Монопольное право
Шрифт:
Послеполуденное солнце жарило вовсю. Башня возвышалась над широколиственным лесом, плавно спускающемся к морю между двух сравнительно невысоких отрогов старого горного хребта. Тишину безветрия нарушали только редкие крики чаек. Когда башню строили, долина была пуста и никому не нужна; сейчас же у самого пляжа проглядывала черепичная крыша роскошной патрицианской виллы. К счастью, с новыми хозяевами удалось договориться. Хотя, конечно, они предприняли меры предосторожности... Клеарх быстро просканировал лес и почти сразу засёк оптику поста корректировщиков. Глядя прямо в объектив, он лениво помахал
Клеарх перевёл взгляд на море. Так соблазнительно близко... Но когда Ксения говорит "в самом деле быстро", ей надо верить. К тому же, конкретно сегодня хозяев виллы дома быть не должно. При последней встрече где-то неделю назад они упоминали о чрезвычайно важной поездке на противоположный, не видимый даже с башни берег моря...
Клеарх уже подумывал вернуться домой, когда в районе крыши послышался шорох, и на него сзади-сверху обрушился кто-то невидимый, но буквально пропитанный магией. Удар оказался не слишком сильный, да к тому же ещё и скользящий, но Клеарху всё равно пришлось вцепиться в перила. А обвившие шею незримые, но весьма ощутимо мокрые и холодные руки заставили поёжиться.
– Ха! Ты вздрогнул!
– торжествующе прозвучал девичий голос.
– Ещё бы, - огрызнулся Клеарх.
– В тебе сколько кило? Сорок пять? Пятьдесят?
– Эй, не выдумывай! Я же скомпенсировала свой вес магией!
Объятия разжались, и Клеарх наконец смог отлепиться от перил и повернуться лицом к гостье. Глазами он видел разве что мокрые следы на бетоне, но вот щедро излучаемая во все стороны энергия детектилась безо всякого труда.
– Килограмм пять всё же чувствовалось. И кончай уж выпендриваться с этой невидимостью, Несси. Всё равно твой магический профиль я ни с чем не перепутаю.
– Бурчишь прям как госпожа Лиа, - укоризненно произнесла Несси.
Но маскировку всё же отключила.
Выглядела она вполне ангелоподобно - юное лицо, едва достающие до плеч пшеничного цвета волосы, голубые глаза, худое тело, бледная кожа. Нечеловеческую природу выдавали только остроконечные уши - и исключительно высокий уровень магической энергии, конечно. На ней был купальник - белый, сравнительно скромного покроя, но ставший почти прозрачным от воды; и совсем прозрачные пластиковые босоножки на здоровенной платформе со шпилькой.
– Ну, выглядишь ты так же хорошо, как и обычно, - резюмировал Клеарх.
– А то!
– она без стеснения повисла на его шее, собирая на мокрую ткань пыль с его мундира.
– Я всегда хорошо выгляжу! Как отпраздновал своё совершеннолетие? Ты же теперь тут официально, да?
– Да, официально, и да, отпраздновал, - Клеарх поморщился.
– Ну, будем считать что "как". Скажем, не самым худшим образом.
– Понятно. Чиба вон своим совершеннолетием тоже не слишком доволен. А мне ещё семь лет ждать...
Скрипнула дверца.
– Ке-хе-эм, - обозначила кашель Ксения.
– Вижу, ты тут не скучаешь.
Она уже привела в порядок лицо,
Несси мигом разжала объятия, бросила взгляд на новоприбывшую, подскочила к перилам балкона и радостно проорала куда-то в пространство:
– Чиба! Чи-иба! Иди сюда! Клео наконец-то привёл свою невесту!
– она обернулась к Клеарху и уточнила гораздо тише: - Это ведь Ксения, правильно?
Он только и сумел, что кивнуть.
– Невеста?
– Ксения удивлённо задрала брови.
– Я никогда не произносил этого слова, - запротестовал Клеарх.
– Это и так понятно, - отмахнулась Несси.
– Достаточно послушать, как ты о ней рассказываешь.
– Она снова перегнулась через перила.
– Чи-и-иба-а! Куда ты там запропастился!
– И вовсе незачем так орать.
Клеарху показалось, что голос возник раньше хозяина. А хозяин именно что возник - сильный всплеск энергии сложной структуры, и хоп - он уже тут. На вид его можно было принять за нессиного старшего брата - такой же бледный, светловолосый и голубоглазый. Почти такая же нечеловечески яркая аура магического Таланта. Только вот мокрые волосы у Чибы были гораздо длиннее, до пояса. И одет он был в белый махровый халат. Совершенно непрозрачный.
– Вот он я, - добавил Чиба невозмутимо.
– Клео, по-моему, только ты тут знаешь всех...
– Э-э...
– Клеарху потребовалось полсекунды, чтобы расшифровать намёк. Он указал рукой на Чибу.
– Арчибальд Зейтман, сенатор. Его семья владеет этой долиной. Несси Редсвейл... Несси, ты, помнится, говорила, что тебя ждёт назначение в Тайную Стражу?
– Уже!
– радостно подтвердила она.
– Официально, решением Сената! Чиба продавил. Я и зелёный мундир носить имею право!
– Несси Редсвейл, - продолжил Клеарх, - офицер Тайной Стражи. И Ксения Ирд Пеарги, Цензор Максимус.
– Очень приятно, - Чиба слегка склонил голову.
– Что тут...
– Ксения на полпути оборвала фразу.
– Мы вообще где?
– Ну ты прям как будто сказок в детстве не читала, - удивился Клеарх.
– В стране волшебных эльфов, естественно.
– Несовершеннолетних, - Ксения поджала губы.
– Семь лет ещё, значит? А выглядит на все шестнадцать...
– Мне шестьдесят три, - обиделась Несси.
– Я вам не младенец какой-нибудь.
– Кстати, - поспешил вмешаться Клеарх, - вас двоих я не ожидал сегодня встретить. Вы тут уже или ещё?
– Только-только вернулись, - пояснил Чиба.
– И с корабля сразу на пляж. Нам требовалось... освежиться.
– И как всё прошло?
– В точности по плану!
– воскликнула Несси.
– Хотя, как я и говорила, госпожа Лиа отказалась от роли надсмотрщика при Тоддене. А ты не верил, - она ткнула Чибу пальцем.
– Во-первых, не надсмотрщика, а комиссара, - возразил тот.
– А во-вторых, я уверен, что успокоившись и ещё раз всё обдумав, она примет моё предложение.
– Держи карман ширше. Или ширее?