Между жизнью и смертью
Шрифт:
Незнакомец в капюшоне спросил:
– Далеко до Вергиона?
Эрвин поднял руку, заслонился от солнца, чтобы разглядеть путника:
– Дней пять, если не горит.
Странник кивнул, бросил задумчивый взгляд на дорогу и присел на кочку.
– Волшебник? – Эрвин кивнул на посох. Незнакомец не ответил. – Слышал, вы детей покупаете.
– Кто говорит? – оскорбился странник.
– Люди в корчме, торговцы заезжие. Так правда или брешут?
Селена замерла и прислушалась. У неё затряслись руки.
–
– Сколько дашь? – Эрвин кивнул на дочь. Селена боязливо обернулась и подняла на странника взгляд.
Глаза волшебника под капюшоном сверкнули. Он перевёл на неё хищный взгляд и долго оценивающе рассматривал.
– Десять серебряных, – наконец ответил он. – Больше не дадут.
– А ты?
– Мне с такими заклинаниями не по пути, – странник поднялся и продолжил путь. А Селена ещё долго смотрела ему вслед.
Она несколько раз видела, как отец хотел её подозвать, но почему-то каждый раз отметал эту мысль и продолжал рыхлить землю один. Начало вечереть. Эрвин потянулся за лопатой, но на пол пути схватился за поясницу и закрыл глаза от боли.
«Загнётся он с тобой, вот увидишь», – вспомнились Селене слова незнакомки.
Ему потребовалось несколько серд, чтобы недуг отступил, только после этого они собрали вещи, инструменты и пошли домой. Крестьяне на полях замирали, провожая их взглядом, и отходили в сторону, боясь запаршиветь от белокурых иноземцев.
***
Лишь на закате Селена с отцом вернулись в уютный и приземистый дом на окраине деревни. Дворняжка, завидев их, сорвалась с места и радостно бегала кругами, махала хвостом и всячески подбадривала хозяев.
Тщетно! У тех уже не осталось сил и желания с ней играть.
Селена опустилась на землю и прижала собаку к себе. Так они и молчали, смотря на надвигающийся закат.
– Сегодня тебя не было видно, – произнес темноволосый мальчик с родинкой на подбородке.
– Работали на господина, – устало пояснила Селена, узнав его. Он был старше её на пару зим.
Мальчишка кивнул и сел рядом.
– Принес? – хмуря брови, поинтересовалась девочка.
– Да! Только не пойму, зачем она тебе, – ответил он и протянул рыбий пузырь с кровью.
– Хочу устроить капкан для волков. Сколько они сожрали ваших овец?
– Много… Сегодня ночью отец ещё одной не досчитался, – мальчишка поёрзал и опустил плечи. – Хочет пойти к рыцарю, которого господин поставил тут главным. Мы кормим – он защищает. Но люди говорят, он вряд ли снизойдёт до нас. Придётся нанимать охотников. Пойдёшь играть? Солнце ещё не село.
– Родители не отпустят, – грустно пожала плечами Селена.
– В следующий раз?
– Обязательно.
– Я запомню! – крикнул он на прощание. – Без тебя
Девочка следила за удаляющимся силуэтом. Другие дети с улыбками вливались в процессию и вскоре пропали из виду. Их смех затих за холмом, и двор погрузился в тишину. Тут вышли из дома родители.
– Я могу поиграть? – Селена улыбнулась.
– Опять измучишься, молоть не сможешь, – отрезал отец.
– Она и так никуда не выходит, – заступилась мать. – Сходи, но только недолго.
Селена поднялась и порывисто обняла их, что вызвало неподдельное удивление на лицах родителей.
– Спите крепко, – прошептала она и помчалась прочь.
Краем уха услышала их перебранку, отчего даже улыбнулась.
– Совсем испортила девчонку, Анна!
– Пусть играет. Ей совсем не обязательно быть изгоем подобно нам.
Селена забежала в сарай, схватила котомку и опустила взгляд на собаку.
– Что мне с тобой делать? – задумчиво произнесла она. – Ты же увяжешься за мной.
Девочка заманила заботливого стража в сарай и заперла. Дворняжка истошно скулила и царапала дверь. Это оказалось больнее тысячи слов.
Не дожидаясь слёз, Селена побежала в сад, затем выбралась за пределы деревни к своему любимому месту. Маленький ручей тек на север и журчал. Не успела она приблизиться, как заныла рука. У неё остались едва заметные точки на коже от змеиного укуса. Напали именно здесь, а после недельной лихорадки девочка начала слышать голос. Голос с озера.
Селена села на валун в центре потока и закрыла глаза. Она дорисовывала поток в своём воображении, как он уносился вдаль к тому самому озеру. На том далёком берегу сидела женщина.
– Им будет лучше без меня? – спросила Селена.
Незнакомка медленно обернулась. Из-под капюшона торчали белые локоны и бинты, скрывающие глаза.
– Не сомневайся…
Ответ Селене не понравился:
– Откуда тебе знать?
– Всё по кругу, – недовольно протянула незнакомка. – Ты опять разревёшься.
– Я больше не буду плакать, – Селена сжала кулаки.
– Пустые обещания ничего не стоят, – продолжала провоцировать незнакомка.
– Дрянь! – крикнула девочка.
– Позлись… Говорят помогает, – женщина улыбнулась. Кажется, издевательства доставляли ей удовольствие. Она словно подпитывалась криками девочки.
Селена прикусила губу и успокоилась:
– Ты не ответила на вопрос.
– А, тот! – незнакомка медлила. – Ещё не время. Ты всё равно ничего не поймёшь…
– Чтоб ты сдохла! – Селена открыла глаза.
– Уже… – тихо произнесла незнакомка на прощание.
Селену трясло. Эти странные разговоры злили её и оставляли больше вопросов, чем ответов. Но в конце концов, журчание воды позволило забыть все ненужное, даже злые мысли, оставив только решимость и цель.