Молчание белого тигра
Шрифт:
– Но ты говорил об обеде?
– напомнил он, меняя тему.
– Да-да, - встряхнулся Ашер.
– Так вот. Марго утверждала, что именно леди Ровена подходила к ней и даже касалась ее.
– Погоди, - озадаченно перебил Ивин.
– А разве Марго - не дочь Ровены? Она же твоя кузина!
– По линии отца. Марго - дочь его старшего, рано умершего брата.
– Понятно.
– На девятый день, - продолжил свой рассказ лорд Ашер, Ровена вновь сошла с портрета. Я сидел на том конце стола, мне прислуживал Дженкинс - мой личный лакей; горели
– Как сошла?
– быстро спросил Ивин.
– Спрыгнула?
– Нет. Не знаю, как объяснить. Я вдруг увидел, что она стоит и улыбается мне. Затем она пошла... Клянусь, Лев, я слышал шелест платья и звук шагов. Это был не сон!
– Я верю, - кивнул Ивин.
– И что дальше?
– Она подошла ко мне, протянула руку и погладила меня по щеке. Я чувствовал запах ее духов, и рука была теплая! Не выдержав, я закрыл глаза и откинулся на спинку кресла. Тогда она рассмеялась - она всегда так смеялась: тихо и хрипловато - и сказала: "Не бойся меня, Джон! Пойдем со мной..." Потом я услышал стук двери и звук шагов. Когда я открыл глаза, ее уже не было - ко мне шел Дженкинс с кофе.
– И что ты обо всем этом думаешь?
– Она звала меня, - вздохнул Ашер.
– Должно быть, скоро мы будем вместе.
– Она звала!
– передразнил его сыщик, внимательно осматривая портрет и стену за ним.
– Теперь послушай меня: просто кто-то умело промывает тебе мозги. Здесь явный заговор.
– Может, и так, - нахмурился Ашер.
– Джон, ты единственный обладатель титула и поместий, и у тебя нет наследника. Если ты умрешь, твой титул канет в Лету, а планета достанется кому-то другому.
– Кому?
– Узнаем.
Ивин задумался.
– Кстати, ты знаком с герцогом Алькорским?
– вдруг спросил он.
– Да, встречался с ним пару раз в Центре - правда, очень давно. Он даже, кажется, какой-то мой дальний родственник... А что?
– У герцога есть дочь Фиона. Ей сейчас лет восемнадцать. Предлагаю немедленно дать космограмму, чтобы она прилетела к тебе в гости.
– Зачем?
– не понял Ашер.
– Жениться.
Высоко взметнулись длинные ресницы. В темно-карих, как у всех Ашеров, глазах лорда застыло недоумение.
– Лев, ты шутить!
– Предпочитаю шутить сейчас, а не на твоих похоронах. Твои враги уверены, что между ними и властью остался один ты. Так мы спутаем им все карты. К тому же, нам нужен наследник.
– Лев, ни одна знатная дама не согласится на такой брак!
– Ну, всего ей знать необязательно... Я думаю, что согласится. Во всяком случае, ее отец будет на нашей стороне. Жизнь в эмиграции не так уж сладка.
– Что ты имеешь в виду?
– У герцога остались только титул и дочь - после победы Алькорского Народного Фронта.
– Боже мой, а я и не знал, - растеряно пробормотал
– Такие дела, - кивнул Ивин.
– Хорошо, - согласился лорд.
– В конце концов, мы, родовая аристократия, должны держаться вместе в трудные времена. Но если речь идет о заговоре, можно ли подвергать бедную девушку такой опасности?
– Пока она - не твоя жена, ей ничего не грозит. Ее, конечно, попытаются удалить отсюда, но за этим я послежу. Так что займись космограммой - отошли ее сам и в соответствующих выражениях.
На этом друзья расстались.
Лорд Ашер, все еще вздыхая, пошел отправлять приглашение Фионе, а Лев Ивин, разыскав капитана Шторма и техника Хилла, вкратце обрисовал им ситуацию.
– Дела!
– присвистнул Хилл.
– И что дальше?
– Дальше, Дэн, мне потребуются лишние глаза и уши в замке. Сообщайте обо всем подозрительном, что увидите или услышите. Пообщайтесь с прислугой, к важным шишкам не лезьте - сдается мне, это люди умные и опасные. Попытайтесь разузнать о Ровене не видел ли ее еще кто-нибудь, а также о руулах и их проклятии не исключено, что доля правды в этом есть... На меня не ссылайтесь: мы с вами не друзья, просто я арендую у вас ракету, и вы обо мне почти ничего не знаете. Ясно?
Появился лакей Дженкинс, о котором упоминал Ашер, - высокий человек с бледным невыразительным лицом.
– Господин Ивин! Не угодно ли будет вам побеседовать с главным советником Донованом?
– Угодно, еще как угодно!
– встрепенулся Ивин.
– Господин Донован ждет вас в библиотеке. Я провожу.
Главный советник был - на взгляд Ивина - того же возраста, что и сам лорд Ашер. Свой пост он, видимо, также получил по наследству. Но на этом сходство заканчивалось: Донован был ниже среднего роста, у него были иссиня-черные волосы и ярко-синие глаза, взгляд которых, казалось, пронзал насквозь. На безымянном пальце левой руки кроваво сиял большой рубин.
Сыщику хватило одного взгляда, чтобы оценить противника по достоинству. Поэтому он широко улыбнулся и приготовился ко всему.
– Присядьте, господин Ивин, - сказал советник, немного картавя.
– Надеюсь, вы не откажетесь побеседовать со мной. У нас так редки гости!
– К вашим услугам, - кивнул Ивин.
Они сидели в старинных креслах, разделенные маленьким столиком, глядя друг на друга сквозь пламя свечей.
– Мне передали, что вы старый друг милорда.
– Совершенно верно.
– Могу ли я спросить, где вы познакомились?
Ивин рассказал про Университет, опустив лишь собственный юридический факультет. На протяжении рассказа выражение лица советника не менялось - казалось, он думает о чем-то своем.
– И какова же цель вашего визита?
– спросил он вдруг.
– Джон пригласил меня в гости, и я с удовольствием принял его приглашение. Мне давно хотелось побывать на вашей прекрасной планете.
– А известно ли вам о состоянии здоровья милорда?
Ивин сделал невинные глаза: