Миг запретных ласк
Шрифт:
— Ты имеешь в виду, что будешь устанавливать для себя невыполнимые стандарты и продолжать корить себя за вещи, над которыми ты не властен. Более двух десятилетий ты винил себя в смерти своей матери, а потом добавил к этому грузу вину за смерть отца. Ты взял на себя ответственность за каждое живое существо на земле Тембы. Но ты не можешь уберечь их всех, Джек. Всякое случается. И если ты каждый раз, когда происходит что-то ужасное, будешь винить себя, то…
— Сведу себя с ума. Вот почему я здесь. — Джек прижал ладони к глазам. — Я любил свою мать. И отца. И когда ты попросила меня не отпускать тебя, я понял кое-что, что привело меня в ужас. Я не смог бы позволить тебе остаться, даже если
— Почему, Джек?
— А что, если я попрошу тебя остаться, но ты бросишь меня? Жизнь в Тембе — это не то, чего ты хочешь. Что, если в конечном итоге я потеряю и тебя тоже? Моей любви никогда не было достаточно.
Он встал и подошел к окну, повернувшись к ней спиной.
— Но, Анна, я хочу попытаться. Потому что я понял, что худшим из возможных поступков было бы, по крайней мере, отказаться любить тебя. Все те годы, когда я заботился о тебе, защищал тебя, это было не потому, что я чувствовал ответственность за тебя. Это была любовь. Я полюбил тебя с того самого момента, когда увидел впервые. Когда я заставил тебя уехать, это было не только потому, что я не мог защитить от тех похотливых мужчин. Это было для того, чтобы защитить тебя от меня. — Он опустил голову. — Тебе пришлось уехать в Лондон. Таково было желание твоей матери. Но если бы я позволил тебе остаться еще на три дня, не говоря уже о трех неделях, я бы поддался твоим наивным попыткам соблазнения. Но это было бы абсолютно неправильно.
Анна встала и подошла к Джеку. Она обняла его за талию и прижалась к его спине. Слезы жгли ей глаза.
— Мне не нужна твоя защита, Джек. Все, что мне нужно было, — это чтобы ты любил меня.
Он замер, а потом тихо произнес:
— Темба невыносима без тебя, Анна. — Он повернулся и взял ее руки в свои. — Все там напоминает о тебе. Но жизнь, которую я веду, это не та жизнь, которую ты хочешь. Я это знаю.
Анна прижала палец к его губам.
— Я хотела доказать тебе, что ты мне не нужен. Но мое сердце говорило мне, что я всегда буду нуждаться в тебе. — Она прижалась лбом к его груди. — У моей матери была успешная карьера специалиста по тропическим болезням, но она бросила все это, чтобы последовать за Эйданом в Африку, к неопределенной жизни, полной вызовов и опасностей. Она отказалась от всего этого ради любви, Джек, потому что любовь была и есть важнее всех материальных благ в мире. И оказалось, что я очень похожа на свою мать. Твоя любовь значит для меня больше, чем все мои мечты об обычной жизни. Все, что, как я думала, могло бы сделать меня счастливой, потеряло бы смысл без тебя. — Она прижалась щекой к его груди. — Африка — моя родина, Темба — место, где я выросла, и я люблю это. Но больше всего я люблю тебя, Джек, каждой своей клеточкой, всем своим сердцем и душой. Я всегда любила тебя. Я хочу разделить с тобой трудные времена и радоваться твоим успехам. Я хочу заботиться о тебе так, как ты всегда заботился обо мне. Я хочу помочь тебе полюбить меня.
И Анна, обхватив его шею сзади, зарылась пальцами в его густые волосы и притянула к себе, пока их губы не встретились в поцелуе. Джек обхватил ее руками, крепко прижимая к себе.
— Анна, — оторвавшись от ее губ, сказал Джек, — я мечтал держать тебя в своих объятиях.
Но страх разлуки мешал мне поверить, что это когда-нибудь произойдет. Я могу свести с ума любого своей чрезмерной заботой.
Анна улыбнулась:
— Думаю, я справлюсь с твоей заботой, если это означает, что ты меня любишь.
— Я никогда, никогда больше не отпущу тебя, Анна. Ты — недостающая часть, которая дополняет меня. С тобой я чувствую себя достаточно сильным, чтобы встретиться лицом к лицу со своими страхами.
Он подхватил ее на руки и отнес на диван, усадив
— Ты кое-что забыла, Анна. Протяни руку.
Анна расправила ладонь и почувствовала, как Джек вложил в нее прохладный, знакомой формы камешек. Горячие слезы наполнили ее глаза.
— О, Джек…
Позже, когда за окнами сгустилась тьма, Анна лежала на сгибе руки Джека, вплетя свои пальцы в его.
— Значит, бриллианты, зашитые в мои карманы, были только началом?
— Да. Думаю, они просто не поместились в ящик.
— И что теперь делать с ними?
— Вероятно, мы сможем выяснить, откуда они взялись. Это означает, что на них могут быть выданы сертификаты и они могут быть законно проданы. И поскольку люди, которые нашли тебя, технически также нашли бриллианты, выручка может перейти к ним.
— О, это было бы здорово.
— Уверена? Ты могла бы оставить выручку себе. Как насчет модной сумочки? Часы?
Анна повернулась и легонько ткнула Джека кулаком в ребра.
— Прекрати. Ты же знаешь, что это не то, чего я хочу.
Он провел ладонью по ее бедру, и она уткнулась головой ему в плечо. Глаза Джека потемнели, когда ее тело начало дрожать под его длинными исследующими пальцами. Ее дыхание сбилось.
— Я люблю тебя, Анна, — прошептал он на ухо. — Ты мне нужна. Пожалуйста, скажи, что останешься со мной навсегда.
Она посмотрела на мужчину, которого любила.
— Это станет осуществлением моей самой дикой мечты, Джек.
Эпилог
Анна и Джек поженились на открытой веранде главного дома Тембы, когда летняя жара спала, а тени удлинились. Сразу после этого начались свадебные торжества в боме — традиционном круглом сооружении из колючих веток вокруг огромного костра. Треснуло полено, и столб искр, окутанный дымом, с шипением взметнулся в ночное небо. Настойчивый бой традиционных барабанов нарастал, становясь все громче и быстрее, подкрепляя улюлюкающее пение женщин, которые кружились и хлопали в ладоши, топая босыми ногами по пыли. Отблески костра освещали сотню гостей, собравшихся засвидетельствовать бракосочетание и праздновать его до глубокой ночи.
Анна и Джек могли слышать шум празднества с того места, где они стояли под древним баобабом в углу комплекса. Могилы родителей Джека были приведены в порядок и засажены местными цветами, а в память о них установлен надгробный камень.
Анна склонилась, чтобы положить перед ним свой свадебный букет. Джек поднял ее на ноги, прижав ее руки к своей груди и проведя большим пальцем по кольцу с изумрудом квадратной огранки и золотому обручальному кольцу на ее пальце.
— Спасибо, — пробормотал Джек, притягивая ее к себе. — С тех пор как я позволил себе любить тебя и принимать твою любовь в ответ, я смог вспоминать своих родителей с любовью, а не с гневом и чувством вины. Впервые я чувствую, что они обрели покой.
Анна потянулась, чтобы поцеловать его.
— Мы всегда будем помнить их, Джек. — Она сжала его руки. — Я обещаю.
Празднование достигло апогея, и, когда они появились в арочном проеме частокола, раздались громкие аплодисменты. Винтажное платье Анны, украшенное изящным узором из жемчуга и драгоценных камней, поблескивало в свете костра, ее волосы струились по плечам из-под венка из кремовых роз.
Когда все замолчали, взгляд Анны скользнул по собравшимся гостям и слезы навернулись ей на глаза от количества знакомых, любимых лиц, которые она узнала.