Монстры атакуют
Шрифт:
Она протянула мужчине руку. Тот смерил девочку долгим взглядом.
— Я — Барри, — наконец ответил он и пожал протянутую руку. — Ох, как я рад, что вы пришли.
Доре было восемь лет.
У нее было круглое бледное личико, в темных и круглых, как две луны, глазах, поблескивающих из-под прямой черной челки, затаилось настороженное и какое-то загнанное выражение.
— Вы знаете, что у нас происходит? — прошептала она.
— Здесь ужас что творится, — пояснил ее отец. — Крики, грохот, мебель перевернута, ковер весь изодран. И только по
— Как давно это началось? — спросил Чарли осматриваясь вокруг.
На обоях еще виднелись вылинявшие рисунки разных фруктов, которые когда-то, наверное выглядели довольно аппетитно, но сейчас казались старыми и гнилыми. На старинной плите в кастрюльке кипели макароны.
— Все началось, когда не стало мамы, — вздохнула Дора. — Где-то… в прошлом году.
— Прости, — сказала Вайолет и погладила девочку по голове. — Я тоже потеряла маму, только очень давно.
— Ты тоже?
Вайолет кивнула.
— Страшнее в моей жизни ничего не было. После этого мне стали сниться кошмары. — Она мягко улыбнулась. — У тебя то же самое?
Дора кивнула.
— Мне снятся жуткие вещи.
Лампочка, освещавшая тусклую прихожую, замигала. Чарли и его друзья обменялись понимающими взглядами.
— Так что… вы поможете нам? — спросил отец Доры, обращаясь к Чарли.
— Думаю, что да. Понимаете, некоторые дети обладают тем, что у нас называют «Дар» — хотя некоторым он мог бы показаться проклятием. Когда ребенку, наделенному Даром, снится кошмар, он бессознательно открывает портал в Нижний мир, где обитают разные чудища. Иногда они проникают в наш мир, где начинают творить всякие безобразия — вот как, например, у вас.
— Вы это серьезно? — спросил отец Доры. — Какие порталы? Какие чудища?
— Мне кажется, у вас завелись гремлины, — ответил Чарли. — Поэтому в доме нелады с электричеством: повреждена проводка, ведь гремлины обожают жевать провода.
— Докажи, — сказал мужчина, с сомнением глядя на Чарли.
В детской было даже темнее, чем во всем доме. Каждый, кто входил в комнату, чувствовал себя как в гробнице, и это при полном освещении. На кровати, словно часовые, сидели мягкие игрушки, на маленькой полочке стояла коллекция стеклянных единорогов. Во всех углах горели ночники, но они не могли рассеять угрюмый полумрак, царивший в комнате.
— Это моя спальня, — тихо сказала Дора.
Чарли заметил, что девочка не хочет туда заходить. Ее можно было понять.
— Не бойся, малышка, — решительно заявил Теодор. — К тебе на помощь прибыл отряд «Альфа». Мы мигом расправимся со всеми чудищами!
Чарли вышел на середину комнаты.
— Ладно, начнем.
Он протянул правую руку, закрыл глаза и начал открывать портал.
Даже в спокойной обстановке открывать портал — дело нелегкое. Сначала нужно выбрать свой самый сильный страх, сфокусироваться на нем словно послать лазерный луч, сосредоточить все силы, и только после этого портал откроется. Вообще открывать портал — это все равно что жонглировать спагетти, танцуя танго. Однако через полгода после того, как Чарли поступил в Академию и начал практиковаться в создании порталов, дела у него пошли лучше.
И действительно —
Большого металлического ящика с простой ручкой.
— А это что такое? — спросила Вайолет.
— Сейчас увидите, — ответил Чарли и вошел в портал.
Он входил в Нижний мир бессчетное число раз, и все равно каждый переход казался ему чем-то странным, отчего начинала кружиться голова. Прямые углы внезапно превращались в косые, все вокруг начинало плыть, и покачиваться, и шевелиться под ногами. Постепенно Чарли научился различать разные виды движения — и беззвучно проплывающих призраков, и тихое шуршание земляного червяка, пробирающегося в песке.
Удостоверившись, что поблизости нет ни одного монстра, Чарли взялся за ручку ящика. Послышался щелчок, и открылась пещера с сокровищами, предназначенными для отлова монстров: приспособления для выслеживания, рапиры, мешки с мукой для летучих мышей, карманные фонарики для охоты на эктобугов, ловушки для снарков, а также бесчисленное количество пузырьков с различными эликсирами: для заживления ран, с противоядиями и обеззараживающими средствами. Здесь было все, что требовалось ловчему, чтобы сражаться с самыми дикими и опасными тварями Нижнего мира.
— Ничего себе! — воскликнул Теодор. — Когда ты успел этим обзавестись?
— Давно начал собирать, — стараясь казаться равнодушным и вместе с тем гордясь собой, ответил Чарли. — Я подумал: зачем вечно таскать с собой миллион мелочей, необходимых для отлова? Почему бы не собрать их в одном месте где-нибудь в Нижнем мире, а потом просто открывать туда портал?
— Гениально. Нет, правда, это гениально.
— Должна заметить, — добавила Вайолет, — что я потрясена.
— Смотрите, что у меня есть, — сказал довольный Чарли, радуясь похвалам друзей.
Он пошарил в ящике и извлек оттуда некий тяжелый металлический предмет размером с тостер, с огромным количеством кнопок, переключателей и лампочек.
— Это еще что за штука? — спросил Теодор.
— Минутку терпения! — ответил Чарли и вернулся в комнату.
Взмахом руки закрыв портал, он поставил металлическую коробку на пол рядом с кроватью. Затем нажал на кнопку. Коробка загудела и замигала лампочками.
— Это всего лишь немного переделанный автомобильный аккумулятор, — объяснил Чарли. — Работает чуть меньше обычного, зато вырабатывает намного больше электричества.
— Да это же приманка для гремлинов! — воскликнула Вайолет.
Чарли кивнул.
— Они такие штуки обожают. Подождите немного. Как только твари почуют электричество, полезут из всех щелей.
Так и получилось.
Внезапно дверцы платяного шкафа, стоявшего в комнате Доры, широко распахнулись, и оттуда выпрыгнуло обезьяноподобное существо с оранжевым мехом, длинным хвостом и огромной пастью. Электричество притягивало гремлина как магнит — он даже не обратил внимания на людей.