Многоцветная Земля (Изгнанники в плиоцен - 1)
Шрифт:
– Не забывай, мы должны испытать Копье в воздухе, - возразила Марта. Если эта пушка так сильна, как они говорят, то в Вогезах нам не удастся ее опробовать: тану заметят атмосферные колебания в радиусе ста километров.
– А ведь верно.
– Ричард озадаченно почесал в затылке.
– Это я как-то упустил из виду.
– Марта права, надо провести все испытания здесь, - сказала мадам. Что до подготовки, тут я полностью полагаюсь на Жаворонка. План операции известен ему во всех подробностях, и уж он позаботится, чтобы все было готово. Мы сможем выступить даже за день
– Так чего же мы медлим?!
– воскликнула Фелиция.
Она припустилась по тропе, остальные едва за ней поспевали. Добежав до машин, она обернулась, помахала спутникам и скрылась в кустарнике. Когда они достигли металлической птицы, Копье и батарея лежали под крылом, а рядом в пыли было начертано: "Пошла на охоту".
– На охоту!
– хмыкнул Ричард.
– На кого здесь охотиться?
Затем вместе с Мартой он вскарабкался по лестнице, легко отомкнул люк и скрылся внутри.
ГЛАВА 8
Чтобы подготовить машину к полету, понадобилось трое суток.
Ричард, как только сунул голову в люк первой машины, убедился, что экзотические летательные аппараты работают на магнитно-гравитационной тяге. Кабина и салон тридцатиметровой птицы были оснащены слишком легкими для сверхскоростных перелетов сиденьями. Следовательно, система двигателей обеспечивает мгновенный набор высоты и столь же стремительную посадку без учета инерции земного притяжения, точно так же, как в сублимационных кораблях Галактического Содружества. Пользуясь набором инструментов, обнаруженным в машине, Марта наугад вскрыла один из шестнадцати силовых модулей и удостоверилась, что в качестве горючего гуманоиды применяли воду. Иными словами, принцип управления универсален. Когда в бак будет залита старая добрая H2O, эта экзотическая птица почти наверняка взлетит.
Заблокировав рычаг двигателя, Клод подал воду в котел; тем временем Ричард и Марта ознакомились с довольно замысловатой встроенной системой автоматической подзарядки. За день Ричард уже вполне освоился с экзотическими приборами и заявил, что продолжит работу один, предоставив Марте заниматься Копьем. Из соображений безопасности лагерь перенесли на несколько километров вниз по склону, туда, где из стены кратера просачивался ручей.
К вечеру третьих суток они собрались вокруг костра, и Ричард сообщил, что машина готова для испытательного полета.
– Я вычистил весь мох и гнезда из вентиляционных отсеков. Несмотря на тысячелетний стаж, она теперь почти как новенькая.
– А приборы?
– спросил Клод.
– Ты уверен, что во всем разобрался?
– Радиотехнику я отключил, потому что их языка я не понимаю. А в остальном, думаю, прорвемся. Показания альтиметра для меня тоже филькина грамота, но есть лобовое стекло и позиционный монитор. На каждом щитке три сигнальные лампочки "для дураков" - зеленая, желтая и фиолетовая, соответственно означающие "поехали", "внимание" и "стоп-машина". Самая большая проблема - крылья. Приделывать крылья к магнитно-гравитационной машине - чистое идиотство! Очевидно, это какая-то культурная реликвия. Может, гуманоидам просто нравилось парить
– Ричард, - сдавленным голосом проговорила Марта, - возьми меня с собой завтра!
– Видишь ли, Марта, детка...
– замялся тот.
– Нет, Марта, - решительно вмешалась мадам.
– Хотя Ричард и чувствует себя уверенно, но риск всегда есть.
– Да, милая.
– Он сжал ее холодные, несмотря на теплый вечер, пальцы. Пламя костра неумолимо освещало впалые щеки, темные круги у глаз.
– Я только посмотрю, какова она в действии, и тут же вернусь, честное слово. А тебя мы не можем подвергать даже малейшей опасности... Подумай, кто тогда починит чертово Копье?
Марта подвинулась к нему и неотрывно глядела в огонь.
– Копье действует, я уверена. Батарея заряжена, что по меньшей мере удивительно. Самое трудное было прочистить ствол и заменить изжеванный провод. Слава Богу, в машине нашелся запасной, подходящий по размеру. Мне нужен еще день, на сборку, потом можно будет стрелять.
– Какова, по-твоему, его мощность?
– спросил Клод.
– Оно работает в нескольких режимах. В нижней части ствола недостает одной обоймы: ее расстрелял покойный Луганн, скорее всего, на расстоянии пистолетного выстрела. Четыре отсека, расположенных выше затвора, наверняка служили для специальных целей. А на самом верху находится портативная фотонная пушка.
Ричард присвистнул.
– Боюсь, на максимальном уровне ее испытывать нельзя, - сказала Марта, - весь заряд выпустим.
– А перезарядить батарею можно?
– Я не могу ее открыть, - призналась она.
– Нужен специальный инструмент. Придется дальние залпы беречь для войны.
Сучья в костре чуть потрескивали, распространяя смолистый аромат и отбрасывая шипящие искры. В воздухе не было слышно жужжанья ночных насекомых - и неудивительно: кругом такая сушь. Когда совсем стемнеет, к ручью соберутся птицы и мелкие зверушки, на этот случай Фелиция держала наготове лук.
– Я почти расчистила Луганнов склеп, - доложила белокурая спортсменка.
– Никаких следов торквеса.
Марта сочувственно на нее поглядела.
– Вот захватим Финию, - небрежно отмахнулся Ричард, - там твои торквесы на каждом углу будут валяться. Даже не придется лебезить перед королем-карликом - подходи и бери.
– Ага, - со вздохом отозвалась Фелиция.
– Слушай, а как мы установим Копье на борту?
– обратился Клод к Ричарду.
– Удастся ли нам за столь короткое время так оборудовать кабину, чтобы пилот мог вести стрельбу?
– Вряд ли. Есть только один способ: я веду машину, а другой пилот палит из открытого люка. Выберем кого-нибудь среди молодцов вождя Бурке.
– Каждый палеонтолог знает, как обращаться с фотонным оружием, вкрадчиво заметил Клод.
– Ведь чтобы раздобыть действительно ценные экземпляры, приходится и камни взрезать, и даже сдвигать горы с места.
Ричард вылупил на него глаза.
– Да ну?! Ладно, раз так, принимаю тебя в экипаж из двух человек.
– Из трех, - поправила мадам.
– Я буду создавать метапсихический щит вокруг корабля.