Мир Дому. Трилогия
Шрифт:
– Жуть какая… – Маньяк скривился и немедленно вернул планшетник. – Ладно… Согласен. Логично. Вот попали местные в переплет…
– Что-то все равно не сходится, – подал голос Злодей. – Дед Никита, конечно, не здоровяк – но и рост у него обычный.
– Все зависит от того, когда подвергся организм, – ответил Страшила. – Не успел подрасти, попал под прорыв ребенком – таким и останешься.
– Мы давно предполагали, что в разных частях паутины локализуются прорывы различного состава, – сказал Илья. – Здешние газы могут иметь только и именно такой состав. Потому и поселение выжило. У них иная напасть, не как у нас…
– Почему же они не ушли? – спросил кто-то. – Поднялись на горизонт,
– Тут мы вступаем на скользкую дорожку догадок и предположений – но другого объяснения у меня нет, – Знайка в задумчивости запустил пятерню в ирокез. – Кощей. Я думаю, он не пускал их, сумел как-то удержать. А ведь он, судя по всему, огромен. Куда больше платформы… И укрыться от него в боковом тоннеле проще простого. Но… – Илья развел руками. – Притом что он же и жрал племя – оно оставалось на месте.
– Да-а-а… – протянул Гришка. – Несладко. С одной стороны Кощей... С другой – прорывы… С третьей – контроллеры…
– Кощей жрал и контроллеров, – усмехнулся Знайка. Снова включив планшетник, протянул его Грише. – Видишь рисунок? Эти квадратные человечки – они и есть. Видал, как заглатывает? Но это опять символизм художника – тут явно имеется в виду пожрание не столько самого контроллера, сколько его энергии. Топливников. На свалке ни одного нет.
– Я что-то не понял… – прогудел растеряно Дровосек. – Так он и людей жрал, и машины? Это вообще как?!! Он механизм или живой?!.
– Паша, тебе ведь тоже надо два вида топлива, – напомнил Мудрый. – Кашу ты за обе щеки хомячишь. А экзе энергию подавай. И здесь, возможно, то же самое. И клеща все видели…
– А рисунок с Крысоловом? – вспомнил Серега. – Он сожрал его! Заглотил на раз!
– Видал, – кивнул Знайка. – Похоже, так и есть… – он примолк на мгновение, о чем-то сосредоточенно думая – и вдруг медленно проговорил… – А знаете… я только сейчас подумал… Ведь Кощей – их божество. Злое, страшное, жестокое – но божество. И ему приносились жертвы. Если посмотреть на рисунки с шестом – это хорошо видно! Кощей властвовал над этим опустившимся оскотинившимся племенем – но и охранял от напастей. Потому и жрал контроллеров. Да и Крысолова… Видимо, этот Крысолов и здесь развернулся… Налицо прямая конкуренция за кормовую базу. И, похоже, Кощей победил…
– Ну и отлично, – пробасил Дровосек. – Одной тварью меньше…
– Жаль, конечно. Изучить бы его… – возразил Страшила.
– А экспедицию видел, Знай?.. – снова вспомнил Сотников. – Меня словно током шарахнуло! Эта тварь и караван сожрала.
Илья задумчиво покивал.
– Они все же дошли сюда… Я так понимаю, что какая-то из экспедиций столкнулась с Кощеем. Ведь они вели бой… Но что потом – непонятно. В этой чертовой преисподней встречается много такого, о чем мы даже и не подозревали. Снова куча вопросов. Как образовалось племя, кто эти люди и откуда? Как это существо смогло их поработить? Почему люди не разбежались?.. Куда оно ушло? Почему? Вопросы, вопросы, вопросы… Впрочем, как и всегда, – он криво усмехнулся. – Но одно мы можем утверждать точно – наши были здесь. Летописец племени не подвел. Может, мы и не идем по их стопам – но то, что пересеклись, это точно. Будем двигаться дальше. Вопросов множество – и, может, в конце пути будут и ответы…
Глава 4. ОБРАЗЦОВО-ПОКАЗАТЕЛЬНЫЙ
Трое суток обойма шла Тайными Тропами. Наклонными тоннелями и винтовыми лестницами поднявшись до триста двадцатого горизонта, в очередном кроссовом узле
В одном из коридоров им снова встретился дохлый клещ. Один в один с прошлым, разве что слегка приодет – в черную робу. Да и внешне оказался более благообразен – никакой лишней волосни, выстрижен налысо. Пластиковый пузырь тоже был пуст, и научники, поругавшись немного, согласились, что пузырь заполняется некой смесью, которая и питает живую составляющую клеща. Закончилось, поплутал немного, оголодал – и сдох.
ТКТ-320 оказался обычным коридором – но назначение стало понятно лишь когда прошли его весь. Нырнули на западной транзитной – а вышли уже в восточной, затратив на дорогу двое суток и отмахав, судя по счетчику шагов навигатора, больше тридцати километров. На выходе коммуникатор пискнул – и точка, мерцавшая все это время на десятом километре западной транзитной вдруг оказалась на десятом километре восточной.
– «ТКТ» – это какой-нибудь «технический кольцевой тоннель»! – сообразил Серега, оторопело глядя на экран коммуникатора. – То-то мне казалось, что коридор левее забирает… Мы все время шли над Кольцом триста двадцатого, по техническому тоннелю. Полукругом, с уклоном на юг.
– Наверняка такой же есть и на нашем горизонте… – бросив взгляд на экран, кивнул Знайка. – Жаль, точки входа не знаем.
– Да уж… мы и в самом деле дохрена не знаем о Джунглях, – проворчал Злодей. – Сколько живем – а самое главное от нас скрыто…
Осмотревшись в галерее, разведка донесла, что обойма действительно находится в районе пересечения Кольца с восточной транзитной. Перекресток в сотне метров к западу, планировка стандартная, копия триста пятидесятого. Здесь же имелась и лестница, которая уводила вниз, на двадцать второй, и вверх, на восемнадцатый. Аж сердце екнуло – опускаясь этими лестницами, наверняка рано или поздно можно добраться до родного горизонта… Но к гадалке не ходи – триста сороковой рубикон не пройти. Да и рано еще домой – теперь путь обоймы лежал на восток.
Впрочем, дальше в этот день так и не тронулись – взбунтовались научники. Оба непременно желали вернуться до нулевого километра транзитной. Неужели и здесь нет хода из-за упавших гермоворот?.. А если есть – что же там?!. Поразмыслив, Серега уступил. Всё по тем же соображениям – торопиться некуда, а ему и самому, признаться, до жути хотелось узнать, что же находится над Домом. Пусть и выше на тысячу двести метров.
Затея успехом не увенчалась – третий километр галереи встретил неизменной переборкой. Тупик, глухая стена. Серега остановился метров за сто – идти дальше смысла не было. Прибыли, поворачивай оглобли. Вместе с ним остановилась и обойма. Знайка же, по инерции дотопав до монолита, встал прямо перед гермоворотами, уперся лбом – и вдруг, взревев раненым буйволом, начал колотить в стену кулаками.