Младший брат дракона
Шрифт:
– И огневиков с собой везёте для обороны от разбойников?
Гном нахмурился и отступил на шаг.
– Каких ещё огневиков? Кто простому начальнику каравана выделит элитные войска?
– Слушай меня, господин гном!
– граф Улистан слегка наклонился вперёд, словно желая получше рассмотреть коротышку.
– Моё терпение заканчивается. Отвечай на мои вопросы, или я дам команду к атаке.
– Ты, граф, мне не угрожай! Гномы Ситгару никогда врагами не были, но и от драки мы уклоняться не станем, - гном отступил ещё на пару шагов, явно готовясь нырнуть под защиту фургонов.
– Лучше о своей безопасности подумай - ты к нам гораздо ближе, чем к своим войскам. И сейчас на тебя нацелена сотня арбалетных болтов.
–
– Поговорим, - хмуро ответил гном, вновь подходя к человеку.
– Зачем вы взялись за это дело?
– напрямую спросил граф.
– За какое?
– Думаешь, нам не известно, для чего ваш караван идёт в Неонин? Ваши старейшины согласились убить дракона, за что вам готовы заплатить столько золота, сколько сможет унести каждый уцелевший в битве с драконом. Вот только знают ли ваши мудрейшие, что золото это кровавое?
– Золото, оно и есть золото, - буркнул Дисэль.
– Даже если это золото хиваши?
– А эти-то здесь причём?
– гном удивился, причём, весьма натурально.
– При том, что заказ был от имени графа Бореола, а оплачивать убийство дракона будут хиваши. Наш король, честно говоря, был весьма разочарован, когда узнал, что славные сыны Подгорья якшаются с последователями некромагов. А ведь было время, когда наши и ваши отцы бились плечом к плечу против этих отродий.
– Что ты несёшь, граф!
– завопил Дисэль.
– Правду, господин гном. И, судя по твоему удивлённому виду, вас обвели вокруг пальца. Что ж, по крайней мере, это позволяет считать вас если не умными, то хотя бы по-прежнему честными.
Коротышка с негодованием посмотрел на невозмутимого графа.
– Мудрость наших старейшин не подвергается сомнению, - наконец заявил он.
– Докажи, что говоришь правду.
– Подумай сам, уважаемый: откуда такие деньги у наместника короля в Неонине? Неонин - провинция не из беднейших, но и богатой её не назовёшь. Там нет золотых шахт - они остались в Запретном пределе. Там нет больших караванных путей - немногие купцы желают торговать в хивашских степях. Так откуда может взяться такое количество золота, которое вам обещано? Или ваших старейшин банально обманули, или здесь замешаны хиваши, которые давно уже точат зубы, чтобы оттяпать Неонин от Сигтара.
Гном пробурчал что-то неразборчивое. Граф продолжил:
– Поскольку Его Величеству не по нраву то, что сыны Подгорья решили участвовать в заговоре против ситгарской короны, я получил приказ воспрепятствовать отряду истребителей дракона проникнуть в Неонин. А потому решай, мастер Дисэль: вы попробуете пробиться или вернётесь обратно. Времени тебе даю до полудня.
– Чего тут решать, - гном подёргал ленточки в бороде.
– Если ты сказал правду, то нам нет никакого резона встревать в ваши распри с хиваши. К тому же, если мы сойдёмся с твоими воинами и, без сомнения, победим, у нас останется недостаточно сил для того, чтобы одолеть Великого дракона. Как ни крути, всюду засада.
– И что?
– спросил граф.
– Мы возвращаемся в Подгорье, - Дисэль сунул топор в ременную петлю, а щит закинул за спину, словно доказывая, что не собирается драться.
– Доложу мудрейшим, а они уже пусть решают, что дальше делать. Всё-таки контракт - дело святое, а гномы всегда славятся тем, что выполняют взятые на себя обязательства.
– Это да, никто и не спорит, - согласился граф Улистан.
– Ваша верность слову известна всем. Но чтобы у тебя, мастер Дисэль, не возникла мысль всё же попробовать продолжить путь в Неонин, я отправлю с тобой пару сотен верховых. Они проводят ваши фургоны до границы с Подгорьем. И не вздумай улизнуть ночью - с моими парнями будут маги, которые найдут ваши следы даже под водой.
– Мне нужно подумать, - поморщился
– Ты обещал время до полудня.
– Думай, - граф Улистан вскочил в седло.
Мастер Дисэль смотрел, как уезжает граф, а в голове его крутились самые противоречивые мысли. Надо же, его отправили раздувать угли для кузницы хиваши! И ведь никто из мудрейших ни полсловом не обмолвился. Выходит, забыли старые тачковозы, как их предки воевали с некромагами... А, может, и не забыли. Может, у них свои планы, о которых он, скромный командир боевого каравана, разумеется, не знает. Скорее всего так, ведь недаром его проинструктировали, как вести себя, если караван будет перехвачен воинами короля Юловара: в бой не вступать, для виду посопротивляться на переговорах и вернуться обратно в Подгорье. Значит, знали мудрейшие, что всё так и произойдёт. Потому и велели ему, Дисэлю, тянуть время, сколько получится задерживая около себя ситгарские войска, чтобы дать возможность настоящим истребителям дракона проникнуть в Неонин и убить Великого.
Гном вздохнул. Контракт - это святое.
*****
Вокруг царила перламутровая тьма, наполненная мириадами малиновых искорок. Искры не стояли на месте: удалялись и приближались, кружились в хороводах, сталкивались и разбегались в стороны. Те, что приближались к Диллю, увеличивались в размерах, превращаясь в косматые огненные сполохи, а затем беззвучно лопались. Огненные сполохи появлялись и исчезали так быстро, что Дилль не мог уследить за ними - только яркие вспышки оставляли бело-оранжевые круги, плавно тающие в скользко-фиолетовой мгле. Откуда-то накатила тёмно-зелёная волна, пытаясь проглотить рой живых огоньков, но взорвалась клочьями заплесневелого тумана, оставив после себя неприятный тухло-мятный запах. Где-то на пределе ощущений возникла чёрная воронка, вбирающая в себя малиновые искры и ошмётки вонючей волны - воронка была громко-шершавой.
Дилль понял, что сходит с ума. Все чувства, доступные человеку, перепутались: он не понимал где в этой перламутрово-фиолетовой мгле верх и низ, почему здесь звук пахнет мятной тиной и отчего калейдоскоп разноцветных искр такой прохладно-скользкий. При всём при этом, он по-прежнему не чувствовал своего тела.
"От меня, наверное, осталась только душа, - подумал он.
– А, может, я стал привидением? Но что тогда вокруг меня? Вряд ли привидения обитают в таком странном мире".
Окружающее неуловимо изменилось. Рой искр перестал водить сумасшедшие хороводы - маленькие светлячки теперь застыли, словно мелкие пузырьки во льду реки. Дилль пригляделся к ним (если, конечно, можно приглядываться, не имея глаз) - при внимательном рассмотрении каждая искра, оказывается, отличалась от своих подружек. Одна мерцала чаще остальных, другая имела слабый салатовый оттенок, третья была окутана лёгким туманом, у четвёртой в центре двигались тёмные точки...
Дилль потянулся к одной из искр - она мгновенно увеличилась в размерах, заполнив собой окружающее пространство. Сквозь клочья перламутрового тумана он увидел бескрайние леса, над которыми парили тысячи колючих шаров. Периодически из гущи деревьев вверх выстреливали зелёные щупальца, хватая неосторожных летунов и утаскивая их вниз. Одно из щупалец вдруг появилось совсем рядом с Диллем - он в страхе отпрянул, перламутровый туман сомкнулся, и видение исчезло.
Дилль обратился к другой искре, и та, подобно своей предшественнице, распахнула перед ним занавес из перламутровой изменчивой мглы. На сей раз он увидел город гномов: коренастые бородатые коротышки деловито сновали по вырубленным в скале ходам. Одни долбили новые коридоры, другие тащили тачанки с расколотыми камнями, третьи - их было меньше всех, несли в руках добычу: какие-то прозрачные пластины. В середине города стояла огромная сверкающая пирамида, сложенная из таких же прозрачных пластин. Бросив взгляд по сторонам, Дилль вдруг заметил на одной из горных вершин дракона - тот, не мигая, смотрел прямо на него.