МИФЫ. Великолепный МИФ (сборник)
Шрифт:
– Я тебе уже говорил, малыш, – прогремел голос у меня над ухом, – гремлинов не существует.
И с этим утверждением Ааз опустился на землю около меня, между мной и Тандой. Пока я пытался вернуть сердцебиение к норме, мне пришло в голову, что среди моих знакомых слишком много легко ступающего народа.
– Привет, Ааз, – заставил я себя улыбнуться. – Мы только что говорили об…
– Знаю, я слышал, – перебил Ааз. – И для разнообразия согласен с ними.
– Да? – моргнул я.
– Разумеется, – зевнул он. – Это же чистейшее
На самом-то деле заснул Аякс на втором задании. У меня внезапно промелькнуло воспоминание о том, как Аякс одним плавным, гладким движением натягивает тетиву и стреляет, срубая сигнальный штандарт, находящийся в такой дали, что я его едва видел.
– Я советую отправить его обратно, – говорил между тем Ааз. – Если ты хочешь успокоить свою совесть, то дай ему часть платы и хорошую рекомендацию, но такой, какой он есть, он бесполезен для всех.
Наверное, сказывалось откровение Танды, но я вдруг осознал, что Ааз назвал свое предложение именно «советом», а не «приказом».
– Осторожней, босс, – шепнул Брокхерст. – Мы не одни.
Проследив за его взглядом, я увидел бредущего к нам Аякса – его призрачная бледность мелькала в темноте словно… ну, словно призрак. Мне пришло в голову, что мое уединение как-то незаметно перешло в многолюдное сборище.
– Добрый вечер, вьюноша, – отдал он честь. – Не хотел ничему мешать! Не знал, что у вас собрание.
– Мы… э… мы просто болтали между собой, – объяснил я, внезапно смутившись.
– И я к тому же догадываюсь, о чем, – вздохнул Аякс. – Ну, я собирался сказать это с глазу на глаз, но, полагаю, остальным тоже можно услышать, что я скажу.
– А что ты собираешься сказать, Аякс? – спросил я.
– Я собираюсь подать в отставку, – сказал он. – Мне кажется, это единственный достойный шаг после того, что случилось сегодня.
– Это могло случиться со всяким, – пожал я плечами.
– Приятно слышать это от тебя, вьюноша, – улыбнулся Аякс. – Но я увидел зловещие предзнаменования. Я попросту слишком стар, и от меня больше никому нет пользы. Мне самое время признать это самому.
Я вдруг заметил, как опустились его плечи, заметил какое-то безразличие ко всему, чего не было, когда мы впервые встретили его на Деве.
– Не волнуйтесь насчет моей оплаты, – продолжил Аякс. – Я ничего не сделал, и поэтому, считаю, вы ничего мне не должны. Если кто-нибудь просто перекинет меня обратно на Деву, то я слезу с вашей шеи и дам вам вести войну так, как следует ее вести.
– Что же, Аякс, – вздохнул Ааз, поднимаясь на ноги и протягивая руку. – Нам будет тебя не хватать.
– Минуточку! – услышал я свой холодный голос. – Ты хочешь сказать, что разрываешь контракт?
Аякс резко вскинул голову.
– Я ожидал лучшего от истинного луканца, – заключил я.
– Я бы не назвал это разрывом контракта, вьюноша, – осторожно
– Стар? – перебил я. – Нанимая тебя, я знал, что ты стар. Я знал, что ты стар, и строя стратегию завтрашнего боя вокруг этого твоего лука. Я знал, что ты стар, Аякс, но не знал, что ты трус!
Кто-то рядом со свистом втянул в себя воздух, но я не видел, кто это. Мое внимание сосредоточилось на Аяксе. Передо мной внезапно вырос уже не разбитый, повесивший голову старик, а гордый, разгневанный воин.
– Сынок, – проворчал он. – Я знаю, что стар, потому что в более юные годы просто убил бы тебя за такие слова. Никогда в жизни я не бегал от драки и никогда не разрывал контракта. Если у тебя есть для меня завтра какая-то стрельба, я ее учиню. Тогда ты, возможно, поймешь, что значит иметь на своей стороне истинного луканца!
И с этими словами он круто повернулся и ушел во тьму.
Это был рассчитанный риск, но я все же обнаружил, что покрылся холодным потом от столкновения с гневом старика. А также понял, что остальная группа глядит на меня во все глаза в молчаливом ожидании.
– Полагаю, вы все гадаете, почему я это сделал, – улыбаясь, проговорил я.
Я надеялся на ответ, но молчание не прервалось.
– Я ценю ваши советы и рассчитываю на них в будущем. Но эту группу возглавляю я, и окончательные решения должны быть за мной.
Уголком глаза я увидел, как Ааз вскинул бровь, но проигнорировал его.
– Все, в том числе и сам Аякс, говорили, что если я его уволю и отправлю обратно на Деву, то от этого не будет никакого вреда. Не согласен. Это отнимет у него единственное, что оставили нетронутым годы… его гордость. Это подтвердит его наихудшие страхи – страхи, что он стал никому не нужной старой развалиной.
Я обвел глазами слушателей. Никто из них не решался встретиться со мной взглядом.
– Да, его могут убить. Ну и что? Он шел на этот риск в каждой войне, на которой сражался. Я предпочел бы скорее приказать ему идти в бой, зная наверняка, что его убьют, чем приговорить его к смерти заживо в качестве никчемного бывшего вояки. А так у него может быть шанс, и как его наниматель я считаю себя обязанным дать ему этот шанс.
Я остановился, чтобы перевести дух. Все по-прежнему смотрели на меня, ожидая продолжения.
– И еще одно, – зарычал я. – Я не желаю больше слышать никаких разговоров о его бесполезности. Этот старик по-прежнему орудует луком получше всякого, кого я когда-либо видел. Если я не смогу найти способа эффективно использовать его, то тут виноват я как тактик, а не он! У меня есть свои недостатки, но я не намерен винить в них Аякса, равно как и любого из вас.
Снова воцарилось молчание, но меня это нисколько не волновало. Я высказал, что хотел, и не испытывал желания без толку болтать дальше, лишь бы не молчать.