Металлическое вторжение

Клингенберг Марина

– Я уже в шесть лет занимался серьезной государственной работой, а не прятался ото всех за материнскую юбку, - холодно ответил Тейт.
– Впрочем, так и должно быть, ты же всего лишь женщина.

Спокойное лицо Юфории как-то постепенно сменилось гримасой ярости. Она метнулась к Йону, намереваясь отобрать у него посох и ударить Тейта, но, к всеобщему изумлению, Йон ее опередил. Стукнув Тейта, он, улыбаясь, сказал:

– Не ссоримся. Тиарнан - следим за темой разговора.

– Прошу прощения, - сказал помрачневший Тейт, потирая ушибленное место. Извинялся он непосредственно

перед Йоном.

– Вернемся к главному. Явление было необычное. Тиарнан прав - град был лишь однажды, десять лет назад. Связи между этими событиями я не вижу. Ведь лед сыпался совсем недолго?

– Две минуты максимум, - сказала Юфория.

– Тем более. В прошлый раз чуть ли не целый день шел, все священные яблоки перебил, - Йон поморщился.
– Так что пока это для нас загадка, но понятно, что на Вавилон кто-то нападает. Хоть и весьма странными способами. Более того - как-то выборочно. После того, как Шелест, Ют и Ее Высочество сообщили о происшествии, король велел стражникам караулить у стен. Но ничего подобного больше не происходило. В общем, мы не знаем, кто против нас, невинных, замыслил недоброе.

Слушатели весьма сомневались в невинности верховного жреца, но удержались от комментариев и лишь кивнули в знак того, что информация принята.

– А близлежащие города?
– предположил Шелест.

– Близлежащие города отличаются умом и сообразительностью, посему послали бы армию, как все нормальные люди, - сказал Йон.
– А это так... Шалит кто-то.

– Что ж вы все тогда так заволновались?
– фыркнула Юфория.

– Потому что у нас есть веские основания полагать, что это преддверие чего-то большего.

– Возможно, кто-то узнал о приходе защитника и решил проверить, насколько он силен, - сказал Тейт.

– Верно, - кивнул Йон.
– В обоих случаях был замешан Шелест.

– Так что от нас требуется?
– спросил Тейт.

– Исполнить свой долг как одаренным силой Лучафэра. Вы должны пойти в пустыню Флайт... Шелест, не дергайся, не в обратном направлении. Путь будет лежать чуть в сторону от Авалона.

– Чего?
– восторженно переспросил Шелест.

– Авалон, - терпеливо пояснил Йон.
– Ближайший наш сосед. Авалон, город грез.

– И яблок, - добавила Юфория.

– Вавилонские лучше, - заметил Тейт.

– Здорово!
– Шелесту очень понравилось такое соседство, хотя в своем мире об Авалоне он слышал еще меньше, чем о Вавилоне. Он знал, что это место как-то связано с легендами о короле Артуре, также он мог назвать с десяток «металлических» песен, где упоминалось это чарующее название, но это наверняка никак не состыковывалось со здешней реальностью.

– Далеко не уходите. Просто посмотрите, кто в пустыне шляется - тот, кто пытался напасть на Вавилон, наверняка сейчас там - и, главное, зачем.

– А как же ваша...
– начала было Ют, но Йон перебил:

– Ничего, связанное с Вавилоном, на вас нападать не будет, ручаюсь. Ну, можете отправляться в путь. В случае чего пойте смело, только друг с другом не деритесь. Ваше Высочество...
– взгляд Йона задержался на Юфории.
– Вам, конечно, лучше бы остаться.

Ответ

был вполне предсказуемым.

– Еще чего!
– воскликнула Юфория.

– Тогда, друзья мои, под вашу ответственность, - с легким поклоном обратился Йон к Тейту и Шелесту.

Вот так и получилось, что недавно начавшийся ясный солнечный день, обещавший пройти радостно и безмятежно, плавно перешел в нелегкое путешествие по умопомрачающей жаре. Но Шелест и Ют к таким переходам привыкли и после столь долгого отдыха были совсем не против пройтись, из Юфории энергия била ключом - она быстро шагала впереди всех, постоянно смотря по сторонам, а вот Тейт довольным не выглядел. В пустыню он отправился в удобной одежде - белую накидку заменила зеленая туника с серебряными полосами по краям, - но все равно он очень скоро заметно замедлил ход, не в силах поравняться с Шелестом. Однако он не жаловался и вообще не проявлял никаких эмоций.

Дорога ничем примечательным не отличалась. Любоваться было решительно нечем, разговоры то затихали, то вспыхивали снова. Сначала Шелест из чистого любопытства пытался узнать что-нибудь об Авалоне, но Юфория лишь пожимала плечами и говорила, что «там живут одни извращенцы» (впрочем, как успел заметить Шелест, «извращенцы» у принцессы жили везде, ибо подобного звания удостаивалось почти любое существо мужского пола), а Тейт пускался в малопонятные рассказы о политике. Тогда Шелест переключился на пение Тейта. Тот спокойно выслушал похвалы и сказал, что голос Шелеста тоже неплох, но только сумасшедший мог пойти на то, чтобы орать песни в городе. Ют, услышав это, возмущенно затрепыхалась и стала доказывать, что в нормальных мирах пение на людях - дело обычное, но Тейт не верил словам феи хотя бы потому, что она женского пола. Тогда вмешалась Юфория. Слушая их препирательства, Шелест с ухмылкой думал о том, что Тейт и Юфория стоят друг друга. Мировоззрение у них было примерно одинаковое, только вот позиции противоположные.

Вдруг до Шелеста донесся еле слышный шепот. Он огляделся, но Ют молчала, а Юфория и Тейт продолжали спорить на немалой громкости.

Раскинувшаяся вокруг пустынная местность, где не было ничего, кроме песка и камней, показалась Шелесту уплывающим миражом. Шепот становился все настойчивее и сверлом ввинчивался в мозг. Шелест никогда не был в предобморочном состоянии, но подозревал, что то, что с ним сейчас происходит - оно самое. Он не понимал, почему оно на него нахлынуло, и почему голоса Тейта и Юфории так стремительно удалялись от него.

– Шелест?

Голосок Ют буквально спас его. Он невольно сосредоточился, чтобы откликнуться, и туманная пелена, пронизанная таинственным шепотом, тут же спала, уступив место вполне реальному шороху. Головокружение прекратилось.

– Тут кто-то есть, - сказал Шелест.

– Где?
– Тейт с усмешкой огляделся, убеждаясь в том, что спрятаться поблизости невозможно.

– Честное слово, это как темнота, которая...
– Шелест хотел напомнить о том, что со стен Вавилона они с Юфорией видели всепоглощающую тьму, хотя на самом деле оттуда спокойно можно было разглядеть песчаные холмы, но не успел.