ценный и важный. Довелось за год своих путешествий по одичавшим после войны землям увидеть

несколько процветающих анклавов, достигших благополучия именно за счёт рабского труда. Имеешь достаточно силы и власти — и будет всё по твоему слову. Налёт цивилизованности — тонкий слой, держащийся только на честном слове, — слетел с большей части человечества сразу, едва отгремели последние взрывы Войны Судного дня. Как тот самый «социально справедливый», извращённый активистами разнообразных политических и социальных движений, что вновь всплыли в восьмидесятые спустя чуть более полувека после своего исчезновения. Так и обычный, не засорённый помоями толерастии. Залогом выживания почти повсеместно стала сила, управляемая холодным расчётом. Кто не успел принять правила игры и избавиться от того самого налёта… земля вам, в общем, стекловатой. Ироничным лично я находил то, что та самая «уравниловка», которой желали первые, наступила. Не так, правда, как того хотелось, но его величество случай капризен, что поделать. Вооружённый отряд ищущих пропитание и ценности мародёров — плохой пример слушателя. Идеи нормальности гомосексуализма, превосходства «цветных» над белым угнетателем и даже банального гуманизма до такой публики не донести. Выжженные дотла поселения, основанные когда-то на принципах беззубого человеколюбия и всеобщего равенства (почему-то при этом обязательно с привилегиями для меньшинств), что мне доводилось порой встретить во время странствий, это подтверждали. Подробностями же делились ставшие очевидцами их соседи и редкие выжившие. Животное начало в нас, двуногих, сильно, и глупо это отрицать…

— Временная мера, — отмахнулся Лис. — Вот рука Москвы дотянется досюда да как насадит тут цивилизацию, всех на вольные хлеба.

— А мне вот идея каторжников, как при царе, импонирует, — задумчиво пробормотал Ганс.

— Странно, что не «арбайт махт фрай[1]», — подал голос вечно оппонировавший пулемётчику Призрак и ехидно усмехнулся.

— Я реалистично оцениваю перспективы развития общества, — невозмутимо ответил здоровяк, — и идеи фюрера в нём не приживутся. Впрочем, суть всё равно та же — разве каторжники, отработав положенное приговором, не получали свободу, а?

— Ой, всё, — замахав руками, сказал снайпер. — Победил, только не начинай!

— То-то же! — довольным тоном произнёс Ганс и с победным видом удалился.

Время коротали за разговорами, плавно перетёкшими в подобие вечера вопросов и ответов. Подойдя в беседе к цели нашей операции, меня в качестве единственного из всей штурмовой группы, как оказалось, кто вообще пользовался силовой бронёй, пусть и просто управлял, даже не участвуя в учебных боях, избрали на роль жертвы и принялись уточнять всё, что только было можно. Вяло отмахиваясь от поднявшейся волны интереса, выяснил забавный факт — среди Стражей тех, кто имел хотя бы минимальное представление об управлении этим «супероружием», набиралось едва с десяток человек, и то всё в теории. Разъяснили этот момент мне сразу, и это разъяснение было на удивление банальным — ни в ОМОНе, ни в полиции силовую броню не использовали. Да, этот момент я отчего-то упустил. Не сказать, что для управления ею обязательно надо быть гением или каким-то сверхчеловеком, но свои нюансы имелись. В чём-то это дело выходило даже сложнее, чем вождение автомобиля в условиях плотного траффика. А в целом — то же самое дело привычки и опыта.

Без меня, разумеется, Стражи на этот злополучный завод сунулись бы, и вполне даже разобрались с принципами действия искомой техники. Я же так, служил приятным дополнением, которое поможет справиться с освоением быстрее. А так как сроки не горели, пихнули в штурмовую группу, чтобы в первых рядах войти на объект и сразу после зачистки приступить к делу, не теряя времени. Ну а в случае гибели… жизнь несовершенна, что поделать. Отнёсся я к такому решению спокойно, даже с некоторым уклоном в позитив. Если каждую случающуюся с тобой жопу рассматривать как интересное приключение, жить становится в той или иной мере легче.