Мертвый Ренегат

Упоров Владимир Николаевич

– Что... это... такое?
– прохрипел пришедший в себя колдун, пытаясь подняться на ноги.

Юноша не мог ничего ответить ему. Хоть он и ждал нечто подобное, но происходящее превзошло все его ожидания. Уже спустя минуту, перед ними стояло существо, отдаленно смахивающее на волка или собаку: у монстра была толстая голова с короткой заостренной мордой, задние лапы немного короче передних, косматый хвост и грива, идущая от шеи вдоль спины. Цвет шерсти варьировался от грязно-серого, до черного. По бокам он казался немного светлее и даже были заметны редкие пятна. Самым необычным

же в существе были его размеры, в пять раз превышающие размеры любого вида волка.

Острые белые клыки сверкнули в громадной пасти зверя и, глубоким низким голосом, от которого по спине Реннета побежали мурашки, он прорычал искаженные до неузнаваемости слова человеческого языка:

– Колдуууннн... уннничтожжу... рарр!..
– его глаза сияли яростью и явной жаждой убийства. Внезапно сделав громадный прыжок в их сторону, зверь со всего размаху ударил лапой уже успевшего подняться на ноги Оуэра - тот сумел защититься одним из своих заклинаний, однако сила удара оказалась воистину невероятной.

Сверкнула зеленая вспышка, означающая полное разрушение магического барьера, и фигура колдуна полетела назад, словно тряпичная кукла. Реннет в это время стоял совсем рядом, и взгляд хищника тут же обратился на него.

– Уннничтожжу! Р-рарр!
– прорычал он юноше в лицо, начав немедленно готовиться к прыжку.

"Моих утекающих сил едва хватило на защитное заклинание, вот только в случае с колдуном эта мера оказалась не такой уж эффективной, - подумал про себя ренегат, и решил пойти на рискованный шаг, заговорив с чудищем.
– Если следовать логике, раз он разговаривает по-человечески, то и мои слова должен понять. Блин, а звучит куда безумнее, чем я думал..."

– Погоди! Постой Валент!
– Реннет выставил руки ладонями вверх, словно пытаясь остановить обезумевшего зверя и одновременно давая понять, что не желает драться. И на мгновение ему показалось, что он заколебался: вместо очередного прыжка и удара послышалось глухое рычание. Воодушевленный этим обстоятельством, юноша продолжил успокаивающе говорить, по-прежнему чувствуя себя полным идиотом: - Тихо... Валент, остановись и послушай меня!

Громадный монстр, походящий на волка, вдруг издевательски оскалил клыки и громоподобно зарычал, оглашая окрестности жутким звуком, от которого кровь стыла в жилах. Это быстро навело юного мага на мысль о том, что он сильно ошибся. В тот же миг откуда-то сбоку прилетел кроваво-красный клинок и взорвался прямо перед носом у зверя, разбросав вокруг искры.

"Кром, ты придурок!" - всей душой завопил Реннет, когда сильный удар, разорвавший защитные чары в клочья, отбросил его в ближайшие кусты, прямо как немного ранее это случилось с Оуэром.

Взбесившийся не на шутку зверь снова был готов атаковать, но перед ним вдруг выскочила Катарина и замахнулась клинком. Рык, полный ярости и боли, снова вырвался из зубастой пасти, однако град каменных осколков, сотворенной светловолосой чародейкой, не дал ему времени что-либо предпринять. В дело включились и все остальные члены Отряда, набрасываясь на монстра со всех сторон.

Реннет с трудом выбрался из кустов, и Катарина тут же подбежала к нему.

– Ты в порядке?
–

был первый вопрос, что она ему задала.

Юноша покачал головой, хрипло прошептав:

– Скажи им, чтобы остановились...

– О чем это ты?
– изумленно уставилась на него женщина.
– Он же первым набросился на нас!

– Все не так, - возразил он и попытался встать, однако ноги совершенно не слушались его. Благодаря магической защите тело не получило каких-либо повреждений. Лишь удар и эффект от разорванного силой заклинания отзывались неприятными ощущениями, мешая концентрации.

Впрочем, Гончие скоро сами отступили, не в силах сдержать натиск чудовища. Никто не был готов к встрече с чем-то подобным. Те, кто еще мог стоять на ногах, окружили юношу и потерявшего сознание Оуэра, выстроив стойкую защиту вокруг них. Кассандра начала выпевать новое, более сложное заклинание, и земля затряслась от творимой ею магии. В последний момент зверь попытался прорваться сквозь оборону, словно почуяв, что жертва становится недосягаемой. Кром выскочил вперед и выпустил мощь своего клинка прямо в него. Последовала короткая алая вспышка, и громадного волка отбросило метров на десять. В следующую секунду отряд накрыло земляным куполом, приглушившим жалобный визг раненного монстра.

– Что, демон вас забери, тут происходит?
– не смог сдержать эмоций Кром, стараясь не обращать внимания на свои погнутые и опаленные доспехи. По ним пришелся удар его собственного меча.

– Это и вправду была Валент?
– с тем же шокированным видом спросила Катарина.

Реннет откашлялся и зажег в руке маленькую сферу пламени. На большее все равно не хватило бы сил. Когда огонек осветил центр сотворенного чародейкой купола, лицо юноши, в отличие от остальных, выглядело подозрительно спокойным, хоть в глазах и оставалось напряженность.

– Не совсем так, - произнес он почти то же самое, что не так давно говорил Катарине. Все взгляды обратились к нему, и юноша добавил: - Я с самого начала догадывался о ее... хм... необычном происхождении, но увиденное изумило и меня не в меньшей степени, нежели вас.

– Что это значит?

– Она оборотень, вот что это значит, - коротко высказался Ладан, осматривая лежащего без сознания колдуна. Казалось, будто его совершенно не интересовала обсуждаемая тема.

Термин "оборотень" происходил от слова "оборачиваться" кем-то другим, или же превращаться в кого-то другого. Если выражаться иначе, то в одном теле существовали два отличных друг от друга организма. Это мутировавшее существо уже не было в полной степени ни тем и ни другим.

– Ладан правду сказал, - кивнул Реннет, отряхиваясь от налипшей на одежду грязи и колючек.
– Она действительно оборотень. Ее чрезвычайно острое чутье лишь подтверждало мои догадки. К тому же, везде, где она бывает, люди видели громадное существо, похожее на волка...

– Идиоты, глаза бы разули, очевидно же, что это не волк!
– встрял вдруг Фланвол, презрительно скривившись.

Реннет резко обернулся и посмотрел на него.

– То есть, как не волк? Что тогда, по-твоему?
– спросил он немного растерянно.