Месть космического ландскнехта

Ворон Марк

— Тебе не кажется это странным? Цивилизация не шла к своему закату, она словно…

— …была уничтожена одним ударом. Да, действительно необычно. Что-то просто стёрло разумных с лица планеты. При этом, их поселения остались почти нетронутыми.

— И всё же, зачем мы сюда прибыли, брат?

— Артефакты. Эта раса достигла очень высокого уровня в создании новых технологий. Я надеялся найти здесь какие-нибудь совершенные приборы или механизмы, которые мы ещё пока не можем создать. Возможно, это подтолкнуло бы человечество на новую ступень эволюции.

— Телепортация, невидимость?

— Варп-прыжок

очень близок к мгновенному перемещению, но не является им. Мы просто используем эффект чёрной дыры, искажая пространство. Преодолеть какое-то расстояние — сантиметр, миллиметр всё равно придётся. А невидимость… Сейчас есть камуфляжные костюмы, позволяющие сливаться с поверхностью. Я сомневаюсь, что даже такой развитой цивилизации удалось создать то, что спустя несколько сотен лет технического прогресса всё равно остаётся фантастикой.

Я присел над кучей металлолома, перебирая обломки и пытаясь найти что-то, всё ещё работающее.

— Ты действительно думаешь, что здесь что-то сохранилось? Когда атланты достигли своего расцвета?

— Атланты? Ты их так называешь?

— Ну да, — Кэй пожала плечами. — Красивое старинное прозвище для древних цивилизаций. К тому же, мы всё равно не знаем их настоящего имени. Каториане? Каторианцы? Каторцы?

— О’кей, пусть будут атланты, неважно. По-моему, расцвет их эпохи был то ли пять, то ли шесть веков назад. Как раз тогда, когда люди грезили Атлантидой и мечтали найти затопленный город.

Я встал, пытаясь размять затекшую спину и раздражённо пнул груду железок:

— Здесь мы вряд ли что-то отыщем. Всё, что могло работать, уже явно отслужило свой срок. Разве что пару фотографий города сделать, в качестве доказательства. Да и напоминание об этом путешествии останется.

Кэй усмехнулась, обнимая меня. Вывожу голоинтерфейс, включаю фронтальную камеру и делаю несколько селфи на фоне более-менее уцелевших зданий. После «щёлкаю» ещё пару панорамных снимков, которые тут же загрузились в облачное хранилище.

Сестра, улыбнувшись, направилась к кораблю, а я решил задержаться. Взглянул на заходящую звезду, осветившую руины цивилизации и огляделся, высматривая точку повыше. А, вот обломки какого-то небоскрёба. Метров сто-сто пятьдесят будет, нормально.

Забираюсь на чудом уцелевшую крышу и сажусь на самом краю. Снова защемило сердце, когда я увидел, что осталось от некогда величественного города. И это всё? Ради этого печального зрелища я преодолел миллионы километров? Неужели эта та самая мечта, которой я грезил в детстве? Она наконец сбылась, но я не чувствовал ничего, кроме непривычной пустоты в душе. То самое мерзкое ощущение, когда цель, наконец, достигнута, но ты уже не испытываешь от этого радости. Ты уже вообще ничего не чувствуешь.

Впервые за всю жизнь дико захотелось закурить, чтобы хоть немного расслабиться и успокоиться. В карманах не было ни одной сигареты, поэтому я высыпал в рот полпачки жвачки. Легче не стало.

Провожу рукой по шероховатому бетону рядом с собой, царапая ладонь до крови.

— Некогда великая цивилизация, ставшая тенью, призраком своего былого могущества. Разве это я хотел увидеть? Не сохранилось ничего, что могло бы принести

пользу нам, людям, напомнить о тех, кто были до них. Пара фотографий… разве это доказательство? Их слишком легко подделать…

Что-то блеснуло в пыли. Я наклонился и поднял увесистый серебристый кругляш, сделанный из какого-то непонятного металла. На обеих сторонах монеты была изображена тёмная многоконечная звезда. Кажется, её называют астральной. Вот ещё одна монета, ещё… Точно такие же, как и первая. Странно. У нас уже давно перешли на цифровую валюту — кредит, которым расплачиваются с виртуальных карточек и счетов, привязанных к нейроинтерфейсу человека.

В общей сложности я нашёл несколько десятков абсолютно одинаковых монет. Надо будет показать их кому-нибудь, кто разбирается, может скажет из чего они сделаны. Но этот металл явно очень прочный, раз даже символ на нём сохранился в первозданном виде. Может, это и есть тот самый секрет загадочной расы? Сверхпрочный материал, не поддающийся разрушению, который до сих пор ищут учёные?

Помещаю находку в подпространственный карман. Оттуда их вряд ли украдут, да и потерять что-то, что находится там, практически невозможно.

Тщательно осматриваю крышу, но больше ничего, достойного моего внимания, кажется, нет. Спрыгиваю на землю, в последний раз окинув взглядом полуразрушенный город, и опускаюсь на одно колено, отдавая дань уважения былому величию цивилизации. Даже сейчас, спустя много лет, остатки города поражали воображение человека.

Удовлетворенно усмехаюсь. Я сумел осуществить свою мечту. Я нашёл то, что другие считали призраком, химерой[1], которой не существует. Может быть, я ещё вернусь сюда. Через несколько недель. Или лет. Сейчас у меня другая цель и я намерен её достичь.

_____________________________________________________________________________________________________

[1] Здесь: иллюзия, мираж.

Глава 22

Сижу в кресле и мрачно смотрю в окно. Посещение KAT-76R оставило смешанные чувства. Стоит ли эта игра с Федерацией свеч? Атланты тоже не смогли остановиться вовремя и это привело к гибели их цивилизации. А что будет со мной? С другой стороны, я не объявлял Консулу и Сенату войну. Они сами сделали первый шаг. А, как учили меня в Гильдии, на удар надо отвечать ударом, иначе твой противник поймёт, что ты не можешь дать ему отпор, и начнёт пользоваться этим. Но как далеко зайдёт наше стремление уничтожить друг друга?

— Мы прибыли, Рейден, — Кэй толкнула меня локтем. Но, едва я начал вставать, она схватила меня за руку и развернула к себе:

— Хорошенько подумай, брат, стоит ли это делать? Помни о том, что будут последствия. Время не повернёшь вспять.

Я вздрогнул от неожиданности — настолько её мысли совпали с моими. Но быстро взял себя в руки и холодно произнёс:

— Не я начал эту войну, Кэй.

— Но ты можешь её закончить.

— А смысл? Сдаться властям и отправиться в тюрьму или на рудники на ближайший десяток лет? Я уже сбежал с одной зоны и не вернусь за решётку добровольно. Те иглы и цепи палача мне до сих пор снятся в ночных кошмарах. Нет, я пойду до конца.