Молчание белого тигра
Шрифт:
– Ох!
– тяжело вздохнул лорд Ашер: слова Ивина задели его.
– Ты не понимаешь. Да и где тебе. Надо действительно пожить здесь, чтобы понять. Мне, правителю этой страны, стыдно: мы самая отсталая планета в Содружестве.
– Ну что ты!
– удивился Лев Ивин.
– Уверяю тебя, есть и гораздо хуже. Да что там говорить, по-моему, вы процветаете. Поля колосятся, сады плодоносят, народ сыт, одет, вроде доволен. Или мое первое впечатление ошибочно?
– Все так. Они довольны. Я недоволен. Вернее, был недоволен. Где-то люди осваивают Галактику, терпят лишения, преодолевают трудности, совершают подвиги. Кто-то
Когда я вернулся сюда из Центра, то твердо решил все здесь изменить, провести реформы... Меня убедили этого не делать. Мы живем натуральным хозяйством: наша экономическая система стабильна, самодостаточна и обеспечивает благосостояние народа, - он явно цитировал кого-то из своих советников, - и нам не с чем выйти на внешний рынок: нам нечего продать. На планете нет ничего ценного.
Тогда я решил хотя бы искоренить невежество. Ведь эти несчастные считают Лигейю плоской, небо - твердым, а остатки былой цивилизации магией. Про мой замок здесь ходят легенды... Меня отговаривали, но я был тверд. Из соседних звездных систем я пригласил учителей. Это были настоящие энтузиасты, некоторые приехали с семьями...
Ашер тяжело вздохнул, лицо его выражало боль.
– Их выжили, - сказал он наконец.
– Это ужасная сила - сила земли, тупая и жестокая. Я лишь соприкоснулся с этим, им же пришлось пережить такое давление... Я не смог их защитить. Это было самое тяжелое мое поражение. После этого я смирился. Со временем даже научился получать удовольствие от процесса поддержания равновесия - во всем и везде.
Лорд Ашер надолго замолчал.
– Каждому - свое, - философски заметил Лев Ивин.
– Есть обстоятельства, которые сильнее нас. Но вот чего я не пойму: ты вызвал к себе великого сыщика, чтобы пожаловаться на судьбу?
– Нет, - Джон Ашер закрыл окно и сел рядом с Ивиным.
– Тебе найдется работа. Речь идет об убийстве.
– Это уже дело, - Ивин был весь внимание.
– Месяц назад умерла Марго. Маргарет, моя кузина. Мы были дружны с детства, и хотя любви между нами не было, именно она должна была стать леди Ашер. Может быть, вместе мы смогли бы всколыхнуть наше сонное царство... Но она умерла. Я не верю, что это была просто болезнь. Она рассказывала мне странные вещи: о голосах, каких-то шагах и тенях, прикосновениях невидимых рук; одно время она бредила кровью, видела ее везде, пару раз она пыталась мне показать что-то в доказательство своих слов, но там уже ничего не было. Я все списывал на ее болезнь, говорил, что все пройдет, а потом ее смерть - внезапная и непонятная. Врач сказал, что у нее просто остановилось сердце. Просто!
– Так ты подозреваешь убийство? Но почему ты не вызвал меня раньше?
– Я был в растерянности. До тех пор, пока это не началось со мной.
– Что?!
– Да. Правда, я пока здоров - по крайней мере телом. Но все остальное... Голоса говорили со мной, и теперь я имею по крайней мере одно объяснение: проклятие руулов.
– Чье проклятие?
– Руулов, аборигенов Лигейи.
– В Энциклопедии об этом ничего нет.
–
– И ты веришь в это?
– Лев Ивин внимательно посмотрел на старого друга.
– Я не знаю!
– взмахнул руками Ашер.
– Я человек галактической цивилизации, я видел победоносное шествие науки и техники; и в то же время я - феодальный правитель невежественных крестьян, наместник Бога на земле. Помоги мне, Лев, помоги!
– По мере своих скромных сил я борюсь со злом, но выступать против самого прародителя зла было бы несколько самонадеянно с моей стороны, - сказал Лев Ивин. В глазах его заблестели искорки азарта.
– И все же я попробую. Тебе повезло: я атеист. А теперь пойдем, ты расскажешь мне все подробнее: где и что произошло.
Его бодрый тон благотворно подействовал на лорда Ашера: в глазах затеплилась надежда. Снова гудел лифт - осколок машинной магии. "На планете нет ничего ценного", - шептал Лев Ивин. Ничего...
2. Осмотр на месте
– Взгляни сюда!
– лорд Ашер широким жестом распахнул огромные, тяжелые двери.
– Это парадная столовая.
– Место преступления?
– деловито спросил Ивин, сразу оценив обширность пространства и слабость освещения. Здесь могло произойти все, что угодно.
Лорд Ашер поморщился, услышав банальность.
– В последний раз, когда мы обедали здесь вдвоем с Марго, я был вынужден отойти, а когда вернулся, нашел ее лежащей на полу без сознания. Когда она пришла в себя, то стала рассказывать странные вещи - что оживали портреты, подходили к ней, звали с собой...
Лев Ивин медленно шагал вдоль длинного стола из темного дерева, разглядывая величественные картины, висевшие на стенах.
– Это все твои предки?
– Да. Вся династия Ашеров представлена здесь. Вот Рональд Основатель, - лорд указал на самый дальний портрет, изображавший крупного мужчину с героическим выражением костистого лица.
– А вот мои родители...
– Леди Маргарет тоже здесь?
– Нет, - глухо произнес Джон.
– Художник не успел закончить работу...
– Тогда кто это?
С портрета в золоченой раме на друзей смотрела молодая женщина, которую можно было бы назвать красивой, если б не горькая складка у губ и недобрый огонек в зеленых, как у кошки, глазах. На ней было ярко-красное платье, расшитое черным жемчугом.
– Это Ровена, - произнес Ашер, глядя на портрет, как зачарованный.
– Кто?
– переспросил Ивин, выводя друга из столбняка.
– Извини, - смутился тот.
– Это Ровена, младшая сестра моей матери. Она... обладала странной властью над людьми.
– Гм... И что же с ней случилось?
– Ее убили, - тихо ответил Ашер.
– Сердце?
– Нет, убили по-настоящему. Закололи кинжалом.
– Ничего себе, тихая планетка!
– пробормотал Ивин.
– Мне было тогда всего шестнадцать, - продолжал лорд.
– На меня эта смерть произвела очень тяжелое впечатление.
Ивину показалось, что Ашер оправдывается в чем-то.