Металлическое вторжение

Клингенберг Марина

Окружающий их пейзаж разбился, подобно хрупкому стеклу. Именно разбился - многочисленные осколки посыпались с подобающим звуком и как будто растворились в воздухе, представив путникам совершенно иную картину. Вокруг по-прежнему простиралась пустыня, но одного взгляда хватало, чтобы понять - это совсем другое место.

На песчаном холме, совсем недалеко от них, стояла девушка. Лет семнадцати, с копной густых каштановых волос, она в своей сине-зеленой тунике и такой же расцветки накидке выглядела столь спокойно и мило, что с трудом верилось в истинность происходящего.

– Что за черт?
– первой нарушила

всеобщее безмолвие Юфория.

– Ты кто такая?
– холодно обратился Тейт к незнакомке.

Шелест мысленно посочувствовал девушке - кем бы она ни была, при беседе с этим субъектом для нее лучше было бы оказаться парнем. С другой стороны, тогда Юфория вполне могла наброситься на врага с криком «извращенец!»

– Алона, - представилась девушка.

– И это ты нападаешь на Вавилон?
– усомнился Шелест.

– Я подчиняюсь тому, кто нападает на Вавилон, - уточнила Алона.
– Точнее, нападет. Вот так сразу это было бы безрассудно, особенно когда город охраняют четыре человека, обладающие силой Лучафэра. Да еще с защитником из Песни Созидания, - она посмотрела на Шелеста.
– Это ты Аарон, верно?

Тейт нахмурился, Юфория что-то злобно прошипела, а Шелест подумал совсем о другом. Ют, как всегда, будто подслушала его мысли.

– Интересно, кто четвертый?
– тихонько спросила она.

– Потом спросим, вряд ли это секрет, - шепотом отозвался Шелест.

– А давайте все ее негласно атакуем!
– вдруг громко предложила Юфория.
– Факт, не выдержит.

– Пленных лучше допрашивать во вменяемом состоянии, - проговорил Тейт деревянным голосом и несколько тише добавил: - Нужно выяснить, откуда она и кому подчиняется.

– Жестко они, - поежилась Ют.

Шелест вдруг ощутил под ногами знакомое, едва уловимое движение песка.

– Осторожно!
– крикнул он.
– Там, внизу, опять эта тварь!

Из песка прямо перед ним на поверхность с надсадным воплем вырвалась точно такая же тварь, что напала на него, Юфорию и Йона у ворот Вавилона. Шелест решил до поры до времени геройства не проявлять и с криком «назад!» поспешил ретироваться в сторону.

Тейт последовал его примеру, но бежать было сложно: ноги или увязали в песке, или скользили по нему, и если Шелест уже кое-как привык к такому бегу, то Тейту и Юфории приходилось сложнее.

– Ну что вы там копаетесь!
– поторопил их Шелест. Он бежал позади них, не обгоняя, чтобы быть уверенным в том, что они не попадут в пасть чудовищу.

Сзади раздался рев, земля под ногами содрогнулась, и Шелест понял, что сейчас монстр нырнет в песок, постаравшись прихватить кого-нибудь с собой. Так и случилось.

Шелест приготовился упасть на землю и перекатиться в сторону, но почувствовал над собой движение, заметил упавшую тень и успел понять, что монстр, минуя его, поймает или Тейта, или Юфорию, или, быть может, обоих. Делать что-либо было уже поздно - рассчитывая, что тварь остановится на последнем, он слишком отстал от них. Шелест успел только выкрикнуть предостережение и получить по голове увесистым хвостом. Удар был слишком слабым, чтобы нанести серьезную травму, но достаточно сильным, чтобы сбить с ног. Шелест упал на землю.

– Шелест, вставай!
– послышался у самого его уха писк Ют.

Шелест тут же стряхнул с себя секундное оцепенение и, вскочив на ноги, с замиранием сердца

глянул вперед.

Он не сразу понял, что произошло. Монстр лежал на песке, Тейт стоял чуть поодаль, изумленно глядя на него, а Юфория полулежала рядом с распростертым чудовищем.

– Тейт, да помоги же!
– потребовала она - отключившийся монстр своей огромной массой придавил ей ногу.

– Только если ты примешь мое предложение и сделаешь меня королем, - не растерялся постоянный претендент на руку и сердце принцессы.

– Ладно, не помогай, - тут же отозвала просьбу Юфория. Ничуть не взволновавшись, она возобновила попытки освободиться самостоятельно.

Тейт какое-то время взирал на нее ледяным взглядом, потом отпихнул тушу монстра ногой и помог ей подняться.

– Совесть все же взяла верх, - прокомментировала Юфория.
– Ты с ним поосторожнее, я же его усыпила только, да и то в последние секунды, так что в любой момент может проснуться.

Шелест тем временем снова услышал шепот, проникающий в сознание словно бы изнутри. Он посмотрел на Алону, но ее губы оставались неподвижными. Шелест попытался отделаться от наваждения - ведь, кроме него, этого говора явно никто не слышал. Тщетно. Но только он хотел сообщить об этой странности, как шепот, глухим эхом наполняющий его голову, сменился музыкой. Это была ужасная, полная скрежета, монотонная и бьющая нотами по мозгам, но все-таки музыка. Она заставляла стискивать зубы от боли и, кроме того, вызывала мутные видения и всепоглощающий страх. Нечто подобное Шелест ощущал тогда, на стене, окружающей Вавилон. И благодаря этому он знал, что надо делать.

Усилием воли Шелест поборол страх. Много времени это не заняло - всего несколько секунд, чтобы вспомнить и проиграть в голове музыку, которую он хотел слышать. И вот она стала наполнять его разум и постепенно вымещать все постороннее прочь. Раздражающие звуки стихли, а в очистившемся сознании теперь раздавалась только знакомая мелодия.

Его музыка не просто помогла избавиться от незримой атаки Алоны. Услышав ее не только в своем сознании, но и в действительности, Шелест стал хозяином положения, он почувствовал, что может сделать все, что угодно. Это чувство опьяняло и, конечно, ему захотелось петь.

– Мы встанем на бой, наша крепкая сталь с врага соберет кровавую дань!
– пропел Шелест, дирижируя себе здоровой рукой. Из-за быстрого и жесткого ритма выходило не слишком изящно, будто он забивал невидимый гвоздь.

Алона - теперь он уже не сомневался, что именно она была источником музыки - прекратила свои попытки вклиниться ему в голову и даже попятилась, неприятно удивленная.

– В чем дело?
– спросил Тейт, подходя к нему вместе с Юфорией.

– Она лезет в мозги музыкой, - пояснил Шелест, не без сожаления оборвав песню.

– Но это невозможно, - Тейт ни на мгновение не поверил ему и резко повернулся к Алоне.
– Кому ты подчиняешься?

Вместо ответа он получил целую лавину отрывистых звуков, невыносимой пыткой влившихся в мозг.

– Ты всерьез думаешь, что такая фальшь на меня подействует?
– Тейт, старательно скрыв свое изумление, немалым усилием вставил между звеньями цепи нот ужасной скрежещущей музыки свои собственные и заставил мелодию немного ослабить давление.

– Думаю, да, - сказала Алона.
– На всех действует.