Молчание сонного пригорода
Шрифт:
— Что ты обычно ешь на ужин?
Алекс пожал плечами:
— Всякие такие вещи.
— Ты ведь живешь недалеко, верно?
Алекс хотел было кивнуть, но энергично замотал головой.
— Мои родители в Аравии.
— В А-ра-ви-и? — Тед смаковал слоги. — Да, ты говорил на катке. Что они там делают?
— А, работают.
Алекс почему-то уставился на холодильник и не желал встречаться взглядом с Тедом. Он вцепился в печенье, как будто оно могло от него улететь.
— Хм. — Тед знал, что нужно отступить, но не удержался и поддразнил: —
— Мама начальница. Она работает в нефтяной компании. — Теперь Алекс смотрел в потолок. — Папа подметальщик песка. У них там, в Аравии, целые горы песка.
— Ага, я слышал.
— Я уже давно их не видел.
— Почему?
— Потому, — растолковал Алекс, как будто объясняя совершенно очевидную мысль, — что они в Аравии.
— А. — Тед притворился, что обдумывает услышанное. — Но разве они…
— Подождите, а где ваши родители?
— Что ты хочешь сказать?
Теперь Алекс смотрел прямо на него пронизывающим голубоглазым взглядом, из-за чего Тед отвернулся и отвел глаза. Мальчик снова заговорил объясняющим тоном:
— Где они живут? Кем они работают?
— Они оба умерли, — монотонно сказал Тед.
Он чувствовал легкую слабость. Такой разговор, видимо, вреден для его умственного равновесия, когда по его сознанию шныряют призраки. И все же он сам заговорил о них.
— А кем они работали, когда были живы?
Тед тяжело вздохнул:
— Мой отец был… в основном он работал плотником. Когда он ушел, моя мать работала в салоне красоты. — Он, словно ища помощи, полез в коробку и сунул себе в рот печенье.
Алекс воспользовался моментом, чтобы дожевать свое. Какое-то время они оба жевали молча. Потом:
— А вы где работаете?
Разговор становился затруднительным. Дело не только в вопросах, которые ему задавал мальчик, но и в том, что из них следовало. Я знаю, как тебя зовут, где ты живешь и чем зарабатываешь на жизнь. Я знаю, что ты ешь на ужин. Почему он не последовал совету Педократа и не стал расспрашивать мальчика, натянув на лицо шапку? Или не отвез его в какое-нибудь заброшенное место? Что будет, когда он отпустит мальчика? Или ему придется вечно держать его у себя?
— Кем я работаю? — Тед повторил вопрос Алекса. Проблема в том, что он не продумал план. Думай быстрее. — Я сантехник.
— А. — Алекс был явно разочарован. — И все?
— Эй, это нормальная работа. — Тед возмутился за всех сантехников на свете. — Ты знаешь, каково это — ползать под раковиной и прочищать трубы?
— Нет. Просто кажется, что это скучно. — Алекс встал из-за стола и пошел в гостиную. Он все так же был босиком, в одних носках, но вид у него был взъерошенный и полуодетый. — Кстати, мне скоро надо будет идти домой.
— Подожди! — крикнул Тед, но ничего не смог придумать в ответ. Он бросился вперед и догнал Алекса у диванчика. — Мм, а я думал, что твои родители в Аравии.
— Мои родители живут в Аравии. А я живу в Фэрчестере. — Алекс подбоченился с восхитительно строгим видом. —
— Понятно. Хорошо. Конечно. — Тед посмотрел на часы: уже 8:15. То, что мальчик так быстро исчезнет из его жизни, приводило в ужас. — Слушай, я отвезу тебя домой, если хочешь, но сначала, — он показал на Голубую комнату, — не хочешь посидеть за компьютером?
— Хм, то есть поиграть?
Тед кивнул. У него была коллекция анимированных квестов-приключений с главными героями мальчиками.
— У меня есть «Скорпион», «Голубая легенда» и «Кикбокс-3». И еще несколько. — Он протянул руку. — Пойдем в комнату с телевизором.
— Лад…но.
Алекс последовал за ним, но отстал, как будто двигался в какой-то среде, более вязкой и плотной, чем воздух. Он все осмотрел, как будто впервые заметил квартиру.
В Голубой комнате Тед снял полиэтилен с компьютера и включил его.
— Придется немного подождать. А потом я загружу игру.
Он сел на крутящийся стул, положив ноги на импровизированный стол. Там было только одно место, но они могут сесть вдвоем. Несколько раундов в «Скорпиона», потом два соблазнительных мальчика в пустыне, а потом что? — вот в чем проблема. Он не мог заранее продумать ее решение: ни телефона поддержки, ни плана на случай ЧП.
— Мне надо в туалет, — заявил Алекс.
— Ладно. — Он неясно махнул левой рукой. — Иди через ту комнату и поверни направо.
Мальчик исчез из его поля зрения, а Тед мрачно уставился в экран. «ОШИБКА, НЕСИСТЕМНАЯ ДИСКЕТА. ВЫНЬТЕ ДИСКЕТУ И НАЖМИТЕ ЛЮБУЮ КНОПКУ ДЛЯ ПРОДОЛЖЕНИЯ». Дурак, оставил дискету в дисководе прошлой ночью. Он нажал кнопку, дискета выскочила, потом нажал клавишу пробела. Компьютер стал слушаться. Через минуту Тед вставил диск со «Скорпионом» в дисковод и стал ждать, пока на экране возникнет знакомая заставка с горами до небес и землетрясением. Слева появился мальчик-маг Акбар, он заклинал змею. Справа в облаке пыли проплыл Али, двоюродный брат Акбара, а иногда и противник. Оба были по пояс голые и щеголяли пустынным загаром. В игре для победы над противником можно было использовать любые доступные средства от волшебных заклинаний до ударов ногой — хотя иногда целью была не победа, а самоудовлетворение, причем создавалось впечатление, что авторы игры предвидели такую цель, принимая во внимание многочисленные боевые эпизоды, недвусмысленные и унижающие.
Тед ждал, пока заставка не закончилась нарастающим завыванием арабских труб.
— Алекс, ты готов? — Он рассеянно повел рукой сзади, желая установить контакт.
В комнате никого не было.
— Алекс!
Он раздраженно вскочил и пошел в ванную рядом со спальней. Может быть, ему надо постучаться и одновременно войти — вдруг он так что-нибудь увидит.
— Ты тут? — спросил он у двери. Дверь не ответила, он повернул ручку и влетел в ванную.
Ни следа Алекса.
— Ну ладно, где ты прячешься?