Место
Шрифт:
На сей раз не было ни воя, ни леденящего хохота. Только какие-то шорохи и потрескивания, доносившиеся до слуха и раньше; Евгений уже давно не обращал на них внимания. По-видимому, не они были сигналом опасности. И все-таки Дракин понимал — достаточно было взглянуть на поджатый хвост и вздыбленную шерсть на толстом загривке Антона — оно там, за деревьями. И оно движется. То, что оно двигалось беззвучно, не делало его менее страшным. Отнюдь, отнюдь не делало.
А затем он почувствовал. Дракин всегда считал телепатию шарлатанством и не верил, что можно на расстоянии ощутить чужие эмоции, если, конечно, не видишь и не слышишь того, кто их испытывает. Но тут…
В какой-то момент это ощущение стало совершенно нестерпимым. Евгению хотелось броситься на землю, сжаться в тугой комок и… и что? Спасаясь от мерзкого звука, можно заткнуть уши, от вони — задержать дыхание, но что делать с невыносимой волной чужой злобы, затопившей мозг?!
Но тут это жуткое чувство пошло на убыль. Еще несколько секунд — и Евгения отпустило. Он почувствовал боль в стиснутых челюстях и боль в левой ладони, куда вонзились ногти. Антон тем временем встряхнулся и спокойно потрусил дальше. Очевидно, опасность миновала.
— Что… это было? — хрипло спросил Евгений.
— Не знаю, — спокойно ответила Алиса. — Я никогда не видела.
«Угу, — подумал Дракин. — Кто видел это вблизи, тот уже ничего не расскажет…»
— И часто здесь такое? — спросил он вслух.
— Бывает.
«И все равно она не хочет возвращаться, — удивился Дракин. — Впрочем, если знать правила игры… Вот сейчас же оно нас не тронуло…»
В нем вновь проснулся ученый, для которого желание найти рациональное объяснение происходящему важнее непосредственной опасности. Евгений никак не мог поверить, что и в самом деле почувствовал чужие эмоции. Может, это было просто самовнушение. Увидел, что пес чего-то испугался, а остальное достроило собственное воображение… Нет, вряд ли он мог вообразить такое. К тому же Алиса тоже почувствовала… Может, ультразвук? Или инфра — что там сильнее воздействует на психику… Или какая-нибудь химия. Феромоны там… психоделики… Вот, кстати, мысль — что, если в здешнем воздухе распылены какие-нибудь галлюциногены? И большая часть того, что он здесь видит — просто безобидные глюки. Вот было бы здорово… Никакого опыта по этой части у Дракина не было — наркотики, включая алкоголь, он отвергал принципиально — но о «бэд трипах» наркоманов читать доводилось. Конечно, лучше всего было бы, чтобы подобным «трипом» оказалось и все это место… прийти в себя на какой-нибудь квартире с хохочущими приятелями — «что, здорово забрало?» Но нет, не было у него приятелей, способных выкинуть подобную шутку, и по сомнительным вечеринкам он не шлялся. Он просидел на кафедре весь день, и это точно была никакая не иллюзия. Он может вспомнить в деталях, чем занимался… формулы, которыми пользовался… Не то что галлюцинации, а даже обычные сны более сумбурны.
— Дом, — отвлекла его от раздумий Алиса.
Евгений ожидал увидеть какой-нибудь щелястый шалаш из веток или, в лучшем случае, обтянутый шкурами вигвам. Но, к его удивлению, на небольшой поляне и в самом деле стоял дом — этакая сказочная избушка, разве что без курьих ножек. Это был квадратный сруб, сложенный из окоренных бревен и крытый соломой (или, по крайней мере, ее местным аналогом). Размеры избушки были невелики — вряд ли внутри помешалось больше одной комнаты. В тех двух стенах, что были видны Евгению, имелось лишь по одному окну, да и те настолько узкие, что скорее напоминали бойницы. Стекол в них не было, и Дракин понял, что это неудивительно. Алиса пошла вокруг дома, и юноша двинулся за ней, ожидая увидеть дверь.
Увидев третью стену дома, он вздрогнул и замер на месте.
В первый миг ему показалось, что на стене распят высохший труп. Затем он понял, что целый труп не был бы настолько плоским. Это была кожа… кожа, содранная с человека целиком, от головы
И только окинув оторопелым взглядом все это, Евгений обратил внимание на руки — растянутые в стороны и перекрученные ладонями назад.
И понял, что смотрит все же не на человеческие останки.
Ибо у людей не бывает длинных острых когтей на каждом пальце. Когтей настолько прочных, что их можно вколотить в деревянную стену, как гвозди — и они будут выдерживать на себе вес шкуры двухметрового гиганта. Присмотревшись, Евгений понял, что и кривые «костыли», которыми была прибита голова — никак не металлические и не деревянные. Это явно что-то вроде кости… огромные клыки или, скорее, рога? Да кто ж это такой распят на стене — неужто сам дьявол собственной персоной?
Взгляд Дракина скользнул вниз. Хвоста не было (во всяком случае, его не было видно). Копыт тоже. Волосатые ступни оканчивались толстыми мозолистыми пальцами. Тоже с когтями, но не такими, как на руках — эти были короткими и широкими.
Меж тем Алиса, даже не замечая смятения своего нового знакомого, спокойно отодвинула край кожи, словно отдергивая занавеску, и полезла в открывшийся за ней лаз. Это был именно прорубленный в стене практически квадратный лаз, начинавшийся чуть ли не в метре над землей, а не полноценный вход. Антон с удивительным для его телосложения проворством последовал за хозяйкой.
— Ты хотел дом, — услышал Евгений голос девушки. — Иди в дом.
— Д-да, конечно… — пробормотал он. Еще раз покосился на кожаный мешок с дырами, некогда бывший лицом, и, брезгливо отодвинув жуткую «занавеску», полез внутрь.
Как он и ожидал, в доме оказалась лишь одна комната, погруженная в полумрак. Пол был земляным. Пахло псиной и еще чем-то тяжелым и неприятным — возможно, сырым мясом. Антон определенно жил и столовался прямо тут. Евгений возблагодарил судьбу за то, что в окнах-бойницах нет стекол, и помещение хотя бы проветривается. Впрочем, тяжелый запах частично заглушался ароматом травы, исходившим от лежанки в углу. Травяная лежанка была устроена прямо на полу; никакой мебели в комнате не было, если не считать лежащего у противоположной стены бревна, исполнявшего, вероятно, роль скамейки. В углу слева от входа было свалено в кучу какое-то тряпье. Ничего похожего на очаг Евгений тоже не заметил.
— Спать здесь, — Алиса указала на травяное ложе.
— Это твоя… кровать? — проявил проницательность Дракин.
— Я нарву себе еще.
— Да я сам могу…
— Ты не знаешь, какая трава можно.
— Хмм… — смутился Евгений, признавая ее правоту. Девушка тем временем повернулась к выходу, явно собираясь оставить его в одиночестве.
— Подожди! — воскликнул Дракин. — Ты этот дом… сама построила? — спросил он с невольным уважением.
— Нет.
— Нет? А чей он?
— Не знаю. Я его нашла, — сказала она таким тоном, словно речь шла о найденной на тропинке безделушке. Евгения эта новость не обрадовала: