Могло бы быть и лучше
Шрифт:
Люди внимательно слушали сына императора и даже удивлялись, когда осознавали, что мужчина был к ним куда ближе, чем к знати. Он выглядел очень естественно с деревянной тарелкой в руках и куском черствого хлеба, хотя представить его в дорогих одеждах и драгоценных украшения тоже не составляло труда.
Местные девушки втайне обсуждали красоту и непосредственность принца. Они проявляли к нему знаки внимания и строили глазки, на что мужчина лишь искренне улыбался и особо не возражал.
Южане не имели ничего против интрижек до свадьбы и никак не обсуждали, если девушка или парень проводили время
Если же беременность всё же случалась, то её прерывали ещё на начальных этапах, так как семья следила, чтобы никакие обстоятельства не помешали последующему браку. Им было не важно чей мог быть ребёнок, принца или сына конюха, куда важнее было сохранить честь и достоинство семейного имени.
Аартус был свободен как птица, а о свадьбе речи никогда не заходило, да и сам он не особо стремился надеть обручальный браслет. Он верил, что рано или поздно боги приведут его к тому самому человеку, с которым принцу захочется провести всю жизнь. Если, конечно, отец не заставит его жениться раньше. Хотя и в этом случае закон никак не запрещал ему заключить второй брак. Он был воином императорской крови, значит априори будет в паре старшим супругом.
Одна из девушек нежным голосом попросила у принца разрешения заплести ему косу, что было сродни прямого приглашения в постель.
Девушка показалась Аартусу очень миловидной и хрупкой, с длинными темными волосами, пышными формами и, что необычно для данного региона, светлой кожей и глазами цвета ясного неба.
Принц отложил пустую тарелку и встал, чтобы отряхнуть со льняных штанов крошки хлеба. Он взял девушку за руку и наклонился, чтобы прошептать ей на ухо пару ласковых слов о её красоте. Девушка покраснела и поблагодарила, продолжив ждать более конкретный ответ.
Аартус выпрямился и тихо добавил:
– Я очень польщён, но боюсь сегодня и в последующие несколько дней я слишком занят. Чем раньше мы закончим с завалами, тем быстрее все вы сможете вернуться в родные дома.
Девушка мило улыбнулась и поблагодарила принца за его самоотверженность, хоть и была немного расстроена.
Последствия от извержения вулкана были колоссальны и затронули даже больше, чем могло показаться сначала. Несколько дней принц справлялся в одиночку с людьми из своего отряда и мужчинами из города, им удалось почти полностью освободить дальние участки. Когда к ним начали присоединяться маги из коллегии, дела пошли лучше. Магия значительно ускорила процесс и позволила осмотреть и проверить больше территорий в близости Мардук.
У горы был боковой кратер с противоположной от реки стороны, из которого и вышла основная часть магмы. Этот фактор и стал гарантом безопасности, когда жители покидали город.
Аартус сидел на остатках сгоревшего храма, когда к нему стремительно приближался озадаченный молодой маг, с головы до ног испачканный сажей. Из-за неё было невозможно нормально разглядеть что-то кроме чёрных глаз и коротких русых волос.
– Ваше Высочество! Ваше Высочество!
– кричал он, пока
– У горы....там...там...это...
Аартус встал, помог пареньку сесть и дал воды, чтобы наконец услышать, что так сильно хотел ему поведать испуганный маг.
– У подножия горы...мы проверяли входы в шахты...
– маг всё ещё дышал тяжело, но говорил более разборчиво.
– ...и обнаружили кое-что странное. Вы обязаны на это посмотреть, Ваше Высочество.
– Кое-что странное?
– уточнил принц.
– Да, мы не знаем как это объяснить, но...
– парень сделал ещё глоток.
– ...там тело, Ваше Высочество.
– Здесь тоже много тел.
– заметил принц и развёл руками по обе стороны от храма.
Маг стёр золу у носа при попытке его почесать, чем вызвал у принца невольную улыбку. Слишком уж комично выглядел запыхавшийся паренёк.
Однако, улыбка с лица Аартуса сошла также быстро, как и появилась, стоило ему услышать следующие слова мага.
– Это не мертвое тело, Ваше Высочество. Кем бы ни был этот человек, он определенно жив.
Глава 21. Юг
Аартус видел в своей нелегкой жизни очень многое, но ему ещё никогда не приходилось видеть нечто, от чего с первого взгляда перехватывало дыхание.
В угле и пепле лежала молодая девушка, свернувшись в позу эмбриона. Принц склонился над ней и стёр часть золы с хрупкого плеча. Бледную кожу неизвестной покрывал полупрозрачный золотистый узор, похожий на чешую.
Крепко спящая девушка вздрогнула от неожиданного прикосновения и принц отдернул руку. Он всё ещё ощущал на кончиках пальцев странное тепло, которое будто проникло вглубь костей.
– Она точно попала сюда не после извержения, Ваше Высочество.
– заговорила высокая белокурая женщина в магической мантии.
– Мы проверили всё и...здесь рядом как раз находится боковой кратер. Очень похоже, что она попала сюда вместе с лавой. В этом районе очень много остатков лавового камня.
– И много вы видели случаев, чтобы человек оставался без единой царапины после купания в жидком огне?
– принц поднял бровь, ожидая объяснений от всезнающих магов.
Блондинка деловито хмыкнула.
– На вашем месте, Ваше Высочество, я бы больше времени уделяла наследию наших предков. Если бы вы меньше прогуливали уроки в детстве, то знали, что единственными существами, способными пережить пребывание в раскаленной магме всегда были саламандры, фениксы и драконы.
– женщина присела рядом и посмотрела на золотистый узор чешуи.
– Рисунок точно не похож на те что у саламандры, слишком мелкие и угловатые чешуйки, феникса мы даже не рассматриваем, значит остаётся только дракон.
– Дракон?
– было видно, что Аартус не поверил.
– Да, Ваше Высочество, дракон. В нашем мире существует раса, которая является прямыми потомками драконов, если вы не в курсе.
– женщина точно издевалась над принцем, даже деловито заправила кудрявый локон за ухо.
– Записей о них крайне мало и никогда не было прямых упоминаний, но теперь...
– она снова посмотрела на спящую у их ног девушку.
– ...да, теперь у нас, определённо, имеется почва для размышлений.
– Но как она могла сюда попасть?