Миледи и притворщик
Шрифт:
Постепенно её улыбка стала такой мечтательной, что меня в который раз поразил укол ревности. Что это там ей нравится? Что Стиан в отличие от здешних вымуштрованных стражей похож на живого человека, а не на машину? Или что он вежлив в общении, обходителен и внимателен к ней как к женщине?
А Гро ведь всё не отходит от Алилаты, так и лежит возле её стула и принюхивается к подолу платья. Он чует на нём запах Стиана. На платье. Запах Стиана. Видимо, он сильно впитался в ткань. А это значит, Стиан касался платья царицы. Значит, он касался и её самой. О боги, неужели она околдовала его и влюбила в себя? А про меня он забыл и больше не
– Ты уже уговорила его вернуться в Шамфар, – силясь подавить клокочущее внутри меня недовольство, переменила я тему. – Ведь там сатрап-искупитель должен передать тебе власть над Старым Сарпалем?
– А это уже не твоего ума дело, – невзначай, но твёрдо произнесла она. – Лучше кушай мясо и пей вино. Что-то ты слишком бледна. Ты не заболела?
– Нет аппетита, – соврала я, памятуя, как ещё днём рассталась с обедом, так и не успев его толком переварить.
– Если нет аппетита, пей гранатовое вино. Ты нужна мне бодрой и полной сил.
– Нужна? Зачем?
– Чтобы вернуться на родину и распространить учение Красной Матери по всему северному континенту. Судя по Стиану ваши северные мужчины смогли преодолеть свою скотскую природу, но в них ещё теплится агрессия, и они смогут собрать армию, которая однажды пойдёт войной на румельский Сарпаль, где уже не будет лишних мужчин. Поэтому Север должен стать безопасным для Юга, а северные мужчины покориться Камали. Для этого ты сначала привезёшь им картинки из своей чудо-коробки и покажешь красивый и приветливый Румелат. Потом ты привезёшь сюда ещё одного учёного мужа, чтобы он написал трактат о Красной Матери и распространил её учение по всему Северу. Пока ты здесь, Шепси и Шукета обучат тебя премудростям красной веры, а потом ты вернёшься домой и как верховная жрица построишь там храм, сначала в честь Красной Матери, а потом, когда найдёшь среди новообращённых красных сестёр достойных женщин, и тайный храм Чёрной Матери. А потом вместе вы сделаете всё то, что делали в Румелате до восшествия на престол царицы Генетры все тайные последователи Камали. Вы проникните в школы, в городские советы, во дворец вашего сатрапа, в конце концов. Вы обратите в красную веру всех власть имущих, посвятите в тайны чёрного учения их жён и дочерей. Шаг за шагом вы сделаете Камали верховной богиней Севера, приструните всех опасных мужчин и окончательно освободите женщин из-под их гнёта. Вы взрастите новые поколения свободных людей, и тогда весь мир станет безопасным и чистым. Этот мир, наконец, полностью станет женским. И он останется таким до скончания времён силами красных сестёр и Чёрной Матери. Да будет так.
– Да будет так! – поддержали её сидящие за столом ведьмы и отсалютовали бокалами.
А я сидела и недоумевала: она это всё всерьёз, или просто так странно шутит? Какой ещё мир женщин? Мы живём в мире людей обоих полов. Как можно поделить его надвое, а потом ненужную половину попросту истребить? Как можно отбирать сыновей у матерей, как можно затевать кровопролитные войны ради истребления мужчин? Но самое поразительное в речи царицы – это её план по камализации северного континента. Ничего бредовее я в жизни не слышала. Что-то мне трудно представить, чтобы светские дамы собирались по ночам в своих салонах и оживляли мертвецов, а их мужья смиренно сидели по домам, лишь бы не привлекать к себе лишнее внимание профессиональных кастраторов.
Алилата судит о Севере по меркам Юга и не понимает главного: Аконийское королевство и Тромделагская
Но предложение изучить основы камализма для его дальнейшей проповеди я непременно приму. Ведь только так я смогу задержаться во дворце на недельку-другую. А если Шепси с Шукетой станут моими учителями, тогда я получу свободный доступ в закрытую часть дворца. И там мы с Гро непременно отыщем след Стиана. И его самого.
Увы, но на следующее же утро сестрицы-камалистки пригласили меня вовсе не в свои покои на запретной половине дворца, а в склеп под залом приёмов, где в тусклом свете масляных ламп среди черепов в нишах стен они читали гимны во славу Камали и заставляли учить заклинания для предстоящего ритуала по изготовлению говорящей головы. Они даже вернули мне забытый в тайном храме кинжал с трёхгрудой богиней и напутствовали:
– Скоро ты будешь готова свершить главное таинство красной веры. Ты призовёшь всезнающего демона в тело мёртвого преступника и станешь пожирательницей его дыхания. Этим самым кинжалом ты отсечёшь ему голову и сделаешь из неё настоящего вещуна. Он будет с тобой до конца твоих дней и по первому же зову начнёт предрекать грядущее и открывать тайны прошлого.
– А ещё из костей того мерзавца можно сделаешь пару дудочек. Одну для себя, другую подаришь кому-нибудь из сестёр
– А из откушенного языка сделаешь талисман и повесишь на шею.
Мне тут же вспомнился тот злосчастный день в жатжайском городке, где я невольно угодила на шабаш местных камалисток и там впервые узрела ожившего мертвеца. Мне так живо представился его отвратительный чёрный язык, что выполз изо рта, и та девушка, что впилась в труп жадным поцелуем, лишь бы этот язык откусить… и меня снова замутило.
– Что, плохо тебе? – словно с издёвкой спросила одна из сестриц, пока я, скрючившись, стояла на коленах над плошкой с тлеющими благовониями и расставалась с остатками завтрака. – Что-то не то съела?
– Или выпила? – поддержала её другая.
– Смотри, не усердствуй с яствами, не перебарщивай с вином. Царица не любит слабых до чревоугодия жриц.
Их слова не очень-то походили на предостережение. Когда я вернулась в свою комнату и рухнула на кровать, меня посетила тревожная догадка: а не травят ли меня? Все последние дни я списывала своё недомогание то на кишечную инфекцию, то на последствие нервного потрясения, а сейчас всерьёз задумалась о происках злопыхателей. Вернее, злопыхательниц.
Шепси и Шукета давно меня невзлюбили. Весть, что Алилата назначила меня верховной жрицей в благодарность за поимку старосарпальского сатрапа, их явно не обрадовала. Может, это они что-то подмешивают мне в еду или питьё? Это такая злая шутка или расчёт вывести меня из игры? Может, они и камализму не собираются меня учить, а всё, что им надо, так это дискредитировать меня в глазах царицы Алилаты? Мне, конечно, плевать на возложенную ею на меня миссию по обращению северян в камализм, но умереть во дворце от несварения я точно не хочу…