Метатель. Книга 7
Шрифт:
Я напрягся, пытаясь уловить больше деталей. Ловушка? Пойманные? Похоже, мы случайно наткнулись на что-то интересное.
«Сколько их там было?» — спросил бородач, поправляя колчан за спиной.
«По следам — человек десять,» — ответил щуплый парень, видимо следопыт. «Но точно сказать сложно — они хорошо заметали следы.»
«Главное, что артефакты целы,» — девушка достала из сумки на поясе небольшой кристалл, похожий на компас. «Без них эти твари далеко не уйдут.»
Я почувствовал, как Кира напряглась рядом.
Группа остановилась метрах в двадцати от нашей позиции. Девушка-маг положила на землю какой-то предмет, похожий на призму из тёмного стекла. Артефакт тихо загудел, по его граням пробежали синие искры.
«Так, проверяем периметр,» — скомандовала она. «Мало ли кто ещё решил поживиться чужим добром.»
Охотники рассредоточились, методично осматривая территорию. Я мысленно похвалил себя за то, что обновил скрыт — эти ребята явно знали своё дело. Один из них прошёл буквально в метре от нас, но даже не повернул головы.
«Чисто!» — доложил бородач, возвращаясь к центру группы.
«Отлично,» — девушка активировала ещё один артефакт — небольшую сферу, которая засветилась мягким голубым светом. «Тогда начинаем.»
Я внимательно наблюдал за их действиями задействовав параллельное сознание. Они явно готовились к чему-то — расставляли артефакты по определённой схеме, чертили знаки на земле.
«Может, вмешаемся?» — Кира явно нервничала. «Что-то мне не нравится эта возня с артефактами.»
«Подожди,» — я продолжал анализировать ситуацию. «Пока они не сделали ничего явно опасного.»
Внезапно артефакты синхронно вспыхнули, образуя энергетический контур. Девушка начала читать какое-то заклинание, её руки двигались в сложном узоре. Воздух загустел, наполнился статическим электричеством.
«Тём,» — в голосе Киры появились тревожные нотки. «Посмотри на её артефакты. Они… знакомые.»
Я присмотрелся внимательнее и чуть не выругался вслух. Действительно, эти кристаллы были очень похожи на те, что мы видели в одном из данжей Архитекторов. Такие же грани, такое же специфическое свечение…
Стрелка в моём сознании снова дёрнулась, теперь указывая прямо на группу внизу. Система явно пыталась что-то подсказать, но что именно? Может, эти люди как-то связаны с Архитекторами? Или они просто нашли древние артефакты и научились ими пользоваться?
Пока я размышлял, «ритуал» внизу набирал силу. Энергетический контур засветился ярче, в центре начал формироваться портал — но какой-то странный, с рваными краями и нестабильным свечением.
«Портал перемещения,» — прошептала Кира. «Я видела описание на столе у Главного. Они используются для коротких телепортаций.»
Я смотрел параллельным сознанием, пытаясь оценить ситуацию. Группа внизу явно была опытной — их построение,
«Что думаешь?» — Кира коснулась моего плеча, её пальцы слегка подрагивали от напряжения.
«Нужно действовать быстро, но аккуратно,» — я продолжал наблюдать за группой. «Они явно что-то ищут, и судя по их маршруту — идут по следам тех, кого мы уничтожили.»
«Дальше тянуть нельзя,» — я принял решение. «Они просто уйдут порталом, и ищи их потом где хочешь. А судя из того, что мы слышали, они тоже не приветствуют насильственное удержание людей.»
«Кир,» — я мысленно передал ей план, — «давай иллюзию нас спереди них и две по бокам. Сами выходим сзади и накидываем щиты.»
Она кивнула, её руки уже начали плести заклинание. Воздух задрожал, когда она создавала наши копии — точные до мельчайших деталей. Я даже залюбовался тем, как она проработала текстуры одежды и оружия.
С четырёх сторон к группе внизу стали приближаться наши двойники — три иллюзорные пары и мы настоящие. Реакция была мгновенной: они сформировали круговую оборону, выставив оружие наружу. Вокруг них вспыхнул защитный купол — впечатляющая командная работа.
Но к нашему удовлетворению, атаковать они не стали. Это уже говорило о многом — неопытные бойцы в такой ситуации обычно паникуют и начинают палить во все стороны.
Мы приближались с разных сторон, держа руки слегка разведёнными — универсальный жест отсутствия агрессии. Я внимательно следил за их реакцией, готовый в любой момент активировать телепорт.
Мария подняла руку, и мы остановились — как настоящие, так и иллюзорные.
— Что вам нужно? — её голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась сталь. — Что вообще это за фокус с двойниками?
— Мы не знали, как к вам подступиться, чтобы не спровоцировать, — ответил я, стараясь говорить ровно и уверенно. — Но тоже не ищем конфликта. Нам нужна информация. Можем взамен поделиться с вами.
— Мы сейчас заняты," — вмешался Петр, его рука лежала на рукояти меча. — Нас поджимает время.
— Ну, если вы спешите к тем, по чьим следам идёте — можете не спешить, — я позволил себе лёгкую улыбку, наблюдая, как они переглянулись.
— Так, — Василий шагнул вперёд. — Убедительно. Давай поговорим.
— Без фокусов, — добавил Глеб, нервно поглядывая на наши копии.
— Хорошо, без фокусов, — я кивнул Кире.
Она элегантным жестом развеяла иллюзии. Группа, оценив наш жест доброй воли, сняла защитный купол и сделала несколько шагов в нашу сторону. Они рассредоточились в кажущемся случайным порядке, но я заметил, что каждый занял позицию, позволяющую прикрыть товарищей в случае атаки.
«Умно,» — мысленно отметил я. «Профессионалы.»
— Итак, — Мария скрестила руки на груди. — Что именно вас интересует?