Молчание белого тигра

Лебедев Алексей

– Была, самая натуральная. Только вот кто ей помог сойти...

Ивин задумался.

– Ладно, - сказал он, поднимаясь.
– Рад был познакомиться. Надеюсь, мы еще встретимся.

– Я тоже, - улыбнулся Жан.

Шагая по направлению к замку, сыщик размышлял о своем новом знакомом. Какова его роль во всей этой истории? Был ли Жан Матье тем, за кого себя выдавал, - простым рубахой-парнем, или за его разговорчивостью стоит нечто иное? Наболтал он с три короба, но что-то мог и пропустить...

Ивин

остановился и обругал себя: нельзя же в каждом встречном видеть скрытого врага. Так недолго попасть в пациенты доктора Либиха.

В коридоре замка сыщику попался Донован.

Ивин не стал особо раздумывать, случайна ли эта встреча, а с ходу спросил:

– Господин советник, могу я вам задать несколько вопросов, как самому компетентному здесь человеку?

– Да, разумеется, - вежливо отозвался Донован.

– Это правда, что неподалеку есть место, где являются духи руулов?

– Так говорят крестьяне. Они очень суеверны.

– В парке я встретил землянина по имени Жан Матье. Кто он такой?

– Бездельник, - неодобрительно отозвался советник. Пользуется добротой милорда.

– Он мешает?

– Он дурно влияет на молодежь.

– И последний вопрос, господин советник, - возможно, довольно щекотливый. Какие ценности есть на планете?

– Самое ценное, что у нас есть, - это мир и покой, - Ивин понял, что советник не шутит.

– Полностью согласен. Но я имел в виду нечто более материальное, что можно захватить, украсть...

Донован нахмурился.

– Да, у нас украли один из камней Власти.

Он поднял руку и показал Ивину красный камень в перстне.

– Это рубин?

– Нет, "кровь руулов" - очень редкий камень. Их известно всего три за всю историю Лигейи. Один из них ношу я, как главный советник.

– А два других?

– По традиции лорд Ашер дарит перстень своей невесте в день помолвки. Милорд подарил его леди Маргарет, своей кузине. Вскоре после этого, когда она летала на Дворянское собрание в Центр, этот камень пропал. Последний из них находится в усыпальнице леди Элизабет, матери милорда.

– Возможно, я испытываю ваше терпение и нарушаю приличия, вздохнул сыщик, - но мне бы хотелось посмотреть на этот третий камень.

Ни слова не говоря, советник повернулся и направился в какой-то боковой коридор. Следуя за ним, Ивин размышлял над загадкой этого человека. "Он твердо знает, чего хочет", звучали в его ушах слова утреннего собеседника. Ивину очень хотелось знать, чего же именно хочет главный советник Донован.

Тем временем они проделали изрядный путь по лестницам и коридорам - такой, что Ивин почти потерял представление о том, в какой части замка они находятся. Наконец, Донован остановился перед большой матово-белой дверью из материала, похожего на пластмассу. Советник прикоснулся

к ней левой рукой, и дверь бесшумно уехала в сторону.

Двое вошли в длинный, сумрачный зал.

У Ивина по спине прополз холодок: вдоль стен, слева и справа, неподвижно лежали тела, разодетые с невозможной роскошью и выглядевшие, как живые.

Донован молча подошел к одной из мумий. Женщина, казалось, спокойно спала, положив голову на узорчатую подушку и скрестив руки на груди. Лицо советника отразило сначала недоумение, а затем ярость:

– Камень пропал! Но кто мог решиться ограбить мертвую?!

– Когда вы были здесь в последний раз?
– тихо спросил сыщик.

– Это не место для прогулок!
– рявкнул Донован.
– Я был на похоронах леди Элизабет.

Ивин вздохнул. Он, конечно, разделял негодование советника, но у него было много других нерешенных вопросов.

– Прошу прощения, господин советник... Надеюсь, что камень будет найден. Но раз уж мы оказались здесь, не могли бы вы показать мне леди Ровену?

– Ее здесь нет, - отрывисто проговорил Донован.

– Как?
– удивился Ивин.

Советник посмотрел на него, с видимым усилием отвлекаясь от собственных мыслей.

– Она только сестра леди Элизабет, и не дворянской крови. Кроме того, характер смерти исключал возможность бальзамирования.

– Понятно, - кивнул Ивин.
– И где же ее похоронили?

– Внизу, в склепе.

– Я должен поставить в известность милорда, - сказал Донован, когда они очутились в той части замка, где Ивин вполне ориентировался.
– Вора надо немедленно найти и покарать. Это неслыханное преступление для Лигейи - похитить камень из усыпальницы!

– Совершенно с вами согласен.

Сыщик вернулся в свою комнату, завалился на кровать и, закинув руки за голову, принялся размышлять. Ему пришло в голову, что если все дело в камушках, то охота должна вестись не за лордом, а за его главным советником. Но додумать эту мысль до конца ему не дали: процесс размышлений был прерван самим лордом Ашером.

Тот влетел в комнату, как будто за ним гнались все привидения замка.

– Лев, это ужасно! Я отказываюсь понимать... Наверное, вы плохо смотрели - ведь камень мог упасть!

Ивин, как ни хотел утешить друга, лишь покачал головой. Ашер с размаху упал в кресло и запустил пальцы в свои золотистые волосы.

– Одно за другим, - пробормотал он.
– Это действует проклятие руулов!

– По-твоему, руулы взяли камень?

Ашер, казалось, ничего не слышал.

В дверь постучали.

– Кто там еще?
– раздраженно крикнул лорд.

– Ваша светлость!
– дверь приоткрылась, и показалась пухлая физиономия мажордома.
– Прибыла дама и настаивает на встрече с вами.