Миледи и притворщик
Шрифт:
– Нет, бледная сестра, только не ходи с ним. Этот оборотень ведёт тебя на верную погибель.
Я невольно улыбнулась и сказала наивной, но отзывчивой девушке:
– Мой спутник не оборотень, просто у него очень необычная собака.
– Это не собака, а вместилище его души. Сосуд для злых дел. Я знала одного колдуна из Санго. Однажды он тоже пришёл в Эрхон и начал говорить всем, как по пути сюда его преследовала большая пятнистая кошка. Потом он сказал, что ищет смелого охотника, кто бы вышел ночью вместе с ним за крепостные стены и помог изловить её. Самый смелый и безрассудный юноша согласился пойти вместе с колдуном на ночную охоту,
Я смущённо улыбнулась. Какая трогательная забота от незнакомой девушки. Столько искренности и простодушия в её словах.
– Знаешь, – решила успокоить её я, – а я не боюсь голубоглазых волков. А знаешь, почему? – тут я наклонилась ближе к лицу девушки, чтобы с максимальной серьёзностью заглянуть ей в глаза. – Потому что я и сама могу обращаться в зеленоглазую кошку. У кошек, знаешь, какие когти? Ни одной собаке не поздоровится.
Девушка поражённо замерла на месте, даже рот приоткрыла от удивления. Я уже побоялась, что переусердствовала и ненароком напугала девицу, но тут она отмерла и восхищённо протянула:
– Я так и знала, бледная сестра, что ты не просто так пришла в наш город. Хвала милостивой богине, это ведь она послала тебя к нам. Идём же, идём к сёстрам. Если богиня сделала тебя могущественной колдуньей, то и нам она дарует силу.
И она схватила меня за руку, чтоб настойчиво повести за собой. Я же попыталась отговорить её:
– Нет, мне некогда. Скоро вернётся мой попутчик, и мы уйдём из города.
– Прошу тебя, сестра, сначала помоги нам. Без тебя никак не обойтись.
Девушка тянула меня в сторону дома, куда она уже занесла корзину, я же тянула за собой поводья кобылки. Все вместе мы остановились во дворе, и моя нежданная знакомая сказала, указывая на дверь:
– Войди же в дом наших сестёр. Здесь мы служим нашей милостивой богине. Без тебя она не примет наше подношение.
Мне стало одновременно и совестно, и любопытно. С одной стороны – я невольно выдала себя за ту, кем не являюсь, а от меня уже ждут каких-то чудес, не иначе. А с другой – так любопытно, что это за молельный дом или даже женский монастырь. Как было бы здорово сфотографировать его внутреннее убранство и самих монахинь…
С виду невзрачный снаружи каменный дом внутри оказался очень просторным, хоть и с низкими потолками. Я едва не задела головой парочку дверных проёмов, пока моя новая знакомая не завела меня в тёмный зал, освещённый огнём двух масляных чаш.
Первым делом я увидела невысокий бугристый стол, застеленный красной скатертью, потом девушек, женщин и старушек, что сидели вокруг него. Все с косами и в халатах разных цветов, но строго с красным поясом. У некоторых поверх одежды на шнурках висели ссохшиеся кожаные мешочки чёрного цвета.
– Вот она, – представила меня девушка, – вот наша сестра, что была сегодня на рынке. Она поможет нам, с ней мы сможем завершить наш ритуал.
Она усадила меня на коврик
Мне не зря показалось, что столешница далека от идеала. Две женщины подняли красную скатерть, а под ней оказалась ещё одна, уставленная до боли знакомыми предметами.
Холодок пробежал по спине. Я снова увидела ужасную чашу из человеческого черепа и четыре свирели из бедренных костей. Жёлтые, почерневшие, покрытые серебром с чеканным узором, обвязанные шнурами, украшенные бусинами – эти отвратительные инструменты были разными, но все непременно с двумя отверстиями на конце. А ещё между ними лежали двухмембранные барабаны в форме песочных часов, соединённые из двух полусфер. И этими усечёнными, обтянутыми кожей полусферами тоже были черепные коробки. Мамочки, куда я попала!?
Я оторопела и замерла на месте, не в силах пошевелиться. А женщины похватали инструменты и принялись играть на них протяжную, пробуждающую тревогу песнь.
– О Кама-Ли, Кама-Ли хэ. О Кама-Ли, Кама-Ли хэ… – напевали барабанщицы, отстукивая пальцами ритм на обтянутых черепах, пока флейтистки выдували из человеческих костей давящую на виски мелодию.
Я вспомнила! Камали – это же та самая кровавая богиня, чей заброшенный монастырь я невольно посетила несколько ночей назад. Только этого мне не хватало…
Гимн богине становился всё громче, а я всё больше и больше теряла остатки воли, чтобы подняться и покинуть этот безумный концерт. В голове стоял туман, почти такой же, как на улице. Почему меня привели в этот дом? Почему девушка решила, что я должна ей помочь? Чём?
Моя коварная знакомая не играла и не пела – она взяла в руки пустую чашу и начала читать над ней спешное и неразборчивое заклинание. Чаша, свирели… Что там ещё было на изображении Камали в монастыре? Кинжал. Точно!
Я коснулась ножен под накидкой и всё поняла. Пока на рынке зеваки выясняли, человек ли я, кто-то задрал моё одеяло и увидел под ним рукоять кинжала в виде трёхгрудой богини. Вот почему девушка решила, что я её единомышленница. Она же говорила, что без меня ритуал не свершится. Ей нужен мой кинжал, именно его и не достаёт на этом столе. А теперь он здесь, вместе со мной. И что же будет дальше?
А дальше две флейтистки отложили берцовые кости и подошли к столу на низких ножках, чтобы поднять его и перенести в сторону. Мне бы закричать в ужасе от того, что открылось моему взору, но сил разомкнуть губы не осталось. Зато теперь я ясно видела, что всё это время под накрытым скатертью столом лежал голый мёртвый мужчина.
– Брат мой, – подняв чашу над головой, возвестила заклинательницы, – ты почил, чтобы стать сосудом для милости Камали. Твоё тело теперь как эта чаша. Наполнись же сам, чтобы наполнить и чашу.
И она снова затянула своё заклинание под мелодию, что стала ещё тревожней, почти угрожающей.
Не прекращая петь, девушка присела возле мертвеца и положила чашу ему на грудь. Теперь я всё поняла! Да это же тот самый ритуал, что я видела на полотнище в разрушенном монастыре! Там жестокая богиня держала за волосы отсечённую кинжалом голову мужчины и собирала вытекающую из неё кровь в чашу. Чаша есть, кинжал при мне, мужчина уже лежит на полу… Нет, только не это. Я не хочу, чтобы на моих глазах кромсали труп! И сама я этого делать тоже не желаю!