Мир на грани
Шрифт:
— Знаешь, сколько версий твоего исчезновения я успел услышать? А сколько слухов? — добродушно произнёс Кристоф, но затем понизил голос, причём так, что слышно стало только Натану: — Тебя то ли нужно было считать погибшим, то ли — дезертиром. А ты восстаёшь из мёртвых, в компании ариманца, да какого! Это ведь сын профессора Телива?
— Откуда столько внимания, Таг?
— А как иначе? Почему я не должен переживать за лучшего друга? — Кристоф улыбнулся, причём искренне, задорно. Затем его взгляд потяжелел. — И самого грозного
Натан состроил будто бы извиняющееся лицо.
— Ну, как видишь, я отдыхаю… После «восстания из мёртвых». И если не возражаешь, я пошёл.
Однако Натан не смог сделать и шаг: ему в грудь кулаком упёрлась сжимающая зверт рука Кристофа.
— Знаешь, времени прошло уже много, я со всем смирился… — Кристоф уже практически шептал, увеличивая давление на грудь Натана. — Да вот только руки не забыли. Ты же сам прекрасно знаешь эту… ломку. Давай прямо здесь и сейчас, а? Совсем как в старые-добрые! Второй зверт найдём, без проблем.
— А-ха-ха!.. Зачем? Чтобы привлечь внимание полиции?
— Боишься чего-то, Майер? Уж не лишней ли проверки документов? Может, мне и самому взглянуть на них? — спросил Кристоф и надавил ещё сильнее.
— Когда это воинам Корпуса дали такое право?.. Даже если это — Рыцарь-дракон!
Натан резко отмахнулся от давящей руки, а его взгляд стал ледяным.
Кристоф отступил на несколько шагов. На его лице проступил счастливый оскал.
— Вот теперь я действительно узнаю тебя, узнаю твой взгляд. Ты же совсем не то, что только что корчил, Натан. Я-то знаю, прекрасно знаю.
Они ещё несколько секунд сверлили друг друга взглядами. Одновременно заметили полицейских, уже посматривающих в их сторону. И выдохнули… Вместе с этим всю напряжённость как рукой сняло.
— Что это было?.. — Натан расслышал женский голос и повернулся ко входу в лавку, где рядом с Бернардом оказались и обе спутницы.
Алисия и Ритерья, видимо, уже некоторое время наблюдали за происходящим.
— Ладно. — Кристоф примирительно улыбнулся. — Рад был увидеть тебя, Майер. Действительно рад. До встречи.
Натан и притихшие ариманцы пошли прочь.
Кристоф поднялся по лестнице. Так и не войдя в лавку, он задумчиво посмотрел в спину тому, кого называл другом и соперником. Кисть Кристофа изменилась: пальцы немного вытянулись, ногти стали острыми когтями, а кожа загрубела и покрылась плотной чешуёй.
Его удивила нечеловеческая сила, с которой Натан оттолкнул руку. Вдобавок в тот момент Кристоф почувствовал покалывания. Вспомнив эти ощущения, он осмотрел зверт, на деревянной поверхности которого появились точки прижогов.
— Интересно… — прошептал Кристоф и ухмыльнулся.
***
Натан шёл настолько быстро, что даже Бернард едва поспевал за ним. Но никто, включая Ритерью, отчаянно стучащую каблуками, не смел жаловаться. Друзья
— Вот уж не подумал бы, что ты пересекался с самим Кристофом Тагом, — помедлив, заговорил Бернард. — И сегодняшняя встреча, я так полагаю, не из приятных?
— Кто это? — спросила Ритерья, ощупывая стёртые ноги.
— Рыцарь-дракон, — наконец-то заговорил Натан, с облегчением поняв, что не придётся лгать об упомянутой Кристофом «учебке». — Это лучший воин Корпуса рыцарей, которому выпала возможность получить высшую награду для любого курсанта. Естественно, такое бывает раз в поколение.
Натан усмехнулся и устремил взгляд на высокое здание со шпилем, расположенное рядом. Над входом красовался символ анхальтской религии — остроконечный ромб с вогнутыми сторонами, обвитый крылатым змеем.
Заметив растерянность на лицах спутниц, Бернард снисходительно улыбнулся.
— Думаю, необходим экскурс в суть религии Анхальтской Империи, — заговорил он. — Наверняка даже Алисия не знает всех тонкостей.
Алисия неопределённо качнула головой, поскольку за несколько лет жизни в Империи, пока училась в Академии, что-то всё же узнала.
— Может, посетим храм? — предложил Бернард. — Фрески и мозаики дадут хорошее представление о мифологии Империи: и о Хранителе, и о её роли в религии, и о Рыцарях-драконах… И тем более о том, при чём здесь Фестиваль.
— Чуть-чуть про Фестиваль я знаю, — поднимаясь на ноги, сообщила Алисия.
Ритерье ничего не оставалось, кроме как вновь надеть туфли и поспешить за остальными.
Войдя в храм, друзья попали в двухъярусный зал, в который через узкие оконца проникал солнечный свет. Косые лучи падали на ряды простейших лавок, обращённых к алтарю в дальнем конце помещения. На стенах висели изготовленные из металла символы анхальтской религии, между некоторыми окнами были написаны выдержки из скрижалей.
Под сводами зала тихо и размеренно звучали песнопения стоящего у алтаря хора. На лавках сидело несколько прихожан, число которых ближе к вечеру наверняка увеличится за счёт приезжих на Фестиваль.
— Что ты знаешь, Алисия? — шёпотом спросил Бернард и поправил очки.
Он внимательно изучал интерьер храма, присматривался к горожанам и церковнослужителям.
— Что, пересказать всю мифологию? — съехидничала Алисия, но, поймав укоризненный взгляд Бернарда, сдалась: — Хорошо-хорошо… В Анхальтской Империи верят: существует другой мир, который называют Миром Извне. Из него через границу Сущего проникают дэймоны, несущие с собой скверну. Церковь даже считает, что они — кара для рода человеческого, пережившего Великий Коллапс. Нынешнее летоисчисление ведётся именно с этого момента.