МИФЫ. Великолепный МИФ (сборник)

Асприн Роберт Линн

– Вот здорово! – воскликнул я, снова запуская руку в сумку.

– Полегче, – предупредил Ааз. – У нас не так уж много этого добра.

– А! Верно, Ааз, – ответил я, чувствуя себя немного глупо. – Что еще у тебя есть, Танда?

– А вот что, – улыбнулась она. – Полагаю, это будет гвоздем программы.

Говоря это, она, казалось, что-то извлекла из-за спины. Я говорю «казалось», потому что видеть я ничего не видел. Судя по ее движениям, она, похоже, держала жезл длиною фута в три, но в ее руках ничего не

было.

– Что это? – вежливо спросил я.

В ответ она усмехнулась и выставила то, что держала в руках, перед собой. А затем развела руки и растворилась в воздухе.

– Невидимость! – воскликнул Ааз. – Плащ-невидимка!

– Это мне не по карману, – донесся из какого-то места перед нами голос Танды. – Пришлось довольствоваться вот этим.

«Вот это» оказалось не чем иным, как полотном-невидимкой. Полотно представляло собой жесткий материал примерно три фута на семь. Танда таскала его скатанным в трубку, и ее исчезновение было вызвано раскатыванием полотна во всю длину.

Пока они с Аазом увлеченно болтали о ее новой покупке, мне представилась возможность пополнить свои знания в области невидимости.

Полотна-невидимки изготовлялись, кажется, примерно из того же материала, что и плащи-невидимки. Поскольку полотна таскали, а не носили на себе, им не требовалась необходимая для плащей гибкость и мягкость. И вследствие этого стоили они куда дешевле, чем плащи.

Эффект получался в некотором роде, как у зеркала, прозрачного только с одной стороны. Стоя за полотном, владелец мог отлично видеть и наблюдать все, что происходило на другой стороне. Однако наблюдаемые его не видели.

Мы все еще обсуждали потенциальные возможности применения этого нового орудия, когда к нашей группе поспешно подошел Брокхерст.

– Эй, босс! – воскликнул он. – У нас гости!

– Кто? Где? – спокойно спросил я.

– На лугу, – показал в ответ он. – Гремлин говорит, что там собирается какая-то группа.

– Какой гремлин? – зарычал Ааз.

– Да брось, Ааз, – отозвалась Танда, направляясь к лугу. – Давай проверим.

На лугу и в самом деле оказалась группа, состоящая исключительно из солдат Империи. Больше всего, однако, озадачивала их деятельность или, точнее, отсутствие таковой. Они, казалось, просто стояли и чего-то ждали.

– Что они делают, Ааз? – прошептал я, когда мы изучали группу из укрытия на опушке.

– Стоят и ждут, – разъяснил Ааз.

– Это я и сам вижу, – сказал я. – Но чего они ждут?

– Вероятно, нас, – ответил мне наставник.

– Нас? – удивился я. – Зачем?

– На военный совет, – усмехнулся Ааз. – Взгляни, малыш. Разве они не делают то же, что и мы делали, когда хотели поговорить? Они даже стоят на том же месте.

Я вновь оглядел группу. Ааз был прав. Противник приглашал нас на военный совет!

– Думаешь, нам следует туда пойти? – нервно спросил

я.

– Разумеется, – ответил Ааз. – Но не сразу. Пусть немножко попотеют. В первый раз они заставили нас подождать, помнишь?

Прошло почти полчаса, прежде чем мы вышли из леса и двинулись через луг, туда, где стояли, дожидаясь, солдаты. Из предосторожности я снабдил Ааза для этого совещания личиной «сомнительного типа». А сам нес перед собой полотно-невидимку, так что, хотя я шел рядом с Аазом, солдатам казалось, что он шел один.

Народу нас ждало теперь больше, чем при нашей первой встрече с Клавдием. Даже на мой неопытный взгляд, было очевидно, что среди почетного караула присутствует более полудюжины офицеров.

– Вы желаете переговоров? – надменно спросил Ааз, останавливаясь перед собравшимися.

По толпе солдат пробежал шумок, они совещались между собой. Наконец один из них, явно главный, шагнул вперед.

– Мы желаем говорить с твоим хозяином, – официально объявил он.

– Он в данную минуту в некотором роде занят, – зевнул Ааз. – Не могу ли я вам чем-нибудь помочь?

Главный слегка побагровел.

– Я командующий этим соединением! – рявкнул он. – Я требую встречи со Скивом, командующим обороной, а не с его лакеем!

Я уронил у своих ног один из мешочков со вспыхивающим порошком.

– Если вы настаиваете, – проворчал Ааз, – я его вызову. Но он будет недоволен.

– Я здесь не для того, чтоб доставлять ему удовольствие, – закричал главный. – А теперь живо за ним.

– В этом нет надобности, – зло глянул на него Ааз. – Он ведь маг. Что видят и слышат его слуги, видит и слышит и он. Он сейчас будет.

Эта реплика служила мне сигналом. Я выпустил полотно-невидимку и одновременно поджег мешочек со вспыхивающим порошком.

Получилось очень зрелищно.

Все солдаты, за исключением главного, отступили на несколько шагов. Для них все выглядело так, словно я внезапно появился из разреженного воздуха, материализуясь в облаке красного дыма.

Для меня же эффект вышел менее впечатляющим. Когда я рванул мешочек со вспыхивающим порошком, мне стало ясно, что лучше разглядывать облако дыма издали, чем находясь в эпицентре.

Когда меня окутали алые клубы, я ощутил отнюдь не победное торжество, а скорее почти неодолимое желание кашлять и чихать.

Мои усилия подавить эту реакцию заставили мои черты исказиться до такой степени, что я, должно быть, приобрел изрядное сходство с Гэсом.

– Успокойтесь, мастер! – предостерег Ааз.

– Ааз! Ах! – едва не задохнулся я.

– Не дайте своему гневу одолеть ваш разум, – поспешно продолжил мой наставник. – Они не понимают, с какими силами смеют шутить.

– Я… я не желал, чтобы меня беспокоили, – сумел наконец произнести я, набрав воздуху, когда дым рассеялся.