Мистерия Марса
Шрифт:
Те, которые пролетают мимо, устраивают с каждым разом ослабевающие фейерверки с выбросами пыли, метеоритов и более крупных обломков. Это происходит в течение нескольких тысяч лет, а потом они полностью лишаются летучих веществ и становятся инертными — то есть кометами в астероидной форме. Тем не менее они не теряют способности к дальнейшей фрагментации и продолжают пересекать орбиты планет Солнечной системы, играя с ними в разновидность «русской рулетки».
Как мы могли убедиться, лишь с середины 1990-х годов теория о распадающихся «гигантских кометах», энергично отстаиваемая Виктором Клубе и Биллом Напиром уже более 20 лет, стала завоевывать всеобщее признание среди астрономов.
«Нижняя граница оценки его размера составляет около 100 км, но фактически его диаметр мог достигать 300 км… Не вызывает сомнения, что в прошлые геологические эпохи в Солнечной системе появлялось много подобных комет, пересекающих земную орбиту» [70].
Билл Напир добавляет, что 200-километровые объекты, которые находятся на хаотических орбитах, обладают крайней нестабильностью: «Достаточно небольшого столкновения, чтобы отклонить комету в сторону Земли, и кто знает, что тогда произойдет?» [71] Такая непредсказуемость усиливается образованием Кейптаунского эффекта, проявляемого кометами во время интенсивной дегазации. При исследовании кометы Галлея точная оценка мощности газовых выбросов была получена космическим зондом «Джотто»:
«Эти выбросы обладают мощностью около 5 млн. фунтов, примерно равной суммарной мощности двигателей космического челнока, когда он взлетает со стартовой площадки. Но эти выбросы продолжаются час за часом и день за днем» [72].
Со времени первого визуального подтверждения существования гигантских комет в Поясе Койпера в 1992 году еще не было ни одного свидетельства фрагментации таких объектов, однако «обычные» кометы, тесно связанные с гигантскими во всех отношениях, часто распадаются с образованием роев «космических боеголовок», сходных с разделяющимися боеголовками межконтинентальных баллистических ракет.
Одним из примеров является комета Биела, имеющая расчетную орбиту, которая проходит «в пределах 20 000 миль от орбиты Земли» [73]. (Разумеется, это не означает, что Земля и комета когда-либо окажутся на расстоянии 20 000 миль друг от друга; это зависит от их взаимного расположения на своих орбитах в любое данное время.)
Историк XIX века Игнаций Донелли так рассказывает об этом:
«27 февраля 1826 года австрийский офицер М. Биела открыл комету в созвездии Овна, которая в то время была видна как маленькое округлое пятнышко или тусклое облачко. В следующем месяце за ее курсом следили М. Гамбарт в Марселе и Н. Клаузен в Альтоне; эти наблюдатели определили эллиптическую орбиту с периодом обращения 6 лет и 9 месяцев.
Н. Демузе впоследствии рассчитал ее путь и объявил, что при следующем возвращении комета пересечет орбиту Земли в 20 000 миль от траектории ее движения, но примерно за один месяц до того, как Земля окажется в том же месте.
Это было попадание почти в яблочко!
По его расчетам, комета потеряет около 10 дней на обратном пути из-за сдерживающего влияния Юпитера и Сатурна, но
Но комета действительно вернулась вовремя в 1832 году, и Земля разминулась с ней на один месяц.
Она вернулась тем же манером в 1839 и 1846 годах. Однако произошла удивительная вещь. Комета расщепилась надвое; каждая половина имела собственную голову и хвост, и они летели в космосе бок о бок, словно пара скаковых лошадей, разделенные примерно на 16 000 миль, или примерно в два раза больше диаметра Земли.
Комета должна была возвратиться в 1852, 1859 и 1866 годах, но этого не произошло. Она исчезла. Скорее всего, она распалась на части и ее материал находился где-то в окрестностях Земли» [74].
Другой комментатор сообщает, что в 1866 году «в ноябре, в расчетное время возвращения кометы Биела, мы стали свидетелями самого яркого метеорного дождя, а в 1872, 1885 и 1892 годах в соответствии с бывшей орбитой кометы тоже прошли впечатляющие метеорные дожди» [75]. В одном месте можно было наблюдать более 160 000 «падающих звезд» в час, и даже в наши дни обломки кометы Биела ежегодно возвращаются в виде метеорного дождя Андромедид [76].
По пути во внутреннюю часть Солнечной системы Великая комета 1744 года распалась около орбиты Марса на шесть крупных светящихся фрагментов, каждый из которых имел собственный хвост [77]. 4 октября 1994 года Джим Скотти из службы наблюдения за околоземными кометами и астероидами сообщил, что комета Харрингтона, не пересекающая орбиту Земли, распалась как минимум на три части [78]. В марте 1976 года ядро кометы Уэста распалось на четыре части [79]. И, как нам уже известно, комета Шумейкера-Леви-9 распалась на 21 фрагмент [80].
К другим примерам распада относится комета Малхольца-2, обнаруженная астрономом Дональдом Малхольцем в 1994 году в регионе небосвода, еще не охваченном телескопами мировой системы наблюдения за околоземными объектами [81]. Эта комета, пересекающая орбиту Земли, имеет короткий орбитальный период (около 7 лет) и состоит из шести отдельных ядер, до сих пор находящихся сравнительно близко друг к другу, но постепенно расходящихся в стороны. Распад первоначального крупного ядра, по всей вероятности, произошел в 1980-е годы [82].
Группа комет Крейца — настолько ярких, что иногда их можно видеть при дневном свете — представляет собой рой кометных ядер, происходящих от общего предка. Сейчас он состоит примерно из десяти отдельных объектов, движущихся по практически идентичным орбитам, но с разными периодами (от 500 до 1000 лет). Они проходят очень близко к Солнцу; некоторые из них приближаются на полмиллиона километров к его поверхности [83]. В 1979 году одна из этих комет врезалась в Солнце и была сфотографирована незадолго до этого события спутником ВМФ США «Солнечный ветер». Удар привел «к увеличению яркости более половины солнечного диска, которая продолжалась целые сутки» [84].
Виктор Клубе и Билл Напир, которые провели обратный расчет орбит комет группы Крейца, пришли к следующему выводу:
«10000 или 20 000 лет назад они представляли собой один гигантский объект, претерпевший ряд последовательных дезинтеграций. Остается мало сомнений в том, что приливные силы, вызванные близким прохождением от Солнца, привели к разделению первоначальной кометы на отдельные фрагменты» [85].
Мы видели, что могут натворить подобные фрагменты, когда комета Шумейкера-Леви-9 врезалась в Юпитер [86]. Поскольку любая планета меньшего размера должна была погибнуть после такой бомбардировки, уместно задать вопрос: мог ли такой инцидент — или, возможно, даже более грандиозного масштаба — погубить Марс?