Между ненавистью и любовью
Шрифт:
— Я не допущу этого! — подбодрила ее Джоанна. — Не волнуйся.
Она вычистила Гнедого скребком и, накрыв его попоной, не торопясь привела в порядок сбрую, прежде чем повесить ее на обычное место.
Грейс Эшби поджидала ее в холле.
— Вернулся мистер Берн, мадам! — взволнованно сообщила она. — И уже несколько раз справлялся о вас!
— Спасибо, я знаю. Пожалуйста, принесите нам кофе в кабинет.
Немного постояв перед закрытой дверью кабинета, Джоанна легонько
Гейбриел сидел за письменным столом и сосредоточенно изучал какие то документы. Не поднимая головы, он бросил:
— Ты заставляешь меня ждать! Мне это не нравится!
— А я не люблю, когда со мной разговаривают приказным тоном! — вспылила Джоанна. — Я не служанка и не секретарша, чтобы выслушивать замечания, тем более — при слугах.
Гейбриел резко вскинул голову и, прищурившись, внимательно посмотрел на Джоанну.
— Возражение принято. Но остается загадкой, как нам общаться. Ведь ты не хочешь, чтобы я разговаривал с тобой как с женой, — с ухмылкой сказал он. — Или в мое отсутствие твое сердце смягчилось?
— Нет, не обольщайся, — бесстрастно ответила Джоанна.
— Жаль, жаль… Так или иначе, я ожидаю выполнения своих распоряжений всеми без исключения!
— Но ты находился на другом конце Европы, — возразила Джоанна. — В Вене, если не ошибаюсь.
— От встречи в Вене мне пришлось отказаться: у моего делового партнера случился приступ.
— В любом случае, — стояла на своем Джоанна, — лошадь не должна страдать, томясь в стойле, пока ты разъезжаешь по свету, изображая выдающегося бизнесмена.
— Нет, — твердо сказал Гейбриел, — дело вовсе не в Гнедом. Ты надеялась, что я не узнаю о твоем сумасбродстве, вот и все! — Он откинулся на спинку кресла. — Тебе доставила удовольствие эта прогулка?
— Мы пока еще не привыкли друг к другу, — уклончиво ответила Джоанна.
— Лайонел не доверял этой лошади, как тебе известно, и даже намеревался ее продать. Гнедой чересчур пуглив.
— Но это легко поправимо! — пожала плечами Джоанна. — На вершине холма его вряд ли что либо напугает.
— Только для тебя Гнедого все равно больше не оседлают, — заявил Гейбриел. — Бери любую другую лошадь!
Джоанна покраснела.
— Лайонел не ограничивал меня в выборе лошадей!
— Сомневаюсь, чтобы он позволял тебе ездить верхом на Гнедом! Это опасно!
— Как видишь, со мной ничего не случилось! — упиралась Джоанна. — Я цела и невредима.
— Вот и прекрасно! Но впредь бери из конюшни только Малышку или Руперта.
— Ты рассчитываешь запугать меня демонстрацией своей власти в поместье? — вскинула брови Джоанна.
— Думай, как хочешь! Между прочим, звонила Сильвия.
Джоанна удивленно уставилась на него.
— Уж не собираешься ли ты пойти к Сильвии вместе со мной?
— Естественно. А почему бы и нет?
— По множеству причин! Я навещу ее в другой раз, одна!
— Это просто смешно! — поморщился Гейбриел. — Не будь капризной девчонкой. Мы должны появляться вместе на людях. Так почему бы не начать с этого визита?
— А тебе не кажется, что твою крестную этот спектакль может удивить? — спросила Джоанна, не испытывая ни малейшего желания плясать под его дудку.
— Она всегда уважала правила приличия, — заметил Гейбриел, — а наш неудачный брак не повод для пренебрежения ими.
В кабинет вошла, держа в руках поднос с кофейником и чашками, миссис Эшби. Джоанна указала ей на сервировочный столик. Служанка молча поставила на него поднос и удалилась.
— Ты чрезвычайно предупредительна и любезна! — вскинул брови Гейбриел, когда они вновь остались одни.
— Практикуюсь в соблюдении правил хорошего тона, — насмешливо парировала Джоанна.
Пока дверь была открыта, она краем глаза заметила в коридоре Синтию. Это обстоятельство еще больше омрачило ее и без того далеко не радужное настроение и навело на мысль, что пора заканчивать бессмысленные препирательства. Джоанна заставила себя улыбнуться.
— Не смею отвлекать тебя от важных дел! Желаю приятного кофепития!
— Не уходи! — воскликнул Гейбриел. — Выпей со мной хотя бы чашечку!
Джоанна насмешливо прищурилась.
— Это приказ?
— Да нет, обыкновенная просьба… — пожал плечами он.
— Мне в это не верится!
— Почему? — притворился наивным Гейбриел.
— Ты никогда не откровенничал со мной. И не старайся казаться простачком! У тебя ничего не получится!
— Ты заблуждаешься, дорогая. Мои желания достаточно просты, и угадать их весьма несложно. Вот сейчас, например, мне до смерти хочется кофе. Будь любезна, налей мужу чашечку этого чудесного напитка!
— Что ж, если тебе так угодно, я с радостью исполню твое бесхитростное желание, — подыграла ему Джоанна. — Помнится, ты предпочитаешь кофе со сливками и с сахаром.
— У тебя что то с памятью, надо показаться врачу, — покачал головой Гейбриел. — Я предпочитаю черный и несладкий.
— Ах, да! Я тебя с кем то перепутала.
— Возможно, — пробормотал он. — Тебе виднее.
Джоанна с подчеркнутой тщательностью, изображая настоящую леди, разлила кофе по чашкам и уселась в кресле у камина.