Мир Теней

Саммерс Элла

— Истребительница Ведьм, — пробормотал вампир, и его голос надломился от страха.

Сера двигалась быстро и сотворила за сеткой сильный ветер. Переплетённые верёвки сверкнули серебром и полетели в сторону Истребительницы Ведьм. Женщина увернулась с плавной грацией. Когда сетка зашла на очередную попытку, Истребительница Ведьм вытащила меч и нанесла быстрый и жёсткий удар. Лезвие рассекло магические узы. Сетка растворилась, развеявшись как дым на ветру.

— Это невозможно, — ахнула Сера. — Маги заверили меня, что сеть нельзя разрушить вашим оружием.

Смех

Истребительницы Ведьм звенел на ветру как бриллиантовые тиары и осколки мечты. В сочетании с ужасающе искажённым разумом это выглядело так же прекрасно, как жестоко.

— Да, её не разрушить оружием моих охотников. Но моим можно, — её губы приподнялись в улыбке. — Ох, что такое? Бедные Драконорожденные маги пришли на вечеринку не с теми игрушками?

— Это не вечеринка. И это не игра, — рявкнула Алекс.

— Видишь ли, вот тут ты ошибаешься. Это игра — величайшая игра во всех мирах, — Истребительница Ведьм пожала плечами. — Ну, или раньше так было. В последнее время она сделалась утомительной. Вот чего этой игре не хватает, так что достойного противника.

Двери вновь распахнулись, и вбежали шестеро охотников. Все они были одеты в такие же кожаные костюмы супергероев, как и охотники Истребительницы Ведьм, вот только они были зелёными, как листва деревьев, а не кроваво-красными. Супергерои, как же! Сера не переставала поражаться, сколько злодеев мнило себя героями. Она наградила две группы охотников суровым взглядом. Ни за какие коврижки она не станет играть в какой-то безумный квест психопатов-героев.

— Помяни черта на ночь, — прошептала Истребительница Ведьм, когда ряды зелёных охотников расступились, давая дорогу мужчине в боевой броне из толстой кожи.

Хантсмэн прошёл по коридору так, словно вся комната и все в ней уже принадлежало ему — на данный момент его владения сводились к дюжине пустых ящиков и внушительной коллекции паутины. Мужчина обладал непоколебимой уверенностью, и это производило внушительное впечатление, учитывая, что он проигрывал Истребительнице Ведьм в этой военной игре. Уверенность могла быть вызвана его габаритами. Он на добрую голову возвышался над всеми в комнате и обладал телосложением бульдозера. Если Сере когда-нибудь пришлось бы пробивать стену замка, то Хантсмэн явно возглавил бы её список потенциальных стенобитных таранов.

Он посмотрел на Истребительницу Ведьм, и его глаза сверкнули как обсидиановые кинжалы.

— Что ты здесь делаешь?

— Могу спросить то же самое у тебя. Я не ожидала увидеть тебя в добром здравии после того, как я в прошлом сражении наградила тебя расквашенным носом, — её кроваво-красные губы ярко выделялись, акцентируя приторно сладкие речи, которые лились с её языка.

— Небольшое поражение, которое вскоре будет компенсировано, — ответил он. — Я не позволяю былым неудачам поглотить меня. Я не ребёнок, который топает ножками и закатывает истерику, когда все идёт не по-моему. На сколько дней ты заперлась в комнате после своего последнего поражения?

Её ноздри

раздулись, а глаза сузились, превратившись в щёлочки.

— Уже и не припомню. Так много времени прошло после моего последнего поражения.

— Вскоре ты ощутишь вкус этого горького лекарства.

— Тебе никогда не победить в этой игре, — прорычала Истребительница Ведьм. — Ты уже проиграл. Ты просто слишком слеп, чтобы это заметить.

То, как эти двое разговаривали, казалось таким нереальным — словно им нет никакого дела до мира или людей в нем. Все, что для них важно — это победа в их драгоценной игре. Некромант скакал вокруг своей повелительницы, лихорадочно переводя взгляд с неё на Хантсмэна и обратно.

Истребительница Ведьм зевнула.

— Мне это наскучило. Давай ты разнообразия ради сделаешь что-то разумное и просто сдашься, Хантсмэн?

— Нет, — ответил её каменнолицый оппонент.

Она подмигнула ему.

— Дай знать, если передумаешь.

— Не передумаю.

— Вечно ты портишь все удовольствие.

— Тебе необязательно проигрывать, — тихо сказала Сера, обращаясь к Хантсмэну.

Он повернулся и настороженно посмотрел на неё.

— Иногда к победе ведёт самый неожиданный путь.

— О нет. Нет, даже не пытайся, дьявольская девчонка, — Истребительница Ведьм показала на Серу. — Давайте-ка разобьём эту маленькую весёлую команду.

Сияющие синие глифы проступили на полу. Резкое рычание разрывающейся материи пронеслось по комнате, и затем Кай, Логан и вампир-проводник просто испарились. Остались лишь Сера и Алекс. Они оказались одни, в ловушке между двумя полководцами, которые больше всего хотели сделать трофей из их все ещё дышащих тел.

Глава 8

Игра

Кай ощутил знакомое покалывание, словно по его коже ползали муравьи, а затем резкий рывок телепортации. Путешествие оказалось более медленным, чем он привык — медленным и густо окутанным облаком тумана, заряженного магией. Воздух был ледяной, как прогулка после метели, и пронизывал его как выброс адреналина.

Когда слои магии развеялись, Кай увидел, что Серы здесь нет. И Алекс тоже. Только Логан и Дакс оказались вместе с ним. Глифы уже погасли, но свет, который они с собой принесли, задержался, повиснув над головой как кружащаяся галактика. По мере того, как свет разливался вокруг, комната стала видна более чётко… точнее, это была пещера. Кай вернулся туда, откуда начал — в пещеру Зверя.

Стены зловеще блестели — маслянистые, черные, глянцевые. Они напоминали холсты чистой тьмы, гобелены, которые поглощали весь свет. Узоры темной магии рябью прокатывались по ним, медленно изменяясь, как отражения на поверхности озера. Кай услышал шум воды, струящейся по гладким камням, но вокруг нигде не виднелось воды. Пол и потолок были такими же глянцевыми, как стены. Такое чувство, будто они стояли в комнате черных зеркал.

— Где мы? — спросил Логан.

— Там, где нам находиться не хочется, — сказал Кай.