Молчание мертвых

Новак Бренда

— Здравствуйте, миссис Баркер. Как поживаете?

— Спасибо. И пожалуйста, зовите меня Айрин. — Она похлопала ресницами. — Мы ведь давно знакомы.

— Конечно.

— Как проходит кампания?

— Не очень хорошо. — Он указал взглядом на стоящий во дворе знак с призывом голосовать за Викки Нибли. — Вот здесь, например, я встречаю особенно упорное сопротивление.

Айрин смущенно зарделась, что только добавило ей привлекательности.

— Обещаю, что постараюсь вразумить дочь. Хочу

напомнить, что моя другая, Мэдлин, оказывает вам всяческую поддержку через свою газету.

— Весьма признателен.

Погревшись в лучах его внимания, Айрин повернулась наконец к дочери и сделала удивленные глаза:

— Господи, да у тебя сажа на лице!

— Надо принять душ. — Грейс потерла щеку.

— А мы были в кемпинге! — поспешил похвастать Тедди. Кеннеди, отступив на шаг, стряхнул прилипший к штанине комочек глины.

— Мы все немного испачкались. Айрин всплеснула руками:

— Вы провели в лесу целую ночь? Вместе? Грейс стиснула зубы.

— Вообще-то две ночи, — уточнил Кеннеди. — В разных палатках.

— Как мило. — Айрин многозначительно взглянула на дочь и едва заметно повела бровью. — Странно только, что она ни словом не упомянула о своих планах на выходные.

— Все случилось буквально в последнюю минуту, — попыталась оправдаться Грейс.

— И поэтому ты не съездила в Джексон. Понятно.

Кеннеди посмотрел на Грейс:

— Надеюсь, это не создало никаких… проблем? Говоря о «проблемах», он, конечно, имел в виду Джорджа.

— Нет. То, что случилось, случилось бы при любом варианте.

Прежде чем Айрин успела спросить, о чем идет речь, в разговор вмешался Тедди:

— Миссис Баркер! Миссис Баркер, а знаете что? Разумеется, Айрин больше интересовал Кеннеди, но и для Тедди у нее нашлась милая улыбка.

— Что, дорогой?

— А я задерживаю под водой дыхание почти так же долго, как Грейс.

— Замечательно. Тебе, похоже, там понравилось.

— Было здорово! — Мальчик опустил и тут же вскинул голову. — Пап! А можно Грейс пойдет с нами смотреть фейерверк на следующей неделе?

Кеннеди прокашлялся.

— Там будет видно, Тедди.

Грейс покачала головой. Она уже решила, что отныне станет держаться от Арчера на безопасном расстоянии.

— Извини, Тедди, но я не смогу. У меня другие планы.

— Какие еще у тебя планы? — нахмурилась Айрин, давая понять, что ничего более важного, чем свидание с Кеннеди Арчером, нет и быть не может.

Грейс попыталась придумать что-нибудь. Такой маленький городок, как Стилуотер, не предлагал широкого выбора развлечений даже в День независимости, обычно жители отправлялись к школе, расстилали одеяла на футбольном поле и смотрели фейерверк.

— Я… я собиралась пойти с Мэдлин, — неуверенно пробормотала она.

Получилось

неуклюже.

— Думаю, Мэдди не станет возражать, если вы соберетесь в другой вечер, — решительно заявила Айрин.

Грейс обратилась за помощью к Кеннеди, но он занял сторону ее матери.

— Вы ведь сможете с ней договориться, не правда ли? — Его глаза озорно блеснули.

— Ради одного-единственного голоса вряд ли стоит так стараться, — съязвила Грейс.

Он посмотрел на нее с дерзкой усмешкой и едва заметно пожал плечами:

— Каждый голос важен. Грейс вздохнула:

— Я позвоню.

— Пожалуйста, Грейс! — напомнил о себе Тедди, не пожелавший остаться в стороне от решения важного вопроса.

— Если хотите, возьмите с собой Мэдлин, — добавил Хит.

Грейс убрала за ухо прядку спутанных волос.

— Я спрошу у нее, хорошо, мальчики?

— Уверена, она согласится, — доверительно сообщила Кеннеди Айрин.

— Отлично. Значит, я на вас рассчитываю. — Кеннеди снова улыбнулся ее матери, но уже заметно теплее и добродушнее. — Рад был поболтать, Айрин.

— Я тоже, — расцвела польщенная вниманием миссис Баркер.

Грейс закатила глаза и повернулась к Кеннеди:

— Поговорим позже.

Садясь в машину, Кеннеди усмехнулся, но, выезжая, становился, вышел и вытащил из земли столбик с табличкой, призывающей голосовать за Нибли.

— Не против, если я его уберу?

Грейс только махнула рукой — он бы все равно сделал по-своему.

— Если тебе от этого полегчает.

Кеннеди убрал табличку в багажник и сел за руль.

— Я проголосую за вас, — пообещала Айрин.

Дети еще раз прокричали «пока!», их отец еще раз помахал рукой и уехал. Довольная собой, Айрин с улыбкой повернулась к дочери:

— Почему не сказала, что тобой интересуется Кеннеди Арчер?

Грейс поднялась по ступенькам и открыла дверь.

— Потому что он и не интересуется.

— А мне показалось, что…

— Мы просто друзья.

— По-моему, ему понравилась мысль пойти с тобой на фейерверк.

— Я не могу пойти с ним на фейерверк.

Айрин не стала входить в дом и, остановившись у перил на крыльце, посмотрела вслед свернувшему за угол «эксплореру».

— Почему?

— Он уехал, мама. Можешь войти. — Грейс придержала дверь, и Айрин переступила наконец через порог.

— Почему ты не сможешь пойти с ним? В конце концов, вы с Джорджем еще не поженились.

Грейс бросила ключи на небольшой секретер в гостиной.

— Джордж порвал со мной в эти выходные.

— Мне казалось, вы порвали еще раньше.

— Не совсем. Но теперь все кончено по-настоящему, без надежды на примирение.

Ее мать просияла:

— Это даже еще лучше.