Мертвый Ренегат

Упоров Владимир Николаевич

Сразу бросались в глаза его доспехи, состоящие из легких прочных сегментов, в точности повторяющих человеческое тело и не мешающие движению. Даже складывалось ощущение, будто это не часть снаряжения, а его собственная кожа. При ходьбе они не издавали никакого звука.

В общем, его внешний вид и висящий за спиной длинный меч говорили о том, что он воин, а не маг. Конечно, боевые маги также частенько носили доспехи и стальное оружие, но это совсем не одно и то же.

Как потом рассказал Реннет, этот молодой человек был кузнецом-мечником из Южных племен. По слухам, они способны вкладывать магические свойства в выкованное

им оружие, хотя сами не при этом не обладали им и не умели пользоваться заклинаниями. Их племя насчитывало всего около двухсот человек, однако малая численность не мешала им быть известными даже в Империи. Создаваемые кузнецами этого племени мечи стоили в несколько раз дороже самых могущественных клинков, зачарованных светлыми магами.

Катарина не могла сказать, так ли все на самом деле, но даже ей приходилось слышать о них. А что удивило ее больше всего, так это сам факт появления воина столь известного племени здесь, ведь существовал закон, запрещающий им покидать собственные земли.

Новоприбывший разговаривал крайне мало и казался даже более диким, чем наемница. Он лишь назвал собственное имя - Кром, а потом заселился в предложенную юношей комнату и не выходил из нее часами. Валент попыталась было вызвать его на тренировочный поединок, но получила в ответ лишь вежливый отказ. Воин сказал, что не направляет меч на кого-то без необходимости.

Черноволосая наемница, естественно, была оскорблена таким отношением. Разгорающуюся ссору пришлось погасить опять-таки Реннету. Юноша постарался объяснить чрезмерно вспыльчивой и несдержанной в выражениях девушке, что люди вышеупомянутого племени с самого рождения связывают себя так называемыми "Узами чести истинного воина", и даже угроза смерти не заставит их отказаться от собственных принципов. О том, что в бою на мечах у нее нет никаких шансов против Крома, он упоминать не стал, дабы избежать дальнейших проблем.

В итоге Валентсии пришлось смириться и поискать себе партнера в другом месте. К счастью, Катарина сама предложила девушке потренироваться вместе. Ей и самой уже давно хотелось практиковаться с живым противником, а Реннет в упор не желал браться за эту роль, хотя, как утверждал ранее, неплохо владел одноручным клинком.

Любой, кому довелось бы лицезреть сражение двух женщин - наемницы и мистика-мага, испытал бы на себе давление их силы духа и мастерства. Гибкая и ловкая, похожая на хищного зверя Валент, со своим складным копьем, а против нее Катарина, способная изящным движением кисти отбросить любую атаку противника и не делающая ни единого лишнего движения - казалось, будто их клинки оживают, с остервенением бросаясь друг на друга.

За их тренировками со стороны наблюдал юноша-ренегат. Ему и раньше приходилось видеть навыки Катарины, но все равно они не переставали его впечатлять снова и снова. На первый взгляд могло показаться, что против скорости и акробатических движений наемницы ей не выстоять, но ничего подобного. Оставаясь на месте, она умудрялась эффективно держать оборону и контратаковать. В итоге поединки всегда заканчивалось ничьей, а в ответ на изумленный взгляд юноши, обращенный в ее сторону, Катарина надменным тоном сказала:

– Мистики малоэффективны в бою против магов, колдунов, и некромантов, поэтому в Армии Ночи уделяется особое внимание владению обычным оружием. Таким образом, понижается высокая смертность

среди подобных мне. Хочешь сказать, ты не знал этого?

Реннет мог лишь догадываться. Тайны мистиков в ордене темных охранялись куда лучше остальных, и сами они встречались крайне редко, чтобы делать какие-то выводы. Оставалась загадкой и их примерная численность. Юноша давно хотел поподробнее расспросить обо всем у Катарины, но всегда его что-то останавливало...

– Н-не знал, - признался он сейчас, под пристальным взглядом женщины, а затем, немного подумав, добавил: - Похоже, придется включить и эту тему в общее обсуждение, чтобы повысить знания во всех возможных областях.

Поняли ли его туманные слова Катарина и Валент, оставалось неизвестным, но распространятся об этом - юноша не стал. Впереди их ждало множество непростых дней.

В самый последний месяц зимы в убежище прибыли еще двое, буквально один за другим. Первый был колдуном, а второй боевым магом из числа нейтральных кланов Империи.

Колдун с довольно необычным именем Оуэр, по возрасту был старше всех, кто на тот момент находился в особняке, хотя стариком его тоже нельзя назвать. Еще когда темные, желавшие восстать после тяжелого поражения в последней войне, готовились к новой в составе Армии Ночи, он добровольно отказался пополнить их ряды и попросту исчез из виду. На деле же Оуэр пересек Свободные Земли и затерялся на территории Азраннской Империи. Реннет лично знал его, так как им уже пришлось сталкиваться друг с другом более года назад, когда он занимался сбором информации для Правящего клана. Вполне возможно их встреча могла закончиться сражением, однако колдун оказался достаточно мудр, чтобы предложить разойтись мирно. Юноша согласился и напоследок даже поделился частью накопленных сведений касательно направлений рейд групп, разыскивающих шпионов одиночек. Разумеется, это был отнюдь не жест доброй воли с его стороны, а приобретение новых связей, которые могли бы ему понадобиться в будущем.

А второй гость - боевой маг, некогда принадлежал к довольно известному среди светлых клану "Лесные Стрелки". Но сейчас он являлся скитальцем - бродягой, живущим ради мести. Еще до начала Третьей Войны, весь его клан был уничтожен неизвестным отрядом магов. Кем были эти нападавшие, так и осталось загадкой. Некоторые очевидцы утверждали, что видели небольшой отряд магов в темно-синих плащах, однако точного подтверждения не нашлось. Стоит добавить, что среди нейтральных организаций, неподконтрольных Светлому Ордену, часто случались стычки, правда до уничтожения целых кланов прежде не доходило.

Как бы там ни было, в живых остался лишь молодой Фланвол, которого в тот памятный день отправили по поручению. И, конечно же, он пытался докопаться до правды и найти совершивших то преступление, но следы были стерты тщательнейшим образом. Это мог оказаться кто угодно, даже сам Светлый Орден, так как в последнее время Лесные Стрелки слишком часто выступали против их давления. В любом случае, никаких доказательств не осталось, но Фланвол не бросил попыток найти виновных и отомстить, из-за чего с недавних пор попал в поле зрения Правящего клана. В результате всего этого он был объявлен нарушителем закона и теперь значился в списках разыскиваемых магов. Как именно о нем узнал Реннет, а главное зачем он ему понадобился - оставалось лишь догадываться...