Месть космического ландскнехта

Ворон Марк

— Что ты намерен делать, Волк?

— Извини, брат. Если у меня не будет этих файлов, я не смогу продолжить осуществление своего плана. Поэтому, без обид, но сегодня ты умрёшь.

— Надеюсь, информация, которую он тебе пообещал, действительно стоит моей смерти… Но знай, я дорого продам свою жизнь.

— Не сомневаюсь, брат. Покажи всё, что можешь и… прости.

Ворон молча снял маску птицы, до этого закрывавшую лицо. Вытащив плазменный меч, отстегнул бесполезные ножны, отбросил их в сторону. Я поудобнее перехватил своё оружие, принимая

боевую стойку. Мы поклонились друг другу, отдавая дань уважения противнику и бросились друг на друга.

Обычно весёлый и бесшабашный Ворон в моменты боя становился удивительно хладнокровен и сосредоточен. Отразив мою атаку, он нанёс удар коленом, но попал выше, чем рассчитывал — в живот. Впрочем, какого-то результата наёмник добился — выиграв несколько секунд, в течение которых я пытался восстановить дыхание, он оставил мне пару режущих ран.

Провожу колющий финт, на этот раз более успешный. Противник сделал несколько шагов назад, вытирая сочащуюся из пореза кровь, которая заливала глаза, но воспользоваться преимуществом я не успел — наёмник превратился в стаю воронов, которая аккуратно облетела лезвие меча.

— Ты тоже…?

— Да, Рейден. Я один из участников проекта «Лайт».

— Что же, раз ты играешь нечестно, мне тоже придётся удивить тебя парочкой сюрпризов, — метаю в него несколько светящихся стрел, которые пролетели мимо.

Ворон что-то хрипло крикнул и небо вмиг стало чёрным от слетевшихся птиц. Они окружили меня, атакуя клювами и когтями. Я, защищаясь от болезненных ударов, попытался выбраться, но споткнулся и упал. Меньше всего мне хотелось умереть такой позорной смертью, поэтому пришлось дать выход своему гневу.

Волна энергии сожгла призванных существ, но, в этот раз в неё было вложено меньше сил, и я не рухнул от переутомления.

Наёмник снова крикнул, но это был не призывный клич, а вопль боли. Его руки и ноги в момент покрылись сильно кровоточащими ранами, которые, судя по всему, причиняли невероятные мучения. Он свалился на землю и начал корчиться в каких-то странных судорогах.

Тело начало обрастать перьями, руки неестественно выгнулись, лицо с хрустом стало вытягиваться. Интуитивно я понял, что сейчас произойдёт и успел прыгнуть на спину гигантского ворона как раз в тот момент, когда трансформация завершилась.

Птица, гортанно каркнув, сделала резкий кульбит, надеясь сбросить меня со спины. Наёмник пришёл в бешенство и стал трепыхаться и биться, пытаясь избавиться от непрошенного пассажира.

Один из таких рывков застал меня врасплох, и я слетел со спины Ворона, успев в последний момент схватить его за лапу. Когда я раскачался на ней как следует, то выхватил плазменный нож и одним точным движением распорол своему транспортному средству живот.

Пытаясь удержать обеими лапами внутренности, которые так и норовили посыпаться вниз, наёмник вошёл в резкое пике, постепенно теряя равновесие.

Птица упала на землю, постепенно принимая форму человека. Ворон взглянул на меня:

— Предатель… —

прохрипел он. — Я слышал о смерти Лиса. Ты попрал все понятия о братстве и чести, которые ещё оставались у тебя. Твои цели, желания и амбиции… они настолько ценны, чтобы ради них идти по телам убитых?

Я не отвечал, лишь спокойно смотрел в глаза умирающему.

— Добей меня. Если у тебя осталась ещё хоть капля уважения, не продлевай мои страдания. Регенерация не залечит эту рану, а лишь продлит агонию… Ну же! Или ты неспособен на милосердие, крыса?

— За «крысу» я бы мгновенно прикончил тебя, если бы был порядочным наёмником, — достаю бластер, целюсь в лежащий полутруп. — Но, по твоим словам, порядочности у меня уже не осталось ни грамма, поэтому, прощай.

Я развернулся и хотел пойти к своему кораблю, но мне вслед донеслась такая отборная брань, что моё терпение лопнуло и рука сама нажала на спуск, простреливая оба колена Ворона. Издеваясь, достаю коммуникатор и делаю снимок едва дышащей жертвы и пересылаю его Шелдону.

Наёмник затих. Вздохнув, я закрыл ему глаза и, подняв тело, пронзил плазменным клинком. Вспыхнула одежда, загорелось тело, мерзко пахнущее палёным мясом. Превозмогая страх и отвращение, жду, пока костёр разгорится как следует и убираю меч в ножны. Ветер тут же развеял пепел во все стороны.

Не знаю, заслужил ли мой противник того, чтобы отдать ему честь нашим посмертным ритуалом, но он действительно был в чём-то прав. Если Лис действительно должен был умереть, то убийство Ворона, по сути, выполнялось по контракту. Получилось, что я нагло проигнорировал основные догмы кредо, которому следовали все члены Братства.

Эти раздумья меня преследовали всё время, пока я поднимался на борт корабля и запускал двигатели. Действительно ли мне стоило так поступить? В любом случае, время уже не вернуть назад. Я говорил себе, что был вынужден убить Ворона, но в глубине души понимал — это моя личная инициатива…

***

Касаюсь браслета, отметив, что мне пришло новое сообщение. Оно было от Шелдона и его содержание было максимально коротким и информативным:

«Вижу, ты действительно устранил цель. Как и обещал, пересылаю пароль от базы данных. Можешь не беспокоиться: я хоть и не самый приятный тип, но своё слово держу».

Использую варп-прыжок, перемещаясь к лаборатории. Уже не маскируясь, перехватываю сестру у входа — я не стал брать её с собой, решив, что здесь Кэй будет в безопасности.

Войдя в комнату, где находился отдел генетических модификаций, первым делом ввожу полученную комбинацию, убеждаясь, что она действительно подходит. Быстро просматриваю файл, убеждаясь, что данные не повреждены и убираю шарик-накопитель в карман.

Лаборатория окрасилась красным светом от загоревшихся аварийных ламп. Мерзкий звук сработавшей сигнализации оглушительно ударил по ушам. Стеклянные двери начали перекрываться бронированными воротами, одновременно запуская внутрь киборгов-охранников.