Мисс Свити
Шрифт:
— Мне не хотелось бы вас беспокоить…
— Вы нисколько меня не побеспокоите. Я очень рада, что вы зашли.
Она вышла из комнаты, а он остался сидеть на диване, положив руки на колени, и от нечего делать принялся, вытянув шею, изучать содержимое стоящего напротив книжного шкафа. Разобрать названия ему мешала близорукость, но он обратил внимание на то, что все тома стояли в алфавитном порядке.
На кухне Саманта посмотрела на часы. Десять минут шестого. Меньше двух часов до выхода. Времени только-только на то, чтобы вымыть
Она вернулась в кабинет с подносом, на который нагрузила две чашки, блюдо булочек, чайник со свежезаваренным чаем, маленький молочник и сахарницу с лежащими рядом щипчиками. Пусть она торопится, это еще не повод, чтобы нарушать элементарные правила гостеприимства, внушенные ей бабушкой.
Опустив поднос на журнальный столик, она выдвинула ящик письменного стола и извлекла из него папку с вопросительным знаком на обложке. В папке хранились анонимки, шесть писем от читательниц и ответы мисс Свити, опубликованные в журнале «You and I».
— Вот, — сказала она. — Все здесь.
— Анонимные письма я передам своему учителю, как вам и обещал.
Она согласно кивнула, вынула их из папки и протянула ему. Он внимательно прочитал каждое, сильно щуря глаза. Открыл портфель, достал пустую папку, тщательно разгладил письма и разложил по прозрачным файлам. Затем снова полез в стоящий на полу портфель в поисках ручки. При этом он едва не потерял очки, но успел водрузить их на место, пригладил пробор и принялся обшаривать свои карманы. В одном из них он нашел то, что искал, — упаковку белых карточек-липучек. Он попытался ее вскрыть, но не сумел и попросил ножницы.
Саманта тайком покосилась на часы: 17.25. Питер сидел над раскрытой папкой и аккуратно наклеивал липкие карточки на прозрачные файлы. Осведомившись, какого числа было получено каждое письмо, он проставил на карточках даты. Саманта сидела как на иголках.
Покончив с анонимками, он попросил у нее письма читательниц. Прочитал их и начал вслух излагать краткое содержание каждого послания. Часы Саманты показывали 17.40.
— Миссис Косуэй, сорок восемь лет. Жалуется на пьянство мужа. Миссис Уинфред, тридцать шесть лет. Подозревает мужа в измене. Миссис Доусон, пятьдесят один год. Устала содержать безработного мужа.
Он прервался, чтобы протереть очки бумажным носовым платком, на поиски которого по карманам ушло не меньше пяти минут.
— Миссис Твист страдает от патологической ревности мужа, — продолжил он. — Вот это уже интересно.
Вытянув свои длинные ноги, он еще раз внимательно перечитал письмо миссис Твист.
— Она пишет, что он по ее требованию посетил психолога, но от дальнейших визитов отказался. Классический случай неприятия действительности — кажется, на вашем профессиональном жаргоне это так называется? Перспективный
— Последнее письмо я хорошо помню. Оно от мисс Дэгер, — прервала его Саманта.
Питер взял в руки письмо, но, прежде чем начать его читать, отпил немного чаю.
— Это молодая медсестра, дружок которой сидел у нее на шее, — доложила Саманта. — И живут они в Лондоне.
Питер чуть поднял ладонь, давая ей понять, что он предпочитает лично ознакомиться с проблемой этой корреспондентки.
— Очевидно, ему не понравилось, что она перекрыла ему кислород, — глубокомысленно изрек он, дочитав послание до последней строчки.
— И тогда остается некая Лиз, — подхватила Саманта. — Муж уделял ей слишком мало внимания, потому что всего себя отдавал работе.
В 17.55 она решительным жестом сгребла письма в кучу, не позволив Питеру исследовать последнее.
— Мне надо разыскать эту самую Лиз, которая не сообщила своего адреса, — подвела она итог. — И с остальными тоже надо встретиться.
— Не думаю, что это разумно. Ваши читательницы убеждены, что имеют дело с пожилой и многоопытной леди. Если они обнаружат, что им отвечала молодая женщина, это может поколебать их доверие к вашей рубрике.
Саманту так потрясла эта простая, но здравая мысль, что она забыла посмотреть на часы. А если бы посмотрела, то узнала бы, что уже одна минута седьмого.
— Лучше, если с ними встречусь я, — предложил Питер.
— Но под каким предлогом?
— Над этим надо подумать.
Про себя Саманта взмолилась, чтобы он не начал думать над этим у нее на диване. Когда он поднялся, она с трудом сдержала вздох облегчения. Он взял свой портфель и направился к выходу.
— Спасибо за чай, Саманта. Мне очень жаль, но у меня еще одна встреча.
Потом улыбнулся и добавил:
— Кроме того, мне не хотелось бы, чтобы вы из-за меня опоздали. Вам и в самом деле очень идет это платье.
И вышел, не дав ей времени ответить. Ровно в 18.56 Маргарет ворвалась в гостиную Агаты. Та сидела перед телевизором и смотрела передачу для садоводов.
— У крыльца стоит машина, — объявила запыхавшаяся Маргарет.
— Наверное, дружок нашего жильца приехал, — не отрывая взгляда от экрана, ответила Агата.
Вооруженный лопатой садовник объяснял, как избавить сад от кротов.
— Нет, не дружок! Лысый всегда приходит пешком. По-моему, он ездит на метро.
Маргарет так и не смогла пересилить себя и называть приятеля Питера Пламкетта его «дружком».
— На крыльце включили свет, — доложила она чуть гнусаво, потому что носом прижималась к оконному стеклу.
— Странно. Обычно мистер Пламкетт и его друг стараются вести себя незаметнее, — удивилась Агата.
После чего встала и присоединилась к сестре на наблюдательном посту.
— Саманта! — прошептала Маргарет. — В похоронной накидке!