Между нами искра

Халс Кэролайн

Томми покачал головой и понурился, пытаясь осмыслить ошеломляющее известие.

Он был убит признанием жены, но при этом ощутил в душе некую искру: какой-то очень важный вывод маячил на задворках сознания и все время ускользал.

Томми еще какое-то время подумал, и вдруг…

Он резко поднял голову.

— Значит, дурацкий новый ассортимент Нейтана не принес прибыли?

— Ни малейшей.

— Магазин получал меньший доход, чем под моим руководством?

— А вот это доподлинно

неизвестно, Томми.

Томми даже как-то неестественно выпрямил спину.

Маргарет неловко потянулась к нему со своего кресла-мешка и попыталась положить руку мужу на колено.

— К этой мысли нужно привыкнуть.

— Я просто пытаюсь сопоставить события, — сказал Томми. — Изабель устроила пожар…

— По неосторожности, — вставила Маргарет.

— Пит снова в долгах как в шелках.

— Он не виноват.

— Нейтан не проверял сигнализацию и не получал дохода. — Томми стал стучать ногой. — Ты отмывала деньги…

— Вовсе нет, что за формулировка. Ты плохо меня слушал.

— …и каким-то образом те злодеи — производители чипсов оказались ни при чем, потому что дело было не в электрике. Значит, провинился каждый. — Томми выпрямился еще больше. — Каждый. — Он помолчал. — Кроме меня.

Он посмотрел на Маргарет, желая удостовериться, что она правильно его поняла.

Жена уверенно кивнула.

Томми снова откинулся на спинку стула. Невероятно.

— Я бы не снимала вины с производителей чипсов.

Томми перестал дергать ногой.

— Что ты имеешь в виду?

— Может, проводка на стенде и не загоралась, но нормальные чипсы не могут вспыхнуть только потому, что рядом безобидный ребенок играл с огнем.

— А ведь и правда. — Томми снова сел прямо. — Действительно. — Он почесал подбородок. — Маргарет, — он взглянул на жену, и печаль в его глазах вдруг сменилась радостью, — единственное объяснение: эти чипсы сделаны черт знает из чего.

71

Изабель доела свою пиццу и взглянула на маму Катрины, которая сидела в ресторане чуть поодаль от детского стола, держала у уха телефон и перекладывала разложенные перед ней бумаги.

Самое время.

Изабель подошла к женщине.

— Вы работаете?

Мать Катрины подняла глаза; мысли ее явно были заняты разговором.

— Подождите минутку. — Не отрывая телефона от уха, она спросила: — Изабель, ты что-то хотела?

— Звонила мама и сказала, чтобы я встретилась с ней в парке. Что-то случилось.

Мать Катрины посмотрела на часы.

— Еще рано.

— Но она все равно зайдет позже, чтобы забрать Чарли. Спасибо за пиццу, я пошла.

Мать Катрины улыбнулась и кивнула.

Изабель вышла из ресторана

и остановилась у дверей, вспоминая, в какую сторону надо идти, чтобы попасть в подземный переход под шоссе. Потом, качая головой, она двинулась в путь.

Мать Катрины даже не поинтересовалась, откуда у Изабель телефон.

Через час, сделав две безуспешные попытки найти подземный переход и перейдя по верху два шоссе, Изабель подошла на вахту пожарной части.

— Можно увидеть начальницу команды, которая вчера выезжала на Коул-стрит?

Мужчина за стойкой удивленно заморгал.

— Возможно, ее сегодня нет. У нас посменная работа.

Изабель вытянула рукав джемпера и стала крутить его.

— А можно узнать точно, здесь ли она?

Вахтер медленно встал и крикнул куда-то назад: — Луис! К тебе посетительница!

Вчерашняя женщина вышла из-за стойки. Увидев Изабель, она остановилась.

— И снова здравствуй!

— Вы правда придете ко мне в школу?

Начальница команды бросила взгляд на мужчину за столом.

— Для этого нас должна пригласить твоя учительница. Мы не можем договориться только с тобой.

— А что, если я скажу вам, что это я устроила пожар? Тогда вам придется посетить школу.

— А это правда?

— Я не специально, — ответила Изабель.

— Ты разлила что-то горючее?

— Подошла близко к чипсам с зажигалкой.

Луис положила руку на пластиковый стул и медленно опустилась на него.

Изабель села на другой рядом с ней.

— Но я не хотела поджигать магазин. Я думала, что огонь распространяется только вверх. Это вышло так…

И начальница пожарной команды, удивленно моргая, выслушала рассказ девочки.

* * *

Через полчаса качающиеся двери распахнулись, и в пожарную часть влетела мама с красным лицом.

— Изабель! — Мать обняла ее сверху, а потом присела рядом и обняла снова, не позволяя дочери высвободиться. — Никогда, никогда больше так не делай. Ты одна перешла два шоссе! А теперь ты…

Она взглянула на Луис, сдвинула висевшую на плече сумку вперед и пригладила волосы.

— Спасибо, что присмотрели за ней. Снова.

Луис кивнула.

— Это было познавательно.

— Она много вам рассказала?

— Все нормально, мама. — Изабель махнула рукой. — Я во всем призналась, и теперь Луис придет в школу, чтобы рассказать нам о пожарной безопасности. Все улажено.

Итак, через две недели Луис и ее коллеги приехали на пожарной машине в школу, чтобы выступить перед учениками. Мероприятие само по себе казалось увлекательным, а когда все узнали, что Изабель была очевидицей пожара, девочка стала школьной звездой. Она исправляла учителей: