Мерзкая семерка
Шрифт:
Черную Герран охватил новый приступ кашля, на ее рукаве появились красные пятнышки.
– Выясните, где Джерак Хайден, и велите ему связаться с Тиарнахом и добровольцами из ополчения. Пора раздавать его зелье.
Тиарнах и Рыжая Пенни были уже наготове. Вместе с ними ждал десяток дураков-ополченцев, согласившихся поучаствовать в замыслах чокнутого алхимика. Большинство из них уже потеряли в бою за стену родных и близких, а другие их и не имели. Тиарнах наносил боевую раскраску и грезил о своих лучших днях, и тут какой-то ребенок потянул
Дерг, дерг.
Тиарнах не потрудился даже опустить взгляд, лишь лениво шлепнул малышку ладонью. Она на мгновение отступила, а потом опять подобралась к нему.
Дерг, дерг.
Недовольно ворча, он вытащил из ее руки ножны. Боевая раскраска придавала воину свирепый вид.
– В чем дело, паршивка?
Рыжая Пенни обернулась к нему, с ее губ было готово слететь предостережение.
Девочка была пухленькая и темноволосая, лет шести-семи, укутанная в кучу одежек от холода. Спереди она привязала к платью отломанную спинку стула, в подражание наспех сколоченным доспехам ополчения. Девочка сглотнула, подняла вверх руку со столовым ножом, а в другой у нее была вилка.
– И я тоже дерусь, господин бог.
Тиарнах поперхнулся.
– Чего?
За ней топал маленький мальчик, точно так же вооруженный деревянной ложкой, с деревянной миской, ненадежно балансирующей на голове. Девочка подтолкнула его, и они воздели оружие в жесте, очевидно, казавшемся им свирепым.
– Р-р-р! Мы храбрые воины! – произнесла она. – Папа велел не бояться, боги защитят Тарнбрук, но мы все равно пришли помочь тебе, дяденька бог.
Тиарнах не знал, что сказать. Он считал большинство людей эгоистичным дерьмом, но эти дети не должны страдать от того, что происходит с их домом. И к ним не должны даже близко подходить такие, как Джерак Хайден.
– Эй, козявки, вы не слишком мелкие, чтобы воевать на стене?
Дети скисли, и в глазах у них заблестели слезы. Пенни, хмурясь, ткнула Тиарнаха под ребра.
– А-а-а, точно, – продолжал он. – Да, теперь я вижу, что вы храбрая малышня.
Рыжая Пенни опустилась перед ними на корточки.
– Можем мы вам доверить охрану старейшин города? Это очень важное дело.
Мальчик молча кивнул, и миска на его голове закачалась. Девочка недоверчиво хмурилась.
– Да ты глянь на эту ораву. – Тиарнах кивнул в сторону ополченцев. – Просто куча вонючих придурков. Отлить и то без меня не могут. Вы-то настоящие стражи бога, а тем идиотам я и кружку эля охранять не доверил бы.
Морщась от его выражений, Пенни повела детей к храму, самому прочному зданию Тарнбрука, где на время битвы укрывалось множество мирных жителей.
– Бог войны поручает вам охранять там стариков и младенцев, – пояснила Рыжая Пенни. – Мы не подведем Тиарнаха?
– Обещаем! – хором сказали дети, сжимая в пухлых ручонках оружие, а старейшины уже уводили их внутрь, в безопасность – если хоть какое-то место в этом городе можно было так называть.
Пенни хмуро посмотрела на Тиарнаха.
– Да уж, умеешь ты обращаться с детьми. Богу следовало бы больше об этом знать.
Он пожал плечами.
– Что, по-твоему, я должен был им сказать? Эти мелкие ненамного умнее собак,
Пенни закатила глаза, собираясь продолжить выговор, но заметила направлявшегося к добровольцам Джерака Хайдена. Глаза у алхимика были красные и усталые, он, как всегда, был в тяжелом дорожном плаще с множеством карманов и глубоко надвинутой на лицо широкополой шляпе. Он тащил тяжелую корзину, наполненную небольшими склянками.
– Вот дерьмо, – пробормотал Тиарнах.
– Всем привет, – объявил алхимик. – Вы готовы вкусить плодов моей гениальности?
Восемь человек неуверенно подошли к нему.
– Будет много побочных эффектов, – сказала им Пенни. – Даже не сомневайтесь.
– Что с того? – возразил Джерак Хайден. – Сила всегда имеет свою цену. – Он поднял склянку: – Выпейте это и станете быстрыми и могучими и не будете чувствовать боли.
– Это может вас убить, – добавила Пенни.
У алхимика задергался глаз.
– Вы и так, скорее всего, умрете. С моим средством вы заберете с собой больше врагов.
– А он дело говорит, – сказал Тиарнах. – В кои-то веки.
– Я возьму, – произнес крестьянин и потянулся за склянкой.
Пенни схватила его за руку:
– Ты уверен, Дэвид?
Он стряхнул ее руку:
– Я хочу одного – убивать ублюдков. Это мой город, мне и решать.
– Вот это боевой дух, добрый человек! – похвалил его Джерак Хайден. – Выпей это за пять минут до того, как вступишь в бой.
После этого остальные разобрали склянки. Дело было сделано.
– Что насчет другого твоего оружия? – спросил Тиарнах.
Алхимик небрежно отшвырнул пустую корзину.
– Уже на стене и готово к развертыванию. Слуга Лоримера Фелле и какой-то молодой парень с большими усами его заранее подготовили.
– Хорошо, – сказал Тиарнах, уже уводя добровольцев ополчения к южной стене. – Значит, мы все готовы надавать по яйцам Империи света и снести пару голов?
Джерак Хайден наблюдал, как безмозглые скоты суетятся над своей черной работой. Он рассчитывал, что шансов увидеть кого-то из них еще раз не много. Черной Герран потребовалось его мастерство для грядущей битвы, а он взял на себя смелость удвоить дозу. Это почти наверняка приведет к смерти тех, кто выпьет зелье, но ужасный эффект будет лучше соответствовать целям Хайдена. В прежние времена Черной Герран было бы все равно, что он сделал, лишь бы получить результат, но нынешняя пассивность повелительницы демонов была ему неприятна, а ее сомнения – просто за пределами его понимания и забот.
Он поспешно вернулся в мастерскую, где теперь не осталось ни припасов, ни порошков, ни помощников, только новое произведение ждало под холстом в углу. На рабочем столе мяукал и пускал пузыри под окровавленной простыней плененный вампир. Эти звуки раздражали алхимика. В этом проклятом месте никто не понимал ни его наслаждения спокойной работой и созерцанием, ни насущной потребности в тишине. В животе заурчало от запаха крови, и он вспомнил, что снова забыл поесть. За последние несколько дней его вкусы существенно изменились – он желал только мяса, и чем свежее, тем лучше.