Месть дракона
Шрифт:
Джейд ещё несколько секунд постояла, дожидаясь, пока крестьяне убегут подальше, затем аккуратно положила мотыгу на грудь козла, и продолжила своё путешествие.
Стража Запретного Города
За время недолгого, но яркого правления лорда Шеня, город Гунмэнь научился уважать волчье племя.
Какие бы изменения не касались «второй столицы», гвардия и морская полиция всё равно набирались почти исключительно из волков, хотя ранее предпочтение отдавалось травоядным видам. Не говоря уж о превосходстве по части физической
Всерьёз обеспокоившись данной проблемой, Запретный Город начал создавать собственную гвардию, набирая её из псов породы чау-чау, которые, будучи с панду размерами, обладали почти такой же силой, отличались умом и преданностью, и вполне могли справиться что с волками, что с буйволами, даже будучи в меньшинстве. У крестьян, поднявших бунт против столицы, и вовсе не было ни единого шанса в столкновении с этими воинами, лишь по причине их небольшой численности мятежным деревням удалось сохранить свою независимость.
В отличие от крестьян, Джейд Таск не питала иллюзий насчёт своих сил, а потому не собиралась рисковать и лезть напролом, а приняла решение сначала досконально изучить обстановку. С этой целью она взобралась на вершину холма, с которого открывался прекрасный вид на столицу, залитую золотистым светом заходящего солнца. Лёжа на земле и отработанными движениями наматывая верёвку на рукоять одного из своих кинжалов, Джейд приступила к наблюдению.
Благодаря тому, что холм поднимался несколько выше стен столицы, она увидела многое.
Не слишком высокая внешняя стена, бдительно охраняемая стаями псов, окольцовывала десятки зданий и находившийся в самом центре дворец Императора, чья территория также была окружена стенами, образующими так называемый Внутренний Город. Дома за пределами Внутреннего Города были выстроены в кажущемся беспорядке, но на деле образовывали своеобразный лабиринт: ещё одна мера защиты, чтобы в том случае, если враг возьмёт наружную стену, он как можно дольше бродил по улицам, а лучники с крыш засыпали бы его стрелами.
Чтобы самой не заблудиться, олениха наметила несколько ориентиров, в первую очередь опираясь на две змеящиеся улицы, ведущие к речному порту в дальней части города. Если снабжение столицы продовольствием осуществляли деревни, то товары ввозились в него речным транспортом, складировались в порту, а затем развозились по всему Запретному Городу по широким дорогам — вот эти-то улицы и станут для Джейд Таск верным указателем в паутине троп и зданий.
Поужинав последним сухарём, захваченным в дорогу, ещё около двух часов олениха наблюдала за расхаживающими по внешней стене стражами, пытаясь понять очерёдность их дозора. На потемневшее небо выкатились звёзды, засверкав мерцающими искрами, ночной ветер зашелестел травой и пробежал по её шерсти, однако действовать Джейд стала только тогда, когда сумерки сменились настоящей ночной темнотой — на стенах зажгли огни, однако они больше мешали самим стражам, не позволяя им привыкнуть ко тьме. В то
Выждав удобный момент, олениха подбежала к одной из обзорных башен, как бы разделяющих стену на части. Забросив на неё кинжал с верёвкой, Джейд, не проверяя, насколько надёжно зацепился тот за каменный зубец, прыгнула на стенку башни, оттолкнулась от неё, в прыжке схватилась за верёвку, влезла по ней чуть повыше, пока та качнулась в сторону, вновь оттолкнулась от башни, и за пару резких движений забралась на вершину стены. Одним движением сдёрнув кинжал, она не стала задерживаться и оставлять для стражей свой олений запах, а тут же спрыгнула вниз, бесшумно приземлившись по ту сторону стены.
Навострив уши и убедившись, что пока удача была на её стороне, олениха перебежала к ближайшему дому, а затем свернула в лабиринт улиц, ещё не задумываясь о правильности своего пути — сначала нужно убраться подальше от стены. Идеальным в такой ситуации было бы смешаться с местными жителями, только вот это оказалось не так-то легко сделать, поскольку с наступлением темноты все они разошлись по домам.
«Так не годится!» - решила Джейд, осознав, что в городе действует комендантский час.
Она снова воспользовалась кинжалом, взобравшись на треугольную крышу одного из домов, где привалилась к черепице и перевела дух, осмыслив своё положение. Пожалуй, она совершила большую ошибку, поспешив пробраться в Запретный Город ночью, а не перед рассветом, но зато ей удалось не привлечь к себе внимания, а это уже огромный плюс. «Укрытие» тоже ей относительно надёжным, поскольку обнаружить олениху можно было только с воздуха, а ни одного летающего существа за время своего наблюдения Джейд не заметила. Только вот стоило ли ей оставаться на крыше?
Выдохнув и взобравшись чуть повыше, олениха посмотрела в сторону дворца. В его больших круглых окнах не горел свет, зато территория Внутреннего Города была хорошо освещена, будто специально для того, чтобы олениха могла получше разглядеть закованных в доспехи стражей, охранявших эти стены гораздо лучше, чем внешние. Учитывая недавний бунт, повышенные меры безопасности не были чем-то удивительным, только неужели Император так боится за свою жизнь? Канг Зи прославился как добрый и мудрый правитель, ему нечего было опасаться своего народа, а наёмных убийц лучше останавливать до того, как они проберутся в Запретный Город!
Внезапно её уши уловили неторопливый постук когтей.
Улицы Запретного Города были вымощены камнем, так что приближение стражей Джейд услышала ещё до того, как они вышли из-за угла дома по ту сторону улицы. Олениха затаилась, не особенно переживая насчёт того, что воины заметят её — они могли лишь уловить запах, но даже если что-нибудь и унюхают, то вряд ли обратят на это внимание, ведь стражники не могут знать запахи всех жителей города.
Действительно, вскоре внизу прошёл патруль, состоящий из двух псов, вооружённых длинными копьями с вызолоченными наконечниками под вид языков пламени. Они что-то негромко обсуждали между собой, отдаваясь беседе в гораздо большей степени, чем службе, а потому прошли мимо дома, так ничего и не заметив.