Молот Солнца: Ветка Нируби
Шрифт:
Было спокойно и тихо, только костер едва слышно потрескивал. Немного в стороне, шагах в двадцати от костра, в траве что-то темнело — объемное, бесформенное и неподвижное. На всякий случай обнажив свой кинжал, Крас двинулся на разведку, а, подойдя, замер в недоумении.
Перед ним лежала туша явно какого-то животного, но какого именно — определить было сложно. Сказать точно можно было только одно: оно было мертво. Причем, погибло оно не так давно, иначе его уже давно растащили по кусочкам местные твари.
Это не был ящер, и уж точно не млекопитающее — скорее оно напоминало огромного паука. У него было восемь лап, покрытых
Она лежала, завалившись на бок, но даже в этом положении достигала Красу почти до пояса. Лоснящееся брюхо ее было вспорото и раскрыто настежь, в траву из него капала грязно-желтая густая жидкость, образовав прямо под тушей приличных размеров отвратительную лужу.
— Что это?! — услышал Крас у себя за спиной и обернулся.
Рядом стояла Лата, укутанная в его плащ, и смотрела на тварь глазами, полными ужаса. Крас пихнул тушу ногой, и одна из мохнатых лап тут же приподнялась, резко согнувшись в суставах. Венчал лапу огромный острый коготь, размером лишь немногим меньше, чем кинжал Краса. Лата с коротким вскриком отшатнулась.
— А это плохие новости, сударыня, — отозвался метентар. — На землях Прибрежной Ойкумены эти твари встречаются крайне редко, в основном они обитают на нескольких крупных островах Северного Архипелага. Там их называют «арудо-муто», но на шэндийском их называют «арахнусы».
— Арудо-муто… — тихо повторила Лата, поежившись. — Арахнусы… Они опасны?
— «Арудо-муто» на языке Северного Архипелага означает «смертельный шепот». Вряд ли доброго и ласкового зверька станут так называть… Обычно они передвигаются большими стаями, уничтожая все на своем пути. Для них нет других понятий, кроме пищи. У них нет страха, нет сомнений и сожалений — нет ничего, кроме постоянного голода. Если они не могут сожрать добычу сразу, то обволакивают ее своей густой слюной и оставляют впрок, чтобы позже вернуться и дожрать. В процессе поедания своей добычи они издают негромкие звуки, похожие на невнятный шепот, за который и получили свое название на северных островах…
Не отводя глаз от дохлого арахнуса, Лата взяла Краса за руку и поглубже укуталась в плащ.
— У нас никогда не было таких чудовищ, — сказала она.
— Значит, вам очень повезло.
— Но я уверена, что даже они не стали бы сажать на кол невинного человека…
Крас посмотрел на свою руку, которую Лата все еще крепко сжимала, а затем медленно обвел взглядом горизонт.
— Арахнусы никогда не передвигаются поодиночке, — сообщил он. — Думаю, этот экземпляр отбился от стаи, и его сожрал какой-то ящер. Нужно выяснить, куда направились остальные, чтобы не повстречаться с ними. Магии моего камня не хватит, чтобы отбиться от всей стаи…
Лата выпустила его руку и выпрямилась.
— Ты владеешь магией? — спросила она удивленно. — Ты… колдун?
— Владеть магией и быть колдуном — не одно и то же. Вся магия нашего мира заключена в метеоритах, упавших на Землю много миллионов лет назад. Никакой другой магии у
Крас поднял кинжал и показал девушке черный камень, венчающий рукоять.
— Это кусок метеорита, найденного мной в горах на границе Ойкумены Снежных земель… Очень крупный был экземпляр, он славно послужил университету Крос-Бода. Но даже этот его крошечный осколок позволяет мне управлять магическим полем большой энергии…
— Я ничего не понимаю, — качая головой, сказала Лата с восхищением в голосе. — Но я все равно верю тебе, Крас!
— Вот и прекрасно… Зря ты не легла спать с остальными — через час я всех разбужу, и мы отправимся дальше. По моим расчетам до форта Ли-Сони не больше пяти часов езды, и задерживаться в пути опасно… Если арахнусы где-то рядом, то нам придется уносить ноги очень быстро. Бегают они, конечно, медленнее наших лошадей, но зато гораздо выносливее.
Он взялся за торчащую кверху лапу арахнуса и одним ударом кинжала отсек от нее длинный коготь. Протянул его Лате.
— Вот, держи… У тебя нет оружия, а такой коготь может заменить охотничий нож. Он в состоянии вспороть брюхо любого ящера. Удерживай его вот так… — Крас показал, как следует правильно держать коготь арахнуса. — А удар наноси вот так… — Он показал, как следует наносить удар. — Если будешь делать все правильно, то, возможно, останешься в живых. Но это не точно…
Лата взяла коготь, поводила им по воздуху, взмахнула пару раз. Вопросительно взглянула на метентара.
— А если я сделаю что-то не так?
— Тогда твое тело соединится с землей, а душа — с Единым Разумом.
Лата набычилась, сдвинув брови.
— Что это означает?
Крас вздохнул.
— Это означает, что ты умрешь…
В официальной религии Объединенных Ойкумен считалось, что вся Вселенная представляет собой некий глобальный Единый Разум, воле которого подчиняется все сущее. Все живые существа на Земле — будь то люди или ящеры, неандеры или волкогоны, грилы или тигропумы, кэтры или любое другое создание — были соединены с этим разумом посредством тончайших энергетических каналов. Единый Разум не находился где-то далеко в космосе — он и был этим космосом, являясь самой сутью всего окружающего мира. Он был повсюду, в каждом атоме этого мира, все живое находилось внутри этого разума.
А после того, как живое существо настигала смерть, вся информация, находящаяся в его мозгу, сохранялась в Едином Разуме навечно. Основным догматом религии Единого Разума являлось то, что никакая информация во Вселенной не может исчезнуть бесследно. Все мысли, чувства, переживания, воспоминания — все это сохранялось в необъятной памяти Единого Разума уже вне сочетания с индивидуумом, а точнее — сам индивидуум отныне становился частью Единого Разума.
Какой-то общей церкви, которая собирала бы все религиозные учения Единого Разума воедино, устанавливала бы ритуалы и следила за их соблюдением, не существовало. Точнее, ее заменяли, как правило, специальные факультеты в университетах, которые со временем вышли за их пределы, установили между собой достаточно тесные связи и получили общее название — Верховный Магистратус. Особого влияния на политическую жизнь Объединенных Ойкумен эта организация не имела, но по всем вопросам, касающихся ритуалов и соблюдения традиций, обращаться рекомендовалось именно туда.