Мор
Шрифт:
Получается, что у меня в запасе от трех до четырнадцати лет, ну, с учетом того, что я уже скоро как год здесь торчу. Прорва времени, которой, однако, может не хватить. И еще. Совершенно понятно, что нужно менять подход к достижению поставленных перед собой целей. Предыдущий путь — оказался тупиком. Смертельно опасным, в силу незнанию мной многих аспектов выживания в этом жестком и жестоком месте. После мозгового штурма с Алитой, решили двигаться стандартным для бродяг маршрутом — подбором команды и поступательным освоением граней. Остался сущий пустяк — заработать денег и имя. Без этого никто даже не почешется встать под мое начало. А значит, сидение по барам подошло к концу. Пора выдвигаться в поле и теребить удачу за хвост,
— Разорвать мою задницу! Да они Прядильщика размотали!
— Мать моя прародительница! Вы, рырховы отродья — отбитые наглухо!
— И как только живы остались?
— Чудом — обессиленно выдохнула Алита и покачнулась, подтверждая свои же слова. Не упала она только потому, что я успел подставить плечо, в которое рааш вцепилась словно утопающий в соломинку. Хотя выглядел, да и чувствовал себя, не многим лучше девушки. Действительно чудом выжили, а заработали огромной глупостью.
Это был первый нормальный рейд на втором круге. Да и то, рейд — слишком громкое название для двух заморышей в затертом, латанном — перелатанном обвесе. Что поделать, именно так мы с Алей представлялись большинству бродяг. Мы так выглядели.
Кто ж там будет разбираться и копать, что мы прошли неплохую подготовку. Ну, по меркам второго круга, конечно. Тут вообще любые тренировки были неплохой подготовкой, поскольку никто ими не заморачивался. Народ просто выживал в силу собственного разумения и понимания.
И вот такая, внешне, инвалидная команда ушла в поле. Естественно, через четыре дня все решили, что Мор прибрал еще две души. А к исходу пятых полностью уверились. Тем более мы собирались на пастбище к тропе, что было относительно безопасным местом и три дня для забега туда более чем достаточно. Часов семь туда, сутки — полтора там, и еще часов четырнадцать — пятнадцать обратно, в зависимости от объема добычи и ее веса. Но к вечеру седьмого дня мы изрядно удивили народ, заявившись к стенам поселения. Изгвазданные грязью и налипшим на нее сором по самые уши. В пропитанных кровью, гноем и мутной жижей бинтах, да так, что больше были похожи на вылезших из саркофага мумий, чем на людей. Но самое сильное впечатление на бродяг произвела добыча и… скажем так, способ ее транспортировки.
Прядильщик крайне опасная тварь. Ареал его обитания, вообще-то — четвертая грань. Так что шанс встретить его на втором никем не рассматривался даже гипотетически. Я не исключение. Но Мор решил иначе….
К тропе мы добрались без проблем, попутно хлопнув нескольких луговиков — мелких падальщиков второго круга. Их лобные наросты шли по три осколка за штуку. Со взрослого самца можно взять до пяти единиц. Нам попались старые, матерые особи. Так что наш кошелек потяжелел почти на два шарда с копейками. Можно было и до трех догнать, но последним выстрелом я промазал. Вернее неудачно попал — серьезно повредив голову твари и испортив несколько наростов. Обидно получилось. Вообще, на втором круге, даже в поношенной снаряге, нам с Алей было более чем комфортно. Не сказать, чтобы прям прогулка, но вполне сносно. Все же нас натаскивали на более глубокие грани. Так что мы рассчитывали быстренько настричь сена и панцирей грязевиков — хищной мелочи, в роду которой явно были земные улитки, обитающей на дне мутной лужи гордо именующейся озером. После чего скинуть добычу в Кряже и рвануть на второй заход.
Это было не правильно. После рейда команды всегда отдыхают, чинят снарягу, апают вооружение, да просто распрямляют нервы. И торчат в поселении хотя бы сутки — двое. Но нам с рааш не до жира, клинике выхаживающей орка требуются регулярные транши, а у нас в карманах ветер. К тому же, мы сочли нагрузку не слишком большой. Так что риск был оправдан. И вот только мы решили, что все учли, как
Второй день мы активно стригли паучий камыш, на соцветие которого скупщики слегка приподняли цену, когда наткнулись на первую непонятку — довольно большой примятый участок. Казалось бы, и хрен с ним, но вот не водится на этой грани тварей таких габаритов. Но вместо того, чтобы бросить все и сматываться, мы решили риск терпимым. Усилили бдительность, но не покинули опасную зону. Хорошо хоть отошли от пятна подальше.
Не смог нас согнать с пастбища и скрежет, чуть позже прозвучавший из зарослей. Мы просто не смогли вспомнить, кто издает подобные звуки. Прядильщик — нечастая добыча даже для своего круга. Его добывают командой из восьми — десяти бродяг. При этом потерять одного — двух бойцов — норма. И то, что мы не убрались куда подальше, стало второй ошибкой. Дальше тварь не стала пытаться нас отгонять — стремительно атаковала.
Прыгучий мясник четвертого круга был серьезно ранен. Это нас и спасло. С одной стороны. А с другой, послужило причиной его появления на столь низкой грани. И он все еще был смертельно опасен.
Похоже, его сильно помяли в родном ареале обитания, вот он и спустился по караванной тропе на более слабый уровень. Эта местность не зря носит название такое название. Здесь действительно пролегает путь на четвертую и дальше грани. Как столь крупный объект остался незамеченным при миграции — загадка, но вот ведь — остался. И теперь стоит посреди подобия альпийского луга, хищно щелкая жвалами, в нетерпении перебирая всеми шестью хватательными лапами. Прядильщик внушал. Четыре задние — толчковые лапы, позволяющие ему отлично прыгать. Шесть передних — хватательных, по три штуки на каждой стороне тела — надежно фиксируют добычу, пока эта помесь саранчи и паука ее жрет, или вращают жертву, консервируемую в кокон прочной паутины, вытягивающейся из объемного подбрюшья.
Его атаку я прозевал. Уж очень резкий гад. Среагировал на голых рефлеках. Перед прыжком химера вынужденно сбросила маскировку, а жертва, которую она переваривала, еще не успела до конца раствориться. Точнее обвес неудачника, еще держался. Вот элемент обмундирования и засекла в очередной раз мигнувшая схема. Дальше тело реагировало без участия мозга. Я еще пытался осмыслить факт неожиданного возникновения бардового маркера в нескольких метрах от меня, но уже уходил перекатом в сторону, перетягивая дробовик из-за спины. Это, плюс висящая плетью одна из толчковых лап твари, позволило мне разминуться с нежными объятиями сухой старухи с косой и в балахоне. Поврежденная лапа подвела хозяина, из-за чего его прыжок вышел чуть менее резкий, а приземление потребовало лишнего мгновения для надежной фиксации отвратительного тела в пространстве. А в это время жертва, то есть я, уже вовсю смазывала лыжи.
Но разминутся с первым ударом, не значит победить, или, хотя бы, выжить. На открытом пространстве бегать от Прядильщика бесполезно. В этот раз инициативу взяла Аля. Ей пришлось ужом вертеться между мелькающих со скоростью пропеллера лап химеры, попутно поливая его градом пуль — приковывая все внимание к себе. Чтобы я мог прицельно работать по сочленениям задних лап.
Бритвенной остроты наросты хитина ни один раз полосовали рааш, заставляя ее болезненно вскрикивать. Я скрипел зубами, перемалывая их в костяную крошку, но упорно всаживал заряд за зарядом в уязвимые суставы прыгучего мясника. Каждое попадание причиняло твари огромное страдание, но стоило ей начать разворот в мою сторону, комариные укусы Али, снова перетягивали внимание на себя. Прядильщик уже не мог отпрыгнуть — я довольно быстро повредил ему вторую толчковую конечность, как и поймать юркую добычу. На что способна Аля, я помнил еще по тренировочной площадке в Водопадах. А сейчас она превзошла саму себя. Ну да жить захочешь, еще не так раскорячишься.