Мокрый мир
Шрифт:
– Она должна быть где-то. Почему она не вернулась сразу сюда...?
– уже задавая вопрос, Марта знала ответ.
Ну, один возможный ответ. Или даже два.
– Может быть, она решила узнать, сможет ли найти других поселенцев, - предположила она, обхватывая ладонями остывающую кружку.
– А может быть, её поймали, - высказала вторую возможность Тай.
– Почему она просто не сделала то, что просил Доктор, и не вернулась сюда?
Марта подняла бровь.
– Ну, - сказала она сухо, - иногда люди не делают этого. В смысле то, что просит Доктор.
– Хотя обычно он прав.
– Обычно, - согласилась
– Но не всегда. Его иногда действительно тянет покомандовать - заставить людей делать противоположное, ну знаете, просто, чтобы показать, что они получили немного независимости.
Послушать меня! подумала Марта. Тоже мне, друг - критикую его за его спиной.
– Похоже, ты судишь по личному опыту, - улыбнулась Тай.
Марта попыталась отмахнуться.
– Не, - сказала она, - со мной он не такой.
– Да?
Марта уверенно кивнула.
– Не посмел бы.
Тай громко расхохоталась.
– Могу поверить, милая. Как давно вы вместе?
– Вместе?
– Марту вдруг почувствовала, что краснеет.
– О, всё не так.
– Нет? Тогда, как же? Ты его молодой напарник, как в кино?
Теперь рассмеялась Марта.
– Что-то вроде того: Смит и Джонс, это мы. Как в том старом фильме про ковбоев, кажется. Только это не комедия...
– О, кажется, я его видела. Фильм про ковбоев, я имею в виду. А ты... который из них?
Марта распахнула дверь в зоолабораторию, расплескивая чай из кружки.
– Я - тот, что посимпатичней, - сказала она.
– И не дайте ему убедить вас в обратном.
– Что сказал Паллистер, - спросила Тай.
– Что эта тварь сказала - о размножении? Что это значит?
Пара дюжин воскресенцев, вместе с Доктором, Мартой и Тай, собрались в зале Совета вокруг пылающего огня. Тай нашла кое-какую новую, чистую одежду для Марты - странное, бесформенное оранжевое платье, от которого Марта из вежливости не смогла отказаться. Она сидела рядом с Доктором, без особого энтузиазма ковыряясь в тарелке с сыром, фруктами и яичницей, которую ей дали.
– Именно это меня тоже очень интересует, - ответил он.
Он присел на угол стола для совещаний и на его лице отразилась целая гамма глубокомысленных выражений. Тай принесла поднос с кофе и еще "травяного чая", который был не так плох, как его название.
– И что же мы знаем об этой твари?
– продолжил Доктор.
– Существует только одна особь, она просто гигантская, и пожирает все вокруг, чтобы стать еще больше. Понятно, почему он живет в воде - плавучесть помогает поддерживать его тело, почти как у китов. И у него есть все морепродукты, которые ему нужны. А судя по кусочку, который принесла сюда Марта, он размножается простым делением, отщепляя куски от самого себя. Я его хорошенько исследовал: рассредоточенная нервная система, нет единого мозга, нет особо специализированных органов. Разруби его на миллион, миллиард кусочков и, прежде чем узнаешь об этом, появятся миллион, миллиард новых особей.
Он задумался.
– Это также многое объясняет о его интеллекте - или относительном его отсутствии. С нервной системой и "мозгом", распределенными по всему его огромному телу, он настоящий тугодум. Существует предел того, насколько быстро нервные импульсы могут распространяться по его тканям. Одна из причин, почему люди так умны: маленький, очень
– И он забрал наших людей, - проворчал Хениг, развалившись на деревянном стуле возле огня.
Марта увидела, как в глазах Доктора промелькнуло признание вины.
Он пытался вернуть всех похищенных поселенцев, но потерпел неудачу. А Доктор не умел проигрывать.
– Он может вырасти настолько большим, насколько ему нужно, а здесь на Воскресенье нет ни одного хищника. И судя по скорости деления его клеток, он не планирует умирать от старости в ближайшее время, поэтому ему не нужны дети, конкурирующие за ресурсы, - он покачал головой и остановил взгляд на Хениге.
– Поэтому на самом деле, существует только одна репродуктивная стратегия, имеющая смысл. Та картинка, которую ты нарисовала, Марта, когда мы принесли тебя из гнезда выдр: та одна большая клякса, окружающая планету. Итак, если он получил эту планету под свой полный контроль, то какова же тогда цель размножения, а?
– он оглядел комнату, как школьный учитель, ожидающий правильного ответа на вопрос по алгебре.
– Для расселения на другие планеты?
– рискнула Марта.
– Превосходно - пятёрка!
– он улыбнулся.
– Для расселения на другие планеты. В конечном счёте, думаю, мы можем быть совершенно уверены, что он прибыл на - или в - метеорите, который вызвал наводнение.
– Хорошо, - сказала Марта задумчиво, садясь обратно на стул и складывая пальцы вместе, как какой-то злой гений.
– Но он точно не может сам вызвать откуда-то другой метеорит, чтобы тот его подвёз, он не может отремонтировать корабль поселенцев, и у него нет мозгов, чтобы самому сделать огромную космическую катапульту, с помощью которой он смог бы забросить своих маленьких деток в космическое пространство.
Вдруг, Марта открыла рот.
– Разве что, именно ее он заставляет строить поселенцев - ты знаешь, то, что мы узнали от них с помощью психической бумаги!
Доктор покачал головой.
– Мелковата. Слишком мелковата. И чересчур проста, судя по тому, как мало используется деталей.
– Возможно, у него от природы есть способность выстреливать кусочками самого себя, - предположила Тай.
– Существует несколько видов растений, которые так делают, знаете. Каскадные деревья, например, и Криноиды, и цветы-кометы на Бессеме. Возможно, эта тварь поступает так же.
– Возможно, - задумался Доктор, - но вспомните, что он сказал о Паллистере - что информация, которая у него имеется "поможет его размножению". Не думаю, что Паллистер оказался тайным экспертом по построению гигантских космических катапульт, - он внезапно замолчал.
– Какая у Паллистера специальность?
Лицо Хенига помрачнело.
– Он - нахальное ничтожество, вот на чем он специализировался. Эта тварь, засунувшая свои пальцы в его голову, оказалась самым особенным событием, которое произошло с ним в жизни.