Мистерия Марса
Шрифт:
Церера является очень темным небесным телом и отражает лишь около 10 % солнечного света, попадающего на нее [17]. До сих пор она остается самым крупным известным астероидом. Следующими являются Паллада (535 км), Веста (500 км) и Гигия (430 км). Диаметр Юноны составляет примерно 250 км. В общем и целом в каталоги занесено более 30 астероидов главного пояса с диаметром более 200 км, однако каждый год появляются новые важные открытия [18].
Двигаясь внутрь от главного пояса, мы встречаемся с первыми роями «околоземных астероидов» — широкой категории, включающей все астероиды, способные проходить внутри орбиты Марса [19]. Самые далекие из них не достигают даже орбиты Земли, но немного ближе находится другая группа: так называемые Амориды, представляющие
Астрономы из обсерватории Лазурного берега во Франции и математики из Пизанского университета в Италии в течение нескольких лет уделяли особое внимание объекту под названием 233 (Эрос) длиной 22 км и шириной 7 км, то есть значительно больше, чем астероид, уничтоживший динозавров на рубеже мелового и третичного периодов [23]. Хотя Эрос в настоящее время не пересекает орбиту Земли, он «сравнительно часто сближается с Марсом и испытывает долговременные пертурбации под воздействием внешних планет» [24]. Эти процессы изменили его траекторию до такой степени, что в 1931 году он «прошел в пределах 17 млн. миль от Земли — гораздо ближе, чем любая планета» [25]. Компьютерные расчеты показывают, что в течение следующего миллиона лет Эрос с высокой степенью вероятности станет регулярно пересекать земную орбиту, и «в долговременной перспективе столкновение вполне вероятно» [26].
До сих пор было обнаружено 15 других Аморид с траекториями, похожими на орбиту Эроса, и все они когда-нибудь могут столкнуться с Землей [27]. Среди них нет таких же массивных астероидов, как Эрос, но 1627 (Ивар) и 1580 (Бетулия) имеют диаметр около 9 км [28].
Двигаясь от зоны Аморид, мы встречаемся с астероидной группой Аполлонид, названной в честь объекта 1862 (Аполлон) диаметром 1 км, первым из этой категории, открытой в 1932 году немецким астрономом Карлом Вильгельмом Рейнмутом [29]. Главная характеристика Аполлонид состоит в том, что они «глубоко пересекают орбиту Земли на почти постоянной основе» [30].
С начала 1990-х годов в ряде обсерваторий были начаты интенсивные исследования с целью определить характер и масштаб проблемы. Исследователи пришли к выводу, что эти астероиды очень многочисленны, что среди них более 1000 объектов с диаметром, превосходящим 1 км [31], а некоторые из них могут достигать 50 км в поперечнике [32].
Среди известных крупных Аполлонид (более 170 из которых занесены в мартовский каталог 1995 года) числится «убийца миров» под номером 2212 (Гефест) с диаметром 10 км [33]. Другой астероид, Тоутат, имеет меньшие размеры, но выглядит не менее угрожающим. Это так называемый контактный двойник — «два крупных фрагмента, либо сцепленные друг с другом, либо удерживаемые очень слабой гравитацией» [34]. Более крупный элемент имеет диаметр 4,5 км, а другой элемент — 2,5 км [35]. Этот составной объект ведет себя непредсказуемым образом при движении в космическом пространстве [36]. Известно лишь, что он уже пересекал орбитальную траекторию Земли на расстоянии немногим более 3 млн. км от нас [37] (Земля преодолевает это расстояние примерно за 30 часов) и что последствия столкновения с таким быстро вращающимся и нестабильным объектом будут чудовищными.
«Существование Тоутата доказывает, что гигантские космические скалы могут быть астероидами Судного дня и что они проходят в опасной близости от нас» [38].
В 1990-х годах было обнаружено несколько объектов из группы Аполлонид с диаметром до 5 км [39], и, как мы могли убедиться в главе 19, некоторые члены этой группы, такие как Асклепий (0,5 км), Гермес (около 2 км) и Икар (2 км), пролетали очень близко от Земли. Существуют также крупные и загадочные объекты, такие как Ольято и Фаэтон, которые ведут себя скорее как кометы, а не как
Крошечный фрагмент Фаэтона упал на Землю 13 декабря 1997 года. Он приземлился в политически нестабильной Северной Ирландии, неподалеку от границы с Ирландской Республикой, что привело к взрыву, который сначала приняли за террористическую атаку. При изучении кратера учеными из Королевской обсерватории и Белфастского университета выяснилось, что на самом деле это был метеорит, отколовшийся от Фаэтона [41].
Стоит повторить, что все объекты группы Аполлонид постоянно находятся на орбитах, пересекающихся с Землей, и что они сопровождаются неизвестным количеством еще неопределенных и, возможно, массивных спутников. В точках их пересечения с орбитой Земли не существует дорожных указателей, и за очень долгие периоды времени законы случайности делают столкновения неизбежными [42].
Возможно ли столкновение Земли с одним из таких объектов в ближайшем будущем?
Единственный честный ответ на этот вопрос — никто не знает, поскольку ни у кого нет ни малейшего представления о действительном количестве этих убийственных снарядов. Они практически невидимы для телескопов и настолько непредсказуемы, что даже занесенные в каталоги часто «исчезают». К примеру, астероид 1862 (Аполлон), в честь которого был назван весь рой, ушел из зоны наблюдения вскоре после своего открытия в 1932 году и был снова замечен лишь в 1973 году [43]. Гермес, который прошел поблизости от Земли в 1937 году [44], исчез, и с тех пор его больше не видели. Поэтому, как утверждает Брайан Мардсен из Гарвардского астрофизического центра, он является одним из наиболее опасных околоземных объектов [45]. Гефест, самый большой из Аполлонид, с успехом ускользал от наблюдения до 1978 года, несмотря на свой 10-километровый диаметр [46].
Том Герельс, профессор планетологии из Аризонского университета в Таксоне, является руководителем программы космического наблюдения в обсерватории Китт-Пик, идентифицировал особую подгруппу Аполлонид, пересекающих орбиту Земли, которую он назвал Арджунами.
Эти объекты диаметром до 100 м регулярно проходят в опасной близости от земной орбиты. Это означает, что они подвержены гравитационному притяжению нашей планеты и имеют очень короткий ожидаемый срок жизни на орбите до столкновения с Землей [47].
После Арджун следующим важным поясом астероидов являются Афиниды. По оценке астрономов — хотя на самом деле это снова лишь догадка, не менее 100 объектов из этой группы имеют диаметр более 1 км. Они движутся по сильно вытянутым орбитам, и многие из них пересекают траекторию движения Земли [48].
Еще дальше к Солнцу находятся другие объекты, движущиеся по еще более вытянутым орбитам. Типичным примером является астероид 1995CR, открытый Робертом Джедике в 1995 году. Этот двухсотметровый скиталец «следует по сильно эксцентрической орбите, пересекающей орбиты Меркурия, Венеры, Земли и Луны. Такой тип орбиты является очень нестабильным (хаотичным), поэтому в обозримом будущем 1995CR врежется в одну из этих четырех планет или в Солнце либо будет выброшен из Солнечной системы» [49].
Ученые не могут дать нам точные оценки вероятности столкновения с Землей различных астероидов или их количества в любом из подсемейств, поэтому мы не можем дать взвешенную оценку потенциальной угрозы. Астрономы в целом сходятся на том, что в главных астероидных группах, пересекающих орбиту Земли, содержится не менее 2000 астероидов диаметром более 1 км [50], от 5 до 10 тысяч объектов диаметром до 500 м и, возможно, до 200 тысяч объектов диаметром 250 м [51]. Подтверждение этих оценок может быть получено лишь эмпирическим путем, и действительно, частота находок околоземных астероидов в 1990-е годы значительно возросла. В 1989 году было открыто лишь 49 подобных объектов (4 из группы Афинид, 30 из группы Аполлонид и 15 из группы Аморид), но в 1992 году это количество выросло до 159. Три года спустя, в 1995 году, общее количество перевалило за 350, то есть в период с 1989 по 1995 год ежегодно происходило более 50 новых находок.