Мир, где тебя нет

Дементьева Марина

Рассветные ворота были затворены, но не заперты и никем не охраняемы. Иленгар молча отворил створы, и одна из них сдвинулась не тотчас; заржавленные петли вскрикнули чаячьим голосом.

Улицы пусты. В некоторых домах угадывалось некое потаённое движение, тем более поспешное по мере приближения двоих ведьмаков. Демиан отпустил поводья, и Ворон ступал шагом, свесив гриву до самой мостовой, шумно втягивая ноздрями тревожный воздух. Повсюду — признаки запустения, мародёрства.

У Иленгара свело челюсти, так он стиснул зубы — высшее проявление эмоций, которое он себе позволил. Молодой ведьмак вполне отдавал

себе отчёт в предосудительной магу несдержанности. Но видеть Телларион таким — всё равно что встретить покинутую мать в постигшем её несчастьи. Или нет в том сыновней вины? Разумом Илле понимал: у Демиана не было выбора. Зубы ныли.

Демиана же, казалось, не занимало ничто извне. Так привычный к седлу всадник соскальзывает в сон, доверясь своему коню. Но ведьмак не помышлял об отдыхе и не отстранялся от мира вокруг. Движением колен он поворотил Ворона с привычной дороги до замковых конюшен к периферии зажиточных кварталов, прежде чем Илле ощутил слабое дыхание рукотворного огня за нагромождением пустых, как выеденные скорлупки, домов.

Костёр развели на заднем дворе некогда богатого дома. Сложили из всего, что, по-видимому, составляло предметы роскоши обстановки и гордости хозяина. Сломанной костью распялился треснувший багет, картинное полотно уже скорчилось в пламени, и не разобрать, что было изображено на нём: приукрашенный ли образ хозяйки дома, почтенный ли предок хозяина, сюжет ли некоей баллады, услаждавшей взор заказчика.

Сладковатый дым источали дорогие породы дерева: этот буфет некогда обошёлся заказчику в круглую сумму. Но собравшиеся у неопрятного, густо сыпавшего искрами костра, — все сплошь мужчины — были далеки сейчас от оценки пущенных на топливо вещей. Их согнало к огню приземлённое желание: тепла, защиты, пищи. Кем бы ни были они во времена благоденствия Теллариона, теперь их не отличить от разбойников, промышлявших на большаке: все равно оборваны и грязны, лица чумазы от копотного жара.

Под прикрытием полы плаща Илле проверил, легко ли меч выходит из ножен, и покосился на Демиана, что возвышался надо всем сбродом на своём звероподобном скакуне.

Закопчёное лицо одного из бродяг раскололось красной щелью рта. Оборванец расплылся в кривозубой ухмылке и сделал вид, будто снимает несуществующую шапку. Его сосед, скривившись, будто у него враз заныли все дёсна, плюнул в костёр. И отскочил с проклятьями, когда в лицо ему метнуло пригоршню искр, изрядно опалив брови.

— А, господа ведьмаки. — Первый, оставив без внимания сыпавшего ругательствами товарища, шутовски приседал и пританцовывал на безопасном расстоянии от ощеренной морды Ворона. — У вас-то, поди, судари мои, тоже весь харч вышел. Просим, просим, пожалуйте до общего корыта. Отведайте, извольте-с, коли не побрезгуете, нашего деликатесу...

Илле с возрастающим отвращением всмотрелся в насаженную на обожжённую палку тушку — то ли крупная крыса, то ли мелкая кошка.

— Тупица, — хриплым басом пророкотал сидевший на некотором отдалении от костра грузный тип. Свет на него почти не падал, можно было различить лишь багровое от полнокровия пятно лица, заросшего пегим волосом по самые брови. — Они не из башни.

— И то верно, — визгливым по контрасту с угрюмцем голосом поддакнул дёрганый парень с маленькой, в кулачок, рожицей. — Не сойти мне с этого места, ежли зверюге, что,

ей-ей, оттяпает тебе башку, Клёст, ещё нынче не задали хорошую меру овса. Эвон, бока лоснятся, отсель видать. А в замке не коню — блохе похарчиться нечем...

— И то верно, что мозгов в твоём котелке плещется не боле, чем у Клёста. На донце, "ей-ей", — желчно прогудел здоровяк. — И те скисли от конской вони. Али гляделки не отскрёб от навоза, раз не видишь дальше лошадиной морды?

К вящему удивлению Иленгара, Демиан негромко рассмеялся. Спешился и ответил на медвежье рукопожатие.

— Рад видеть тебя в добром здравии, мастер Крэд. Сочту эту встречу благим предзнаменованием.

— О как. — Трактирщик самую малость удивился. Пятернёй взлохматил бородищу. — Сам себя бы не признал в этакой образине. А я вас тотчас приметил, мэтр Демиан.

По другую сторону костра присвистнули, совсем по-разбойничьи.

— Оба-на! Это что же, сам господин северный Магистр к нашему огоньку припожаловал?

— Господин северный Магистр, — запросто подлаживаясь к просторечному говору, отвечал Дем, — припожаловал уладить кой-какие формальности.

— Хвала Хозяйке, — без ехидства, строго произнёс Крэд. Трактирщик и впрямь соображал живее прочих. — Дожили. Выкури ты эту сволочь из белой башни, парень. Загадили они её, выжечь потребно тот змеюшник. Да снеси башку главному кровососу, зажился он...

Тишина сменилась согласным рокотом. Демиан сумрачно смолчал. Когда он вновь поднял взгляд, в лице его была обычная уверенность.

— Я жду от тебя услуги, мастер Крэд.

Тот расхохотался.

— Услуги? Вам? Да я ж для вас... Да у меня ж сеструха в Лешевом Угле замужем. Померла б сеструха с концами. Знаю, знаю, кому спасибо...

— Услуги мне, Крэд. Но главное — Теллариону.

Трактирщик посерьёзнел. Остальные притихли, слушали.

— Эва... значится, не конец городишке, раз вы за то берётесь... Лады, лады.

— Для Теллариона и прежде наступали не лучшие времена, но ты и твои заведения оставались на плаву. Ты рачительный хозяин, Крэд, ты знаешь Телларион и всех, кто есть в нём. К тому же он что-то для тебя да значит, раз уж мы встретились здесь теперь. С твоими талантами ты бы нашёл место начать дело с нуля.

Крэд ухмыльнулся и повёл рукой, приглашая оценить плачевность нынешнего положения его дел.

— Не то, — отсёк возражения Демиан, разбивая доводы как некую вещественную помеху. — Ресурсы предоставлю, это моя забота. Но отвечать за дальнейшее — у всех в сутках равное количество часов, к сожалению. Мне нужен кастелян. Не то наследство Магистра, но верный Теллариону человек. Есть ты, Крэд, и нет времени искать замену.

— Кастелян... Экие премудрости, да ведь я этакому не обучен, мэтр Демиан!

— Пустое, Крэд. Займёшься привычным делом, лишь в б`ольших масштабах.

Крэд обескураженно крякнул, но передумал возражать. Илле давно усвоил: Демиан умеет быть убедительным, если ему это нужно.

Северный Магистр положил ладонь на плечо без пяти минут кастеляна и крепко сжал. Оборотился к остальным.

— Соберите людей, всех, кто остался. Это, — небрежно кивнул в сторону вынесенной двери богатого дома, — прекратить. Нет необходимости пробавляться по погребам. Вас обеспечат провиантом и всем необходимым. Городу пора ожить. Скоро здесь будет людно.