Метаморфозы. Культ чуда
Шрифт:
– Ты злишься на меня?
– Злость бесполезна. Но не думай, что я так легко все забуду.
– Я исправлюсь, – пообещал Сэргар, – репутация королевской семьи больше не пострадает.
– Для этого тебе придется вспомнить хорошие манеры и все свое обаяние, чтобы продемонстрировать людям, что ты – принц, а не монстр. Легенду мы тебе поправим, если сумеешь ее придерживаться, это принесет определенные плоды. Справишься или опять начнешь буянить?
– Справлюсь. Что мне говорить?
– Упирай на то, что тебя спасла Возлюбленная, явив настоящее чудо. Ты – избранник богини, она не оставила тебя даже в ином мире, и поддерживает
– Они были в своем праве. Я рассердил богиню.
– Не будь таким наивным, – в голосе Рейнара прорезался металл, – религия должна служить опорой королевства, а не расшатывать его. Но жрецы тоже хотят власти. Нельзя слепо верить всему, что они говорят. Среди них есть как лояльные, так и интриганы. Самую большую поддержку я оказываю храмам Всеблагой Матери и Чтеца, что весьма не нравится главной жрице Возлюбленной. Не вздумай поддаваться ее влиянию, иначе она сделает из тебя рычаг давления на меня. Я приказал ей унять слухи о тебе, она клянется, что делает это, а сама подливает масла в огонь и намекает, что дело не ладится без дополнительного финансирования.
Сэргар поперхнулся и отставил кубок. Так вот почему его обвинили в отказе от брака, хотя самой богине любви брак совершенно неинтересен!
– Вот стерва! Почему ты ее не разжалуешь?
– Она – дворянка и обладает большими связями. С чего, ты думал, могут начаться народные волнения? Их раздуют жрецы. Люди последуют за ними. Нужно время, чтобы ослабить главную жрицу, и заменить на полностью преданную мне. Так что хорошо бы тебе избавиться от этих слухов самому. Покажи людям, что ты – все тот же лихой принц-герой, которого они обожали, и мы обойдемся без жрецов в этом деле.
– Ненавижу политику.
– Можно подумать, я ее люблю, – хмыкнул Рейнар, – но таков наш долг. Кстати, раз уж ты едешь в Тамарию, неплохо бы захватить на обратном пути госпожу Хэледис Шек, предварительно уговорив ее вернуться домой.
Сэргар вопросительно приподнял брови.
– Она в Тамарии? Что она там делает?
Рейнар переплел пальцы и устроился на них подбородком. Взгляд у него был колючим. Нет, все-таки одних формальных извинений явно было мало, чтобы заполучить его прощение.
– Сбежала. Я как раз собирался отправить за ней агентов тайной канцелярии, но раз уж это последствия твоих действий, тебе и исправлять. Ее побег – это очередной удар по нашей репутации. Спасительница принца не только не получает награды за свой подвиг, но еще и бежит из страны! Это недопустимая ситуация. Она все еще должна стать принцессой, и вам так или иначе придется поладить. Будет лучше, если вы вернетесь вместе, на виду у всех, подчеркивая, что недоразумение между вами улажено.
– Погоди, она настолько испугалась моих угроз? Не может быть, ты меня разыгрываешь. Эта женщина в фиолетовый мир не побоялась сунуться и не постеснялась захлопнуть дверь у меня перед носом. Не могла она сбежать из-за меня.
– Она уехала в мае, сейчас июль. Не похоже, чтобы она собиралась возвращаться. Хотя ей, как бывшей Привратнице, вообще запрещено покидать страну. Но арестовать ее сейчас
– Опять ты со своими мальрешцами. Они у тебя навязчивая идея?
Рейнар нахмурился.
– Это не шутки. Крепость Врат – один из главных источников благосостояния Ариная. По-твоему, никто из соседей не хочет им завладеть? Тринадцатилетняя осада началась из-за этого. Я уже не раз получал донесения о подкупах бывших разведчиков. Но их знания ничего не стоят: пусть Мальреш имеет хоть полный перечень иных миров и количество лун в них, это бесполезная информация. А вот Привратницы знают, как открывать Ямы. У них есть Ключи от ресурсных миров. Понимаешь, что это значит?
– Без Глаза Матери и амулетов разведчиков мальрешцы никуда не попадут, – возразил Сэргар, невольно напрягаясь. Если подумать, то в словах Рейнара было здравое зерно. – А без крепости вокруг Ямы лезть в иные миры слишком опасно. Привратниц же для открытия Врат нужно не меньше чем…
Он запнулся.
– Продолжай, почему замолчал? – насмешливо спросил Рейнар. – Неужели мозги заработали?
– Прекращай язвить. Она сделала это одна, без Глаза Матери и амулета. Вот твари, ты прав. Хэледис Шек нужно вернуть в Аринай. Заполучив ее, Мальреш обретет доступ к ресурсным мирам.
– Вернуть вежливо и тихо, – подчеркнул Рейнар. – Пока что ее считают сумасшедшей, но это слабое оправдание нашего отношения к твоей спасительнице. Народ недоволен, жрецы охотно пользуются ситуацией, чтобы обрести больше власти над их умами. Королевская семья стоит над ними, но в некоторых странах все иначе. Я не хочу быть скованным по рукам и ногам их «советами». Сэргар, ты точно справишься? Тайная канцелярия выполнит все безукоризненно, я побеседую с девушкой, немного припугну, чтобы слушалась, пожалую ей титул Героини Ариная, чтобы никто не сомневался в нашей щедрости, и начнем исправлять ситуацию вместе.
– Я сделаю это сам. В этот раз я не подведу тебя, – твердо сказал Сэргар. – Не надо ее запугивать, я уговорю вернуться по-хорошему. Возлюбленная будет недовольна, если мы обидим ее избранницу. А наказание от богини будет куда страшнее, чем все интриги ее жриц.
– Твоя возросшая религиозность начинает меня беспокоить, – негромко сообщил Рейнар. – Хорошо, езжай. Я рассчитываю на тебя.
***
– Ваше высочество, позвольте мне поговорить с вами!
Сэргар, проводящий разминку на тренировочной площадке, недоуменно обернулся. Перед ним стоял тощий темноволосый юнец со смазливой физиономией. Судя по листьям на одежде и в волосах, он только что вылез из каких-то кустов, которых на площадке не наблюдалось.
– Стой, паршивец! А ну иди сюда!
Пятеро стражников, задыхаясь, подбежали к ним. Побледнели, увидев Сэргара.
– Простите за беспокойство, ваше высочество! Иди сюда, идиот!
Мальчишка, наоборот, отступил от них, приблизившись к Сэргару. Глаза у него горели.
– Один разговор! Пожалуйста!
– Отойди от принца, болван! Он же тебя сейчас…
Стражник замолчал, наткнувшись на недовольный взгляд Сэргара.
– И что я ему сделаю? Сожру, как и полагается Блуждающим Тварям? В этот бред даже во дворце верят?